Nathan Robinson oli 19. kesäkuuta Meksikonlahden tutkimusaluksella, joka kartoitti Medusan, syvänmeren kamerajärjestelmän, ottamia materiaaleja. Katkarapu, meduusa, lyhtyhait - tavalliset epäillyt - lentävät näytön poikki. Mutta sitten nousi näkyviin jotain täysin epätavallista: putkimainen olento, joka yhtäkkiä avasi lonkeroitaan käärimällä ne Meduunan ympärille. Robinson ajoi varoittaa kollegoitaan näkemästään näkemyksestä: jättiläiskalmarista.
”Hänen silmänsä olivat juuri popputtamasta päätään, ” Meduusta kehittänyt biologi Edith Widder kertoo Kayla Epsteinille Washington Postista . "Hän ei edes sanonut mitään, ja tiesin heti, että hän oli nähnyt videosta jotain uskomatonta."
Tutkijat tungostavat katsomaan materiaalia. He epäilivät, että arviolta 10–12 jalkan pituinen ja noin 2500 metriä vedenpinnan alapuolella leijuva eläin oli nuori jättiläinen kalmari. Mutta joukkue halusi yhden maailman johtavista kalmarin asiantuntijoista punnita, joten he ottivat yhteyttä Michael Vecchionen, eläintieteilijän, kansallisen valtameri- ja ilmakehän hallinnon (NOAA) ja Smithsonianin kansallisen luonnontieteellisen museon kanssa. New York Timesin Brooke Jarvisin mukaan Vecchione vahvisti, että olento oli todellakin jättiläinen kalmari tai Architeuthis .
Löytö merkitsee ensimmäistä kertaa elävää jättiläinen kalmaria kuvattuna Amerikan vesillä. Yleisesti ottaen, vaikka ne ovat jo kauan olleet yleismaailmallisia hirviöinä merenkäynnissä, jättiläinen kalmaria nähdään harvoin luonnollisessa elinympäristössään. Suurin osa siitä, mitä tutkijat tietävät eläimestä, perustuu ruhoihin, jotka ovat pesneet rannalla rannoille, tai kalmarin nokkista, joita on löydetty siittiövalojen vatsasta.
Ensimmäinen elävän jättiläiskalmarin tallennus tehtiin vuonna 2006, kun Japanin Ogasawaran saarilla työskentelevät tutkijat onnistuivat kiinnittämään yhden näytteen syöttiä käyttämällä ja kelaamaan sen veden pintaan. Mutta lajia ei kuvattu sen luonnollisessa elinympäristössä vasta vuoteen 2012, jolloin Medusa otettiin ensimmäisen kerran käyttöön Japanin vesillä. Kamerajärjestelmä tarjosi tärkeän innovaation sukellusveneisiin ja kauko-ohjattaviin ajoneuvoihin, jotka yleensä luottavat kirkkaaseen valkoiseen valoon selataksesi syvänmeren pimeyttä. Epäillään, että tämä valo oli pelottavia olentoja, jotka olivat kehittyneet elämään pimeässä, Widder kehitti punaista valoa käyttävän järjestelmän, joka on näkymätön useimmille syvänmeren olentoille.
Medusa luottaa myös LED-optiseen vieheeseen, joka jäljittelee bioluminesenssista hehkua, jonka syvänmeren meduusat lähettävät eräänlaisena "puolustavana murtohälyttimenä". Kun saalistaja vangitsee ne, sirkkariset olennot syttyvät toivoen houkuttelevansa suurempaa petoeläin syömään ensimmäisen tai ehkä pelätä pelkästään alkuperäistä saalistajaa ajattelemalla, että suurempi eläin on matkalla.
Äskettäin huomannut jättiläinen kalmari näytti varmasti kiehtovan LED-syötti; kuten materiaalia osoittaa, se tarttuu vieheeseen ja sitten päättääkseen, että tämä outo olento ei ollut aikaansa arvoinen, palaa nopeasti takaisin pimeyteen.
Widder kertoo Epsteinille, että 19. kesäkuuta merkittiin ”yhdeksi upeimmista merellä pidetyistä päivistä, joita hänellä on koskaan ollut” - ja ei pelkästään kalmarin löytön vuoksi. Noin 30 minuutin kuluttua siitä, kun olento ilmestyi ensimmäisen kerran Robinsonin näytölle, tutkimusaluksen oikeanpuoleinen instrumentti-antenni osui salamaan, mikä pelotti merkittävän materiaalin katoamista. Sitten kapteeni ilmoitti joukkueelle, että vesiskooppi tai torvenado, joka pyöri veden yli, oli muodostumassa sataman keulaan. Onneksi kukaan aluksella ei vahingoittunut. Ei myöskään kalmarimateriaalia.
Widder selittää tutkimusretkikunnan rahoittaneen NOAA: n verkkosivustolla, että jättiläinen kalmarin havaitseminen auttaa tutkijoita oppimaan lisää näistä syvän salaperäisistä olennoista. Yhden suhteen vaikuttaa kohtuulliselta olettaa, että jättiläinen kalmari ei todellakaan pidä monien tutkimusajoneuvojen käyttämästä kirkkaasta valosta. "Löysimme kalmarin vain viiden Medusan käyttöönoton jälkeen", Widder toteaa, "huolimatta siitä, että tuhannet [kauko-ohjattavat ajoneuvot] ja vedenalaiset sukellukset Meksikonlahdella eivät ole tehneet niin."
Lisäksi jättiläinen kalmari - joka oli vuosisatojen ajan merkkinä "hirviö", joka on kadonnut syrjäisillä vesillä - ui noin 100 mailia kaakkoon New Orleansista, kaukana yhdestä maailman suurimmista syvänmeren öljynporauslautoista.
"Näkemyksemme ihmisinä on muuttunut", Widder kirjoittaa. ”Aikaisemmin hirviöiden pelättyä ovat nyt uteliaita ja upeita olentoja, jotka nauttivat. Haluamme tuntea, että tiede ja etsintä ovat tuoneet tämän muutoksen, tekemällä maailmasta vähemmän pelottavaa ja ihmeellisempää jokaisen uuden oppimamme suhteen. "
