Koillis-Kiinan maaseudun mäntymetsässä karkea liuskekivi on täynnä sukupuuttoon kuolleiden olioiden jäännöksiä 125 miljoonan vuoden takaisesta ajasta, jolloin tämä osa Liaoningin maakuntaa oli peitetty makeanveden järvillä. Tulivuorenpurkaukset järkyttivät säännöllisesti aluetta tuolloin, ja tuhlasivat tuntemattomia miljoonia matelijoita, kaloja, etanoja ja hyönteisiä. Astuin vaivattomasti lukemattomien fossiilien joukosta, poistan kättäni huomattavasti laajemman liuskelevyn ja haastan sen reunan kivivasaralla. Sauma halkaisee ruskeanvärisen kalan kahtia, jolloin saadaan peilikuvia herkistä evistä ja luista yhtä ohuita kuin ihmisen karvat.
Asiaan liittyvä sisältö
- Missä dinosaurukset vaelsivat
- Dinosaurus Shocker
Yksi Kiinan tähti paleontologeista, Zhou Zhonghe, hymyilee. "Upea paikka, eikö niin?" hän sanoo.
Zhou ja hänen kollegansa ilmoittivat vuonna 1995 löytäneen fossiilin tältä esihistorialliselta katastrofialueelta, joka kertoi paleontologian uudelle aikakaudelle. Fossiili oli alkeellinen linnun kokoinen varis, jonka vulkaaniset höyryt saattavat tukahduttaa, kun se pyöräili järvien yläpuolella kaikkia niitä miljoonia vuosia sitten. He nimetivät uudet lajit Confuciusornisiksi kiinalaisen filosofin jälkeen.
Siihen asti kaikkialla maailmassa oli löydetty vain kourallinen esihistoriallisia lintujen fossiileja. Tämä johtuu osittain siitä, että linnut olivat silloin niin kuin nytkin paljon harvemmin kuin kalat ja selkärangattomat, ja osittain siksi, että linnut välttivät helpommin maidonluisuja, tervakuoppia, tulivuorenpurkauksia ja muita geologisia ilmiöitä, jotka vangitsivat eläimiä ja säilyttivät niistä jäljet vuosien ajan. Tutkijat ovat löytäneet vain kymmenen ehjää fossiilisoitunutta luurankoa varhaisimmasta tunnetusta linnusta, Archeopteryxista, joka elää juurakauden lopussa, noin 145 miljoonaa vuotta sitten.
Pekingin Kiinan tiedeakatemian selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituutissa (IVPP) työskentelevä Zhou uskoi, että Liaoningin poikkeukselliset luupohjat saattavat täyttää joitain monista aihioista varhaisimpien lintujen fossiilisten aineistojen yhteydessä. Hän ei olisi voinut olla profeetallisempi. Viimeisen 15 vuoden aikana muinaisesta järvenpohjasta, nimeltään Yixian muodostelma, on syntynyt tuhansia erinomaisesti säilyneitä fossiilisia lintuja. Alue on myös tuottanut upeita dinosaurusnäytteitä, joiden kaltaisia ei ollut koskaan ennen nähty. Tämän seurauksena Kiina on ollut avain ratkaisemaan yksi viimeisen 150 vuoden suurimmista dinosaurustieteiden kysymyksistä: lintujen ja dinosaurusten todellinen suhde.
Ajatus siitä, että linnut - monimuotoisin maa-selkärankaisten ryhmä, jossa on lähes 10 000 elävää lajia - ovat syntyneet suoraan dinosauruksista, ei ole uusi. Englantilainen biologi Thomas Henry Huxley nosti sen esiin vuonna 1870 kirjassaan " Lisää todisteita dinosauruksen matelijoiden ja lintujen sukulaisuudesta" . Huxley, tunnettu anatomisti, joka muisteli parhaiten Charles Darwinin evoluutioteorian kiihkeästä puolustamisesta, näki pienen eron Compsognathuksen, joka ei ole kalkkunaa suurempi dinosaurus, luun rakenteessa Saksassa löydetyn ja vuonna 1861 kuvatun Archeopteryxin luun rakenteessa. Kun Huxley katsoi strutsia ja muita nykyaikaisia lintuja, hän näki pienet dinosaurukset. Jos vauvan kanan jalkojen luita laajennettaisiin ja kivettyi, hän totesi, "heidän hahmoissaan ei ole mitään sellaista, joka estäisi meitä viittaamasta heitä dinosauriaan ".
Silti vuosikymmenien ajan tutkijat, jotka epäilivät dinosaurus-lintu-yhteyttä, esittivät myös hyviä anatomisia perusteluja. He sanoivat, että dinosauruksista puuttuu joukko selvästi lintulaisia piirteitä, mukaan lukien toissijaiset luut tai sulatetut kaulakorut; ilmataskuilla täytetyt luut; joustavat ranteen nivelet; ja kolmen varpaan jalat. Lisäksi esitetty linkki näytti olevan ristiriidassa sen kanssa, mitä kaikki luulivat tietävänsä: linnut ovat pieniä, älykkäitä, nopeita, lämmitettyjä spritejä, kun taas dinosaurukset - kreikkalaisesta "pelottavasti suuri lisko" - olivat kylmäverisiä, tylsiä, pahoja, matelijamaisia olentoja. .
1960-luvun lopulla Montanaan kivettynyt dinosaurusluuranko alkoi heikentää tätä olettamusta. Deinonychus eli "kauhea kynsi" jokaisen takajalan sirppimaisen talon jälkeen, seisoi noin 11 jalkaa päästä häntään ja oli lievä saalistaja. Lisäksi sen luun rakenne oli samanlainen kuin Archeopteryx . Pian tutkijat olivat keränneet muita mielenkiintoisia fyysisiä todisteita, jotka huomasivat sulautuneiden ravinteiden olevan yleisiä dinosauruksissa. Deinonychuksen ja Velociraptorin luissa oli ilmataskut ja joustavat ranteissa olevat nivelet. Dinosauruspiirteet näyttivät koko ajan lintumaisemmilta. "Kaikki nämä asiat poistettiin lintuksi määritelmästä", sanoo paleontologi Matthew Carrano Smithsonianin kansallisesta luonnonhistoriallisesta museosta.
Mutta oli yksi tärkeä ominaisuus, jota ei löytynyt dinosauruksista, ja harvat asiantuntijat tunsivat olonsa mukavaksi väittäessään, että sikot ja triceratopsit olivat sukulaisia, kunnes heillä oli todisteita puuttuvasta anatomisesta linkistä: höyhenistä.
Köyhä kiinalainen maanviljelijä Li Yingfang teki elokuussa 1996 Sihetunin kylässä tunnin ajan ajomatkan päässä paikasta, josta olin etsinyt fossiilisia kaloja, kaikkien aikojen suurimpia fossiilisia löytöjä. "Kaivoin reikiä puiden istuttamiseen", muistelee Li, jolla on nyt kokopäiväinen työ tuolloin rakennetussa dinosaurusmuseossa. Reiästä hän löysi kahden jalkaa pitkän liuskelevyn. Kokenut fossiilisten metsästäjien Li jakoi laatta ja näki olennon toisin kuin hän oli nähnyt. Luurankossa oli lintumainen kallo, pitkä häntä ja vaikutelmat siitä, mikä näytti olevan sulkamaisia.
Höyhenien vuoksi Ji Qiang, silloin Li-laatan ostavan kansallisen geologisen museon johtaja, oletti olevansa uusi alkeellinen lintulaji. Mutta muut kiinalaiset paleontologit olivat vakuuttuneita siitä, että se oli dinosaurus.
