Luuletko olevan jotain erityistä? Voitteko puhua ja viettää tunteja Farmvillen pelaamisessa ja hallita koko planeettaa? No, ajattele uudelleen, kaveri. Pienellä vesikirpulla ( Daphnia pulex ) on yksi sinulle: sillä on enemmän geenejä.
Ainakin 30 907 geeniä, sanovat tutkijat, jotka ovat juuri valmistaneet äyriäisen genomin sekvensoinnin. Ihmisillä on vain noin 23 000.
Kuinka tämä olento, joka liittyy läheisemmin torakkaan kuin meihin, päätyi niin moniin geeneihin? Ja miksi tutkijat vaivautuivat sekvensoimaan sen?
Aloitetaan toiselta kysymykseltä: Tavallinen vesikirppu on makean veden ekosysteemien kulmakivilaji. Se syö levää ja kalat syövät kirppuja. Ehkä tärkeämpää on kuitenkin se, että vesikirput reagoivat voimakkaasti ympäristövaikutuksiin - tuottavat esimerkiksi liioiteltuja selkärankaita tai kypärää joidenkin petoeläinten läsnäollessa - ja niitä käyttävät tutkijat, jotka arvioivat makeanveden ekosysteemien muutoksia.
Nyt kun tutkijat ovat järjestäneet Daphnia- genomin, he toivovat voivansa hyödyntää vesikirpun hyödyllisyyttä ympäristösaasteiden arvioinnissa. "Ympäristöolosuhteiden ja vesivarusteidemme arvioinnin kallis haaste voidaan ratkaista Daphnian mahdollisella käytöllä miina-akselikanarin korkean teknologian ja nykyaikaisena versiona", sanoi projektijohtaja John Colbourne, Indianan yliopisto. "Alkuperäisissä tutkimuksissamme kävi ilmi, että Daphnian geenit on kehitetty hienosäädetyiksi ympäristömuutoksiin."
Vesibirvan joustavat reaktiot ympäristön muutoksiin voivat osaltaan vaikuttaa sen suureen määrään geenejä, kertoo Colbourne. Mutta pääasiallinen syy siihen, että sillä on niin paljon geenejä, on, että nuo geenit lisääntyvät genomissa nopeammin kuin muissa lajeissa - kolminkertaisesti muiden selkärangattomien nopeuteen ja 30 prosenttia enemmän kuin ihmisillä. Kaikki tämä kopiointi ja lisääntyminen on antanut Daphnialle paitsi valtavan määrän geenejä, mutta myös runsaasti ainutlaatuisia; kolmasosaa ei löydy mistään muusta sekvensoidusta organismista.
