Moas on kuollut sukupuuttoon satojen vuosien ajan. Koko perhe - kymmenen lentokyvyttömän lintulajin, joista jotkin olivat jopa 12 jalkaa - pyyhittiin pian sen jälkeen, kun ihmiset olivat miehittäneet Uuden-Seelannin noin 1280. Nyt ryhmä tutkijoita Australiassa ja Uudessa-Seelannissa on analysoinut huolellisesti 2500-vuotiaita sulkakappaleita eristä DNA ja rekonstruoi moas-höyhenten ulkonäkö. Miltä nämä valtavat, salaperäiset, kadonneet linnut näyttivät? Vastaus on ... he olivat ruskeita. Kolme lajia oli joka tapauksessa. Neljäs, geneettisellä analyysillä tunnistettu, oli ... ruskea joissakin valkoisilla pilkuilla.
Tämä on jännittävämpää kuin miltä kuulostaa. Tähän asti ihmiset olivat talteenottaneet DNA: ta vain höyhenen pohjasta tai calamuksesta, jossa ne kiinnittyvät linnun vartaloon. Uusi tutkimus osoittaa, että on mahdollista analysoida muiden höyhenfragmenttien DNA: ta, mikä on hyödyllistä, koska kalmus hajoaa usein.
Kuolleet sukupuoli, moaat ja niiden luonnonhistoria ovat saaneet viime aikoina paljon huomiota. He olivat kerran hallitsevia kasvissyöjiä Uuden-Seelannin saarilla. Äskettäinen analyysi heidän koproliteistaan tai kivettyneistä ulosteista osoitti, että he söivät paljon matalalla olevia yrttejä, mikä oli hiukan yllätys tällaisille korkeille olentoille. Kasvit todennäköisesti kehittyivät samanaikaisesti moaanien kanssa, ja kun moa meni sukupuuttoon, niistä kasveista tuli paljon vähemmän yleisiä. Uuden tutkimuksen kirjoittajat väittävät, että moasin tylsät värit ovat saattaneet auttaa heitä piiloutumaan Haastin kotkien päältä. (Kuten moas ja 41 prosenttia Uuden-Seelannin lintuista, myös kotkat kuolivat sukupuuttoon viimeisten satojen vuosien aikana.) Moasiin ei todennäköisesti sovellettu sellaista seksuaalista valintaa, joka johtaa pitkiin pyrstöihin lato-nieluihin, kirkkaanpunaisiin epauleteihin punaisella -siipiset mustalintaiset tai upeat junat (älä kutsu niitä "hänniksi" tai eläintieteilijät napsauttavat sinua) riikinkukkojen päällä.
Kun ihmiset saapuivat Uuteen-Seelantiin, moas olivat melko tuomittuja. Kuten Mauritiuksen dodo ja Pohjois-Atlantin saarten suuri aukio, ne olivat suuria, lihaisia, lentoettömiä ja heikosti puolustettuja. (Suuret, lihaiset ja lentoettomat eivät ole sellaisia ongelmia, jos sinulla on kassaarin tavoin myös partakoneen teräviä taloneita ja ärtyvää käyttäytymistä.)