Vieraillessaan Pekingiin lokakuussa, Albert Currie, paleontologi nyt Albertan yliopistossa, näki näytteen ja huomasi sen kääntävän paleontologian päähänsä. Ensi kuussa Currie, pitkäaikainen kiinalainen käsi, näytti valokuvan siitä kollegoilleen selkärankaisten paleontologian seuran vuosikokouksessa. Kuva varasti näyttelyn. "Se oli niin uskomaton fossiili", muistuttaa paleontologi Hans-Dieter Sues Kansallisesta luonnonhistoriallisesta museosta. "Sensaatiomainen." Länsimaiset paleontologit tekivät pian pyhiinvaellusmatkan Pekingiin nähdäkseen fossiilin. "He palasivat hämmentyneenä", Sues sanoo.
Höyhenistä huolimatta luuranko ei jättänyt epäilystäkään siitä, että uusi laji, nimeltään Sinosauropteryx, tarkoittaen "kiinalaista lisko siipi", oli dinosaurus. Se asui noin 125 miljoonaa vuotta sitten perustuen fossiilisten aineiden aikaansaamiseen sedimenteissä, jotka ympäröivät fossiilia. Sen yhtenäiset filamentit - pitkät, ohuet rakenteet, jotka ulkonevat sen hilseilevästä iholta - vakuuttivat useimmat paleontologit siitä, että eläin oli ensimmäinen löydetty dinosaurus. Siihen aikaan on löydetty tusina dinosaurusta, joissa on filamenteja tai höyheniä.
Analysoimalla kiinalaisia näytteitä paleontologit ovat täyttäneet aukot fossiilitiedotteessa ja jäljittäneet eri dinosaurusten evoluutiosuhteet. Fossiilit ovat lopulta vahvistaneet kaikille skeptikoille paitsi, että linnut ovat polveneet dinosauruksista ja ovat Maniraptorans-nimisen dinosauruslinjan eläviä edustajia.
Useimmat dinosaurukset eivät kuuluneet lintujen syntyyn; he miehittivät dinosaurus-sukupuun muut oksat. Itse asiassa sinosauropteryx oli sitä, mitä paleontologit kutsuvat ei-lintulaiseksi dinosaurukseksi, vaikka siinä olikin höyheniä. Tämä näkemys on saanut paleontologit tarkistamaan näkemyksensä muista lintujen ulkopuolella olevista dinosauruksista, kuten pahamaineisesta syöjä Velociraptorista ja jopa joistakin tyrannosauroryhmän jäsenistä. Niitäkin todennäköisesti koristeltiin höyhenillä.
Sulkien fossiilien runsaus on antanut paleontologeille mahdollisuuden tutkia peruskysymystä: Miksi höyhenet kehittyivät? Nykyään on selvää, että höyhenet suorittavat monia toimintoja: ne auttavat lintuja pitämään kehon lämpöä, torjumaan vettä ja houkuttelemaan parikaveria. Ja tietysti ne auttavat lentoa - mutta eivät aina, kuten strutsit ja pingviinit, joilla on höyheniä, mutta eivät lentä, osoittavat. Monilla höyhenillä dinosauruksilla ei ollut siipiä tai ne olivat liian painavat lentämiseen suhteessa höyhenten raajojen pituuteen.
Koodaaminen siitä, kuinka höyhenet, jotka on morfifioitu aikojen ajan kara-kuiduista herkiksi instrumentiksi, paljastaisivat dinosaurusten siirtymisen lintuihin ja kuinka luonnollinen valinta takaa tämän monimutkaisen ominaisuuden. Harva tutkija tuntee muinaiset höyhenet läheisemmin kuin IVPP: n Xu Xing. Hän on löytänyt 40 dinosauruslajia - enemmän kuin mikään muu elävä tiedemies - kaikkialta Kiinasta. Hänen toimistossaan IVPP: ssä, Pekingin eläintarhan kadun toisella puolella, on täynnä fossiileja ja kastia.
Xu näkee höyhen evoluution inkrementaalisena prosessina. Höyhenet primitiivisimmässä muodossaan olivat yksittäisiä filamenteja, jotka muistuttivat kärkiä, jotka ulottuivat matelijan iholta. Nämä yksinkertaiset rakenteet menevät taaksepäin; jopa pterodaktyyleissä oli tyyppisiä filamenteja. Xu ehdottaa, että höyhen evoluutio on saattanut alkaa pterodaktyylien ja dinosaurusten yhteisessä esi-isässä - melkein 240 miljoonaa vuotta sitten tai noin 95 miljoonaa vuotta ennen Archeopteryxia .
Yksittäisten filamenttien syntymisen jälkeen useita filamentteja liittyi pohjaan. Seuraavaksi fossiilitiedotteeseen ilmestyivät parittaiset barbit, jotka ampuivat pois keskiakselista. Loppujen lopuksi tiheästi lukittuvien tankojen rivit muodostivat tasaisen pinnan: nykyisten lintujen ns. Pennaceous-höyhenten perussuunnitelma. Kaikkia näitä sulkatyyppejä on löydetty fossiilisista vaikutelmista theropodista, dinosaurus-alijärjestyksestä, joka sisältää Tyrannosaurus rex -sarjan sekä linnut ja muut maniraptoranit.
Filamenteja löytyy myös muualta dinosaurus-sukupuusta, lajeista kaukana olevista lajeista, kuten Psittacosaurus, papukaija-kasvot kasvissyöjä, joka syntyi noin 130 miljoonaa vuotta sitten. Sillä oli harvat yksittäiset filamentit häntää pitkin. Ei ole selvää, miksi filamentit esiintyvät joillakin dinosauruslinjoilla, mutta eivät toisilla. "Yksi mahdollisuus on, että höyhenen kaltaiset rakenteet kehittyivät hyvin varhaisessa vaiheessa dinosaurushistoriassa", sanoo Xu, ja jotkut ryhmät pitivät rakenteita, kun taas toiset ryhmät menettivät ne. "Mutta lopulta Maniraptoransissa höyhen vakautui ja kehittyi nykyaikaiseksi höyheneksi", hän sanoo. Tai filamentit voivat olla kehittyneet itsenäisesti eri aikoina. Kuten Sues huomauttaa, "Vaikuttaa siltä, että geneettisesti ei ole suuri temppu tehdä mittakaavasta hehkulanka."
Alun perin yksittäiset filamentit saattoivat olla hyvissä ajoin esillä, dinosauruksen vastineena riikinkukon hehkuvalle hampaille. Erityisiä todisteita tästä teoriasta ilmestyi, kun tutkijat paljastivat 125 miljoonan vuoden ikäisten höyhenten todelliset värit. Lintujen höyhenet ja matelijavaa'at sisältävät melanosomeja - pieniä säkkejä, joissa on pigmentti-melaniinin lajikkeita. Monet paleontologit epäilivät, että dinosauruksen höyhenet sisälsivät myös melanosomeja. Mike Bentonin laboratoriossa Bristolin yliopistossa IVPP: n Zhang Fucheng vietti yli vuoden melanosomien etsimisessä elektronimikroskoopilla otetuissa valokuvissa lintu- ja dinosaurusfossiileista. Zhangin ahkeruus maksoi vuonna 2009, kun hän osoitti Confuciusornisissa melanosomeja, jotka sisälsivät eumelaniinia, joka antaa höyhenille harmaan tai mustan sävyn, ja pheomelaniinia, joka antaa heille kastanjan punertavanruskean värin. Eläimen höyhenillä oli laikkuja valkoisella, mustalla ja oranssinruskealla värillä.
Sinosauropteryx oli vieläkin upea. Zhang totesi, että sen selkää ja häntä pitkin juoksevien filamenttien on pitänyt tehdä dinosaurus näyttämään oranssinvalkoisraidalliselta parturinavalta. Tällainen elinvoimainen kuvio viittaa siihen, että "höyhenet syntyivät ensin värinäyttöaineiksi", Benton sanoo.
Varhaiset höyhenet olisivat voineet toimia muihin tarkoituksiin. Ontelofilamentit ovat saattaneet hajottaa lämpöä, samoin kuin joidenkin nykyaikaisten liskojen aallot tekevät tänään. Muut paleontologit spekuloivat höyhenet ensin säilyttämään lämmön. Kerrova esimerkki on peräisin Oviraptorin fossiileista - noin 75 miljoonaa vuotta sitten asuneista Mongolialta löytyneistä theropodista -, jotka kyykivät muna-täytettyjen pesien päälle. Ovirapeuttimet työnsivät jalat kytkimen keskelle ja halasivat reuna-alueita pitkillä eturaajoillaan - asento, joka muistutti häpeättömästi lintujen haudoista pitäen munansa lämpimänä. Oviraptoriin liittyvät dinosaurukset peitettiin pennakaisilla höyhenillä, mikä viittaa siihen, että Oviraptor oli myös. "Sellaisella pesällä istuminen oli järkevää vain, jos siinä oli höyheniä" eristääkseen nuoret kevyesti, Sues sanoo.
Höyhenistä tietenkin tuli lopulta lennon instrumentti. Jotkut paleontologit kuvittelevat skenaarion, jossa dinosaurukset käyttivät höyheniä auttaakseen heitä miehittämään puita ensimmäistä kertaa. "Koska dinosaurukset olivat saranoineet nilkat, he eivät pystyneet kiertämään jalkojaan eivätkä pystyneet kiivetä hyvin. Ehkä höyhenet auttoivat heitä ryntämään puunrunkoja", Carrano sanoo. Pääasiassa maassa asuvien lajien, kuten kalkkunoiden, vauvan linnut käyttävät siipiään tällä tavalla. Höyhenet ovat saattaneet muuttua yhä aerodynaamisemmiksi miljoonien vuosien ajan, ansiosta dinosaurukset liu'uttaa puusta toiseen. Henkilöt, jotka kykenevät suorittamaan tällaisen ominaisuuden, olisivat voineet tavoittaa uusia ravintolähteitä tai paremmin paeta petoeläimiä - ja siirtää ominaisuuden seuraaville sukupolville.
Yksi Liaoningin liuskekerroista esiin nousevista näytteistä on Microraptor, jonka Xu löysi vuonna 2003. Bantamweight-peto oli jalka tai kaksi pitkä ja kärki vaa'at vain kahdella kilolla. Dromaeosaur-perheen mikroraptor ei ollut lintujen esi-isä, mutta se oli myös toisin kuin mikään aiemmin löydetty höyhenpeittoinen dinosaurus. Xu kutsuu sitä "nelinsiiveiseksi" dinosaurukseksi, koska sen käsissä ja jaloissa oli pitkät pennaksiset höyhenet. Sulan rintarenkaan ja epäsymmetristen höyhenten takia, Xu sanoo, Microraptor varmasti voisi liukua puusta puuhun, ja se saattoi jopa olla parempi lentää oman voimansa alla kuin Archeopteryx .
Viime vuonna Xu löysi toisen nelinsiipisen dinosauruksen lajin myös Liaoningista. Sen lisäksi, että osoitettiin, että nelinsiiveinen lento ei ollut fluke, uusi laji, Anchiornis huxleyi, joka on nimetty Thomas Henry Huxleyn kunniaksi, on varhaisin tunnettu höyhenpeittoinen dinosaurus. Se tuli Jurassicin pohjakerroksen talletuksista, jotka olivat 155–160 miljoonaa vuotta vanhoja. Löytö poisti lopullisen vastustuksen lintujen ja dinosaurusten välisestä evoluutioyhteydestä. Skeptikot olivat vuosien ajan nostaneet ns. Ajallista paradoksia: Arkeopteryxiä vanhempia dinosauruksia ei ollut, joten lintuja ei olisi voinut syntyä dinosauruksista. Nyt tämä väite puhallettiin pois: Anchiornis on miljoonia vuosia vanhempi kuin Archeopteryx .
Nelinsiipiset dinosaurukset olivat viime kädessä kuollut haara elämän puussa; ne katoavat fossiilisista ennusteista noin 80 miljoonaa vuotta sitten. Heidän kuolemansa jälkeen jäljellä oli vain yksi lentokelpoinen dinosauruslinja: linnut.
