Teemavire on vain alkuvuoden 1963 klassisen elokuvan Suuri paeta, joka on tarkoitettu useimpien ihmisten luomaan kuvia sotavankien elämästä - ja heidän pakolaisistaan - toisen maailmansodan aikana. Elokuva, joka perustuu samannimiseen eniten myytyyn kirjaan, kertoo tarinan siitä, kuinka Britannian kansainyhteisön vangit pakenivat Stalag Luft III: sta Saganissa (nykyään Żagań, Puola), Natsi-Saksassa.
Tämä paeta ei ollut ainutlaatuinen - sotavankien joukossa oli arviolta 69 muuta joukkopakoa sodan aikana. Seitsemässä näistä tapahtui saksalaisten vankien paeta. Nyt uusi tieteellinen tutkimuksemme, joka julkaistiin Journal of Conflict Archaeology -lehdessä, paljasti piilotunnelin, jonka ansiosta 83 saksalaista vankia pääsi pakenemaan Camp 198: ltä Bridgendissä, Etelä-Walesissa, maaliskuussa 1945.
Leiri 198 oli perustettu vuonna 1944 Bridgendiin 1600 saksalaisen upseerin taloon. Kun liittolaiset puristivat nyt saksalaisia kahdella rintamalla, sota oli kääntynyt nurkkaan ja vankeja tulvii. Pelkästään Yhdistyneessä kuningaskunnassa leirejä nousi kaikkialle, numeroituja peräkkäiseen järjestykseen, joka saavutti leirin 1026, arvioidun talon asettamiseksi. 400 000 vankia. Ja Geneven yleissopimuksessa, jossa täsmennettiin, että virkamiehiä ei voitu laittaa työskentelemään pelloilla tai muualla asiaa varten, tehtiin epäilemättä monia pakentosuunnitelmia.
Silti leirin turvatoimet Bridgendissä olivat yleensä heikkoja. Ehkä pahoinpitelyn vuoksi vihollisen valtavan henkilöstön valtava tulva, pakojen vastaisten toimenpiteiden protokollien kehittäminen kesti jonkin aikaa. Koska aita-aukkojen torneja ja kehävalaistuksia ei ollut, pakolaisyritykset olivat erittäin todennäköisiä. Tunnelit olivat jo osoittautuneet yleisimmäksi pakovälineeksi toisen maailmansodan aikana - missä maaolosuhteet sen sallivat. Bridgendin savimailla oli tunnelien kaivamista vaikeampaa kuin Stalag Luft III -leirin alla olevilla hiekkaisilla maaperäillä. Bridgend-tunnelit eivät kuitenkaan tarvitse niin paljon tukitukia pitääkseen tunnelin vahingoittumattomana, hiukan puita, joka oli pelastettu mökkeistä, teki tempun.
Tiedämme, että vangit tosiasiallisesti aloittivat tunnelin, jonka vartijat löysivät, kenties lisäävän heidän tyytyväisyyttään. Joka tapauksessa, se ei estänyt mahdollisia pakenejia, ja se oli toinen tunnelin, joka alkoi "Hut 9", joka antoi lopulta heidän paeta.
Tieteellinen tutkimus
Lakkautuneena, kun se suljettiin vuonna 1948, leiri 198 purettiin enimmäkseen 1990-luvulla. Paikalliset viranomaiset kuitenkin säilyttivät hut 9: n, ja se on edelleen erinomaisessa tilassa tutkijoiden tutkittavaksi.
Mökki 9 tarjoaa paljon todisteita upseerien elämästä ja täyttää heidän vankeudessaan viettämänsä päivät. Vankilan seinät korostavat edelleen käsin piirrettyä vangin graffitia. Suuri osa siitä on runoutta, viitaten “heimat” - kotiin - tai rakkaansa. Yksi Hut 9: n graffitoiduista seinistä oli väärä, rakennettu piilottamaan sen taakse asetettu maaperä, jota ei koskaan löydetty.
Entä itse tunnelista? Aivan kuten etsimme puuttuvan tunnelin ”Dick” Hut 122: n läheltä Suureen paeta -kohtaan, Stalag Luft III, vuonna 2003, käytimme geofysikaalisia tutkimuksia Bridgendin Hut 9: n ulkopuolella tunnelin maanpinnan sijainnin onnistuneeseen havaitsemiseen.
Aloitimme tutkimuksen käyttämällä maapohjaista pintaskannausta sivuston pintamallin luomiseksi. Tämä auttoi meitä tunnistamaan pinnan variaatiot, kuten syvennykset, jotka voivat viitata romahtuneeseen tunneliin. Sitten käytimme maata läpäiseviä tutkatutkimuksia, jotka käyttävät tutkapulsseja kuvan kuvaamiseksi maanpinnasta tietyn tunnelin sijainnin löytämiseksi (samoin kuin runsaasti puiden juuria).
Tässä vaiheessa emme vielä olleet valmiita aloittamaan kaivamista. Sähkövastuksen mittaukset - kuinka voimakkaasti materiaali vastustaa sähkövirran virtausta - auttoivat meitä määrittämään, mitkä tunnelin osat täyttyivät. Magneettiset tutkimukset, joita käytettiin metalliesineiden paikantamiseen, osoittautuivat vähemmän onnistuneiksi, koska tunnelissa oli vähän metallia.
Samalla kun Stalag Luft III: n poistumistunneli kaivettiin kymmenen metriä maanpinnan alapuolelle - edellyttäen upeaa arkeologista työtä sen saavuttamiseksi - Bridgendissä, huomasimme, että tunneli oli suhteellisen matalassa 1, 5 metrin korkeudessa maanpinnasta. Huolelliset käsin tehdyt kaivaukset auttoivat meitä lopulta pääsemään tähän tunneliin, jonka todettiin olevan edelleen huomattavasti ehjä. Vankilaisten sahatut puiset sängyn jalat ja materiaalit, joita käytettiin tunnelin seinien ja katon tukemiseen, olivat edelleen olemassa, aivan kuten ne oli jätetty vuonna 1945.
Saksan paetamisen jälkeen paikallinen poliisi, kodinvartija, armeija ja ilmavoimat mobilisoitiin. Vaikka yksi vankien ryhmä varasti auton ja pääsi Birminghamiin asti, kukaan ei onnistunut palaamaan takaisin Saksaan.
Vertailