Haluatko innostaa sisäistä dinosaurustuuletinta? Pakkaa laukut Albertaan

Drumheller, joka on noin 90 mailia koilliseen Calgarystä, Kanadasta, näyttää miltä tahansa tuhannesta länsikaupungista. Sen hiljaiset kadut ovat vuorattu matalalla rakennuksilla ja myymälöillä, ruokasalilla tai kahdella, pankkikonttorilla. Kohtauksen yläpuolelle nousee vesitorni, ja kaupungin nimi on maalattu tynnyrin runkoon korkein painokirjaimin. Mutta ei vie kauan nähdä, mikä tekee paikasta erilaisen.

”Bite Me”, lukee T-paita lahjakauppaikkunasta, hammastettu sarjakuva T. rex haukottelee leveästi. Lohkon alapuolella toinen myymälä mainostaa - ilman ilmeistä huolta anakronismista - "Jurassic Laser Tag". Jalkakäytävät on maalattu pääni kokoisilla kolmijalkaisilla jalanjälkeillä ja kirkkailla dinosaurusveistoksilla - toiset peitetty pisteillä, toiset hehkuva loisteputki. - seiso melkein jokaisessa nurkassa. Violetti ja punainen triceratopi nostaa sarvikuononsa palohallissa. Limevihreä apatosaurus istuu pystyssä penkillä vinttikoirien varaston vastapäätä.

Drumheller kutsuu itseään maailman dinosauruspääkaupungiksi, jonka omistautuminen paleontologiseen tutkimukseen on valtavan ylpeä. Ympäröivistä seuduista on löydetty satoja dinosauruksen luurankoja, fossiileja edustaen noin 60 lajia myöhäisestä liitukaudesta, dinosaurusten evoluutiohuipusta. Se on huikea 5 prosenttia tai enemmän kaikista tunnetuista dinosauruslajeista.

Paleontologit ovat lentäneet Alberta-seudulle yli vuosisadan ajan, alkaen vuodesta 1910, kun paikallinen karjatila sai Barnum Brownin, fossiilisten keräilijöiden huomion New Yorkin Yhdysvaltain luonnonhistorialliseen museoon. Kuunneltuaan tarinoita jättiläisluista, jotka löydettiin Drumhellerin läpi kulkevan Punapeuron joen laaksosta, Brown vieraili sivustolla. Tunnustettuaan arvon, hän asensi täysimittaisen retkikunnan litteäpohjaisella veneellä toimimaan liikkuvana kenttä-asemana ja verkkolevyinä suojaksi hyttysiltä - Kanadan suuren dinosauruksen kiireen alkaessa. Viiden vuoden kuluessa pelkästään Amerikan luonnonhistoriallinen museo oli lähettänyt riittävästi dinosaurusluita täyttääkseen kolme ja puoli rahtiautoa.

Puoli tusinaa Daspletosaurusia, vanhempi T. rex-sukulainen, on koottu etelä-Albertassa (kylkiluu esitetty). (Richard T. Nowitz) Tämä T. rex, joka löydettiin luoteesta ja katsottiin Royal Tyrrellistä, oli 22-vuotias ikä kuollessaan - noin 66 miljoonaa vuotta sitten. (Paul A. Souders / Corbis) Fossiilien kerääjät louhivat osittain alaikäisen Styracosauruksen, joka on yksi sarvipäisiä dinosauruksia, korin Albertan Dinosauruksen maakuntapuistossa. Kanadan eteläosassa sijaitsevasta badlands-sivustosta on löydetty satoja dinosauruksen luurankoja. (Kuninkaallinen Tyrrell-museo) Tämä strutsin kaltaisesta ornithomimid-dinosauruksesta peräisin oleva sääriluu vaippataan ja siirretään kuninkaalliseen Tyrrell-museoon, jossa on paljon arvokkaita fossiileja. (Kuninkaallinen Tyrrell-museo) Hammas, joka todennäköisimmin tuli Albertosaurus-taudista, löytyi Styracosaurus-luupohjan läheltä. (Kuninkaallinen Tyrrell-museo) Dinosauruksen provinssipuiston topografia paljastaa 1, 5 miljoonan vuoden evoluution. (Todd Korol / Aurora-valokuvat)

Innostus ei ole vähentynyt. Dinosaurus Provincial Park perustettiin vuonna 1955 suojelemaan arvokkaita fossiilisia vuodepaikkoja, ja jopa tänään paleontologit tekevät merkittäviä löytöjä lähes yhden vuodessa. Äskettäin paleontologi löysi vauvan Chasmosaurus, luuranko-sukulaisen luuranko, jolla on melkein sydämenmuotoinen koriste. Se on tällä hetkellä kaikkein kaikkein täydellisin luuranko vauvan sarveista kohtaavassa dinosauruksessa, ja sitä tutkitaan vihjeiden avulla dinosaurusten kasvulle ja kehitykselle.

Ensimmäinen pysäkkini dinosaurusmatkallani on kuninkaallinen Tyrrell-museo, joka on kymmenen minuutin ajomatkan päässä kaupungista, jossa on näyttelyssä useita Alberta-huumareiden kaivetuimpia fossiileja. Vuonna 1985 rakennetussa näyttely- ja tutkimuslaitoksessa on yli 150 000 fossiilista yksilöä, mukaan lukien Atrociraptor marshallin ensimmäinen osittainen pääkallo, joka on höyhenen muodostunut arpaja, jonka uskotaan olevan lintujen esi-isän sukulainen; toinen triceratopsisuhteellinen, jonka sarvet eivät kiinni ulospäin, vaan muodostivat sen sijaan massiivisen luun kallon yläosan poikki; ja “Musta kauneus”, valtava T. rex -luuranko - 30 prosenttia näytetyistä luista on totta - värjätty mangaanilla miljoonien vuosien ajan maahan.

Olen käynyt kerran äitini kanssa dinosaurusten pakkomielle 7-vuotiaana. Muistan valtavia, omituisia luurankoja, joita on edelleen runsaasti ja vaikuttavia. Yhdessä käytävässä kävelen hämmästyttävän 70 metrin mittaisen Shastasaurus sikanniensiksen, triassisen merihirviön ja suurimman koskaan löydetyn merimatelijan rinnalla . Lapsena en kiinnittänyt huomiota näyttelyiden organisointiin, mutta nyt näen, että monet heistä yhdistyvät aikajärjestyksessä, joka kestää 505 miljoonaa vuotta - koko maapallon monimutkaisen elämän historian ja asettaa kontekstiin dinosaurukset. 'hallitseminen samoin kuin oman lajemme olemassaolo. Voit helposti nähdä kuinka olemme yhteydessä näihin näennäisesti myyttisiin petoihin, koska ikämme ja heidän välillä ei ole suurta kuilua. Nisäkäs-esi-isiemme asuivat dinosaurusten rinnalla.

Burgess-liuskalle omistettuun galleriaan opit kuinka tutkijat ovat jäljittäneet melkein kaikkien olemassa olevien elämänmuotojen, levien tai nisäkkäiden suur-suuret sukulaiset tähän suureen fossiiliseen muodostumiseen Kanadan kalliovuorilla. Siellä on toinen galleria omistettu Devonin ajanjaksolle; Jotkut tutkijat uskovat, että sen joukkoon sukupuuttoon sukupuutto oli yhtä vakava kuin dinosaurusten sukupuuttoon, ehkä enemmän meren elämää.

Dinosauruksen provinssipuiston topografia paljastaa 1, 5 miljoonan vuoden evoluution. (Guilbert Gates)

Laajamittaisten sukupuuttojen aihe tuli esille, kun puhuin nuoren matkaoppaan kanssa nimeltään Graham Christensen, jonka mukaan hän muutti Drumhelleriin vapaaehtoistyönä vain museossa ja on nyt palkattu työntekijä. Hänellä on suunnitelma meidän lajeillemme paeta seuraavasta joukkoon sukupuuttoon; hän on yksi noin 700 henkilöstä, jotka on valittu Mars One -sovellukseen, joka on tarkoitus alkaa vuonna 2025 Marsille inhimilliseen asutukseen.

Dinosaurushalli on edelleen tärkein nähtävyys, ja luurangot on asennettu elinikäisiin asentoihin: saalistajat sulkevat saalistajat, panssaroidut kasvissyöjät ovat alaspäin hampaiden lihansyöjiä kohti. Kaikki tunnetuimmat Steven Spielbergin kuvauksen dinosaurukset ovat täällä: ankkalaskutetut kasvissyöjät, nimeltään hadrosaurs, dromaeosaurukset (perhe, johon sisältyy velociraptor), triceratops ja heidän kaikkien kuninkaan T. rex. Aika, jonka aikana he menestyivät, 70–80 miljoonaa vuotta sitten, samoin kuin heidän viimeiset päivänsä, ovat edustettuina Albertan kallioissa ja maaperässä. "Sitä todella olisi pitänyt kutsua" liitukaasupuistoksi "", sanoo François Therrien, yksi museon paleontologeista.

Therrien on pukeutunut päästä varpaisiin kevyessä khakissa: pallolakki, nappi alas painettava safaripaita ja rahtihousut. Jo joitakin vuosia hän on suorittanut kenttätutkimusta, jolla koettelee miksi dinosaurukset kuolivat. Vaikka kysymykseen on nyt vastattu melkein kaikkien tyytyväisyydellä, Therrien on selittänyt mielenkiintoisen kielen teoriassa. Mutta ensin hän on sitoutunut näyttämään minulle päätapahtuman ilmaisutiedot.

Olemme 45 minuutin ajomatkan päässä museosta luoteeseen, seisomme Red Deer -joen veistämän kanjonin jyrkillä rinteillä, noin 25 jalkaa tai enemmän preerian tason alapuolella. Olemme yksityisellä maalla, mutta kiinteistöjen omistajat antavat tutkijoille usein pääsyn. Itse asiassa, Therrien sanoo, tästä on tullut eräänlainen ”pyhiinvaelluspaikka” paleontologeille. Hän raaputtaa lian paljastamaan ohuen vaaleanpunaisen viivan oranssia savea. Juuri roskat, jotka asettuivat maanpinnan yli jättiläisen asteroidin tai komeetan jälkeen - mikä varma kosmoskolossi - iski Meksikon Yucatánin niemimaalle.

Monet eläimet olisivat kuolleet melkein heti törmäyksen aiheuttamasta voimakkaasta kuumuudesta ja ylöspäin räjähtäneiden roskien pudotessa takaisin maahan. Sitten olivat tsunamit ja ehkä tulipalot ja monien tutkijoiden mukaan maailmanlaajuinen talvi. Pölyn estäessä aurinkoa lämpötilat laskivat ja kasvit eivät pystyneet syntetisoimaan. Ruokaa olisi ollut niukasti. Noin puolet kaikista elävistä kasvi- ja eläinperheistä planeetalla kuoli, mukaan lukien dinosaurukset.

Sedimenttiviiva, jota yleisesti kutsutaan KT-rajaksi, jakaa kaksi geologista ajanjaksoa: liitukauden ja aikaisemmin tertiäärin (se on mennyt pois muodista Paleogeenin hyväksi). Puristan vähän materiaalia peukalon ja etusormen väliin, melkein odotan sen palavan.

Jotkut pienet osat kerroksesta voidaan jäljittää tunteihin, jotka seuraavat välittömästi iskua. Ja jotkut, tutkijat voivat kertoa, kuinka paljon iridiumia ja muita elementtejä siinä on, seulottiin hitaasti alas vuosikymmenen aikana. Yläpuolella tuumaa ja jalkoja maaperällä on ennätys selvinneestä elämästä, kokoontuneesta elämästä. Merkittävintä on, että kerran pienistä nisäkkäistä, jotka eivät koskaan olleet suurempia kuin kotikissa, tuli ajan myötä yhä enemmän ja hallitsevampia, kasvaessaan kooltaan ja monimuotoisuudeltaan täyttääkseen luonnollisessa nokkimisjärjestyksessä jäljellä olevan aukon.

Aluksi Therrien kertoi dinosaurusten katoamisesta: "suuri kysymys oli sukupuuton sammumisnopeudesta ja iskun välittömistä seurauksista." Mutta kun tutkijat alkoivat saada käsityksen itse hetkestä, muut kysymykset alkoivat kasaantua. ”Oliko monimuotoisuus todella korkea vaikutuspäivään saakka, ja sitten kaikki kuoli? Vai oliko se enemmän asteittaista, mahdollisesti vastauksena ympäristön muutoksiin? Onko eläinten ja kasvien monimuotoisuus jo vähentynyt? ”

***

Paleontologit ovat pitkään miettineet, antautuivatko dinosaurukset ilmastonmuutoksen pitkäaikaisiin vaikutuksiin riippumatta vaikutuksista. Voisiko ilmastomuutos heikentää dinosauruksia niin, että muuten selviytyvä tapahtuma olisi todella tuhoisa?