Juuri milloin dinosaurukset kehittyivät lintuiksi? Vaikea sanoa. "Syvässä evoluutiohistoriassa on äärimmäisen vaikeaa tehdä raja lintujen ja dinosaurusten välillä", sanoo Xu. Lukuun ottamatta pieniä eroja niska-selkärankojen muodossa ja käsivarsien suhteellisessa pituudessa, varhaiset linnut ja heidän Maniraptoran-sukulaiset, kuten Velociraptor, näyttävät hyvin samanlaisilta.
"Jos Archeopteryx löydettäisiin tänään, en usko, että kutsuisit sitä lintuksi. Kutsuisit sitä suljettuna dinosauruksena", Carrano sanoo. Sitä kutsutaan edelleen ensimmäiseksi lintuksi, mutta enemmän historiallisista syistä kuin siksi, että se on lintujen ominaisuuksien vanhin tai paras esimerkki.
Toisaalta Confuciusornis, jolla oli ensimmäinen nokka ja varhaisin pygostyle tai sulatettu häntä nikama, joka tukee höyheniä, näyttää todella linjalta. "Se läpäisee nuuskatesti", Carrano sanoo.
Sen jälkeen kun viimeinen muusta kuin lintulaisesta dinosauruksesta kuoli 65 miljoonaa vuotta sitten joukkotuhojen sammutuksen aikana, joka sulki verhon liitukauden aikana, linnut ovat kehittäneet muita ominaisuuksia, jotka erottavat ne dinosauruksista. Nykyaikaisilla linnuilla on korkeammat metabolismit kuin edes ketterimmällä Velociraptorilla koskaan. Hampaat katosivat jossain vaiheessa lintujen evoluutiohistoriassa. Lintujen hännät lyhentyivät, heidän lentotaitonsa paranivat ja heidän aivonsa suurempia kuin dinosaurusten. Ja nykyaikaisilla linnuilla, toisin kuin maniraptoraanisilla esi-isillä, on iso varpa, joka juontaa pois muista varpaista, mikä antaa lintujen ahventaa. "Siirryt vähitellen muiden kuin lintujen maniraptoranien pitkistä käsivarsista ja valtavista käsistä johonkin, joka näyttää KFC: n kanansiipiltä", Sues sanoo. Kun otetaan huomioon näiden lintujen mukautumisten laajuus, ei ole ihme, että dinosaurusten ja lintujen välinen evoluutioyhteys pysyi piilossa, kunnes paleontologit alkoivat analysoida Kiinan rikkaita fossiilitietoja.
Chaoyang on raju kiinalainen kaupunki, jolla on pölyisiä katuja; tummimmissa nurkissaan se muistuttaa karkeita 1800-luvun amerikkalaisia hiilikaivoskaupunkeja. Fossiilisten keräilijöiden kannalta Chaoyang on paratiisi, vain tunnin ajomatkan päässä joistakin Yixian-muodostuman tuottavimmista vuoteista.
Yksi katu on vuorattu kauppoja, jotka myyvät yuhuashi-tuotteita tai kalafossiileja . Keksittyvät fossiilit, jotka on upotettu liuskeeseen, usein peilikuvapariksi, voivat olla dollarin tai kaksi. Suosittu esine on mosaiikki, jossa muutama tusina pientä laattaa muodostavat Kiinan kartan; fossiiliset kalat näyttävät uivan pääkaupunkia Pekingin suuntaan (eikä kartta ole valmis ilman kalaa, joka edustaa Taiwania). Kauppiaat myyvät kivettyneitä hyönteisiä, äyriäisiä ja kasveja. Toisinaan huolimatta laeista, jotka kieltävät tieteellisesti arvokkaiden fossiilien kaupan, vähemmän tuskallisten jälleenmyyjien on tiedetty myyvän dinosaurus fossiileja. Tärkeimmät näytteet, Zhou sanoo, "tutkijat eivät löydä kaupungin fossiilikauppoja, vaan niitä jälleenmyyjien tai maanviljelijöiden kodeissa, jotka kaivoivat niitä".
Sinosauropteryxin lisäksi useita muita paljastavia yksilöitä tuli esiin amatöörien kautta eikä tieteellisissä kaivauksissa. Zhou: n ja hänen kollegoidensa haasteena on löytää kuumia näytteitä ennen kuin ne katoavat yksityisiin kokoelmiin. Siksi Zhou ja hänen kollegansa Zhang Jiangyong, IVPP: n muinaisten kalojen asiantuntija, ovat tulleet Liaoningin provinssiin tarkistamaan fossiileja, jotka heidän syytänsä ystävälliset jälleenmyyjät ovat saaneet myöhään käsiinsä.
Suurin osa fossiilikauppojen varastosta tulee viljelijöiltä, jotka hakkeroituvat fossiilisten sänkyjen ulkopuolelle, kun he eivät harjoita peltoaan. Pieni hyvin säilynyt kalanäyte voi saada etsimään vastaavasti 25 senttiä, joka riittää lämpimään ateriaan. Sulkinen dinosaurus voi ansaita useita tuhansia dollareita, vuoden tuloja tai enemmän. Tuhoisa kuin fossiiliset sängyt, tämä paleo-talous on auttanut kirjoittamaan esihistoriaa.
Zhou poimii laatan ja vertaa sitä lankarenkaidensa läpi. "Puheenjohtaja, tule tänne ja katso", Zhou sanoo Zhangille (joka ansaitsi leikkisän lempinimensä IVPP: n työntekijäliiton puheenjohtajaksi). Zhang tutkii näytteen ja lisää sen kasaan, joka vedetään takaisin Pekingiin tutkimusta varten - ja jos ne ovat onnekkaita, paljasta toinen piilotettu elämäpuun haara.
Richard Stone on kirjoittanut Stonehengen hautausmaasta, harvinaisesta antiloopista ja salaperäisistä Tiibetin tornista Smithsonianille .
Keskeinen kiinalainen löytö oli alkeellinen lintu nimeltä Confuciusornis, jonka tunnisti Zhou Zhonghe. (Stefen Chow) 
Dinosauruslajien löytäjä enemmän kuin mikään muu elävä tiedemies, Xu Xing, jolla on papukaija-kasvot Psittacosaurus, sanoo, että joillain dinosaurusilla on lintumaisia piirteitä, mukaan lukien höyhenet. (Stefen Chow) 
Yixian muodostuminen tuotti myös Sinosauropteryxin , ensimmäisen fyysisen todisteen sulkaisen dinosauruksen. (IVPP, Peking) 
Jotkut sen fossiileista ovat niin hyvin säilyneitä, että tutkijat näkevät pigmenttiä sisältävien solurakenteiden jälkiä. Löytö johti värikkäisiin näkymiin kissakokoisesta eläimestä raidallisessa häntään asti. (Chuang Zhao ja Lida Xing) 
Kirjailija Richard Stone fossiilipaikalla. (Richard Stone) 
Oppikirjojen mukaan Archeopteryx, joka asui noin 150 miljoonaa vuotta sitten, oli ensimmäinen lintu. (Roger Peterson / Kansallinen maantieteellinen osake) 
Jotkut paleontologit sanovat nyt, että Archeopteryx on ollut höyhenen ulkopuolella oleva lintujen dinosaurus. (Kim Amos / Science Photo Library / Valokuva-tutkijat) 
Jotkut dinosaurukset harjoittivat selvästi lintulaista käyttäytymistä, kuten pesimistä ja hautumista. Tässä näkyy Mongolian osittain rekonstruoitu Oviraptor- fossiili, jossa on 20 munaa. (Getty-kuvat) 
Yksi odottamattomimmista kiinalaisista fossiileista Microraptorissa . Siinä oli neljä höyhenet raajaa ja melkein varmasti pystyi lentämään. Mutta toisin kuin linnut, se ei päässyt sukupuuttoon. (Matt Cashore / Notre Damen yliopisto) 
Viimeisen 15 vuoden aikana muinaisesta järvenpohjasta, nimeltään Yixian muodostelma, on syntynyt tuhansia erinomaisesti säilyneitä fossiilisia lintuja. (Guilbert Gates)