Tutkimuksissa on dokumentoitu villien lämpötilan vaihtelut liitukauden viimeisinä vuosina: ensin jäähdytys ja sitten huomattava lämpeneminen yhdessä merenpinnan muutosten kanssa. Viimeaikaisen tutkimuksen mukaan on mahdollista, että suuret kasvissyöjät, mukaan lukien ankkalaskutetut hadrosaurit ja keratopsialaiset (triceratopsien perhe), katoavat miljoonien vuosien ajan, mikä johti sukupuuttoon. Kun kasvissyöjiä on pudonnut, lihansyöjiä on saattanut olla vähemmän syödä, mikä tekee niistä herkempiä, kun avaruuskivi osui. Jos niin, sukupuuttoon sukupuutto tarina ulottuu selvästi tämän ohuen oranssin viivan alapuolelle.

Vähän ennen kuin suuntasin Drumhelleriin, puhuin Brad Tuckerin kanssa, joka oli sitten Dinosaur Provincial Park -vierailupäällikön ja nyt Kanadan Badlandsin, matkailujärjestön pääjohtaja. "Yksi asioista, jotka tekevät Albertasta niin tärkeän, kun tutkimme maapallon historiaa, on se, että Punapeurajoen varrella meillä on viimeiset kymmenen miljoonan vuoden ajan kivet" tallennetut dinosaurukset ", hän sanoi. Täällä kerrotaan jatkuvaa tarinaa. "Ei ole mitään muuta maapallon paikkaa, jolla olisi tuo ennätys ja mahdollisuus tutkia mitä dinosauruksille tapahtui tuona aikana."

***

Punahirvi-joki kaiverrettiin syvälle preeriaan, paljastaen geologian tavalla, joka tarjoaa ainutlaatuisen aikamatkamuodon. Drumhelleristä pohjoiseen, missä olin käynyt KT: n rajalla, geologia puhuu 66 miljoonaa vuotta sitten. Itse kaupungissa kivet ovat 71 - 72 miljoonaa vuotta sitten. Ajaessani kaakkoon Dinosaur Provincial Park -puistoon, matkan loppupysäkkini, noin kahden tunnin päässä, näkyvät kivet ovat ikääntyneet vielä neljä miljoonaa vuotta, takaisin takaisin dinosaurusten hallituskauteen.

Kesäkaudella puistutulkit johtavat opastettuja kierroksia ruskean ja punaisen raitaisen maiseman läpi kukkuloilla ja kallioilla, jotka muistuttavat nukkuvien dinosaurusten ryppyisiä selkää. Tämä on ainoa tapa päästä 80 prosenttiin noin 30 neliökilometrin puistosta, joka on varattu tutkijoille. Tarjolla on myös bussimatkoja badlands-maille ja monen päivän retkiä, joissa vieraat sängyt täysin kalustetuissa perävaunuissa. Vaeltelin puiston rajoittamatonta osaa, joka oli asetettu leveän silmukkatien sisälle.

Ainoa autollani pysäköintialueella, jatkan mailin mittaista Badlands-reittiä pitkin. Kapea, sorattu polku kääntyy kukkuloille, kunnes kaikki paitsi badlands on kadonnut näkymästä. Tauran ja käänny hitaasti. Swat hyttysten kohdalla, selviytyjät itse kriitista.

Yksi kahdesta fossiilisesta talosta leveän silmukkatien varrella on vaikuttava luun sänky, joka on säilynyt lasin alla. Edessäni on päättömä, mutta muuten melkein täydellinen hadrosaurun luuranko. Pelattu ja edelleen puoliksi juuttuneena kallioon, se pysyy syvästi yhteydessä maahan, jokilaaksoon, kallioihin, joissa olin koskenut tuota oranssin saven linjaa. Hadrosaureja pidetään nykyajan hirvieläiminä, lukuisia ja laajalle levinneitä. Yli puolet tämän alueen paljastetuista luista on peräisin hadrosaureista. He kuuluvat dinosauruksiin, jotka ovat saattaneet olla vähentymässä hyvissä ajoin ennen sukupuuttoa.

Näemme usein museossa esillä olleita dinosauruksen luurankoja evoluutioyhteydestään, yksittäinen sivu repiä kirjasta ja teipattu seinään. Olemme vaikuttuneita niiden koosta, omituisista muodoistaan, kenties heidän kiihkeydestään. Siinä on epäilemättä arvoa. Mutta tietäminen kuinka he eläivät ja ymmärtää nousunsa ja laskunsa ja mitä se tarkoittaa koko maan elämän historialle, vaatii laajemman näkökulman. Täällä Etelä-Albertassa dinosaurukset ovat edelleen osa suurempaa tarinaa, joka on edelleen purkautumassa.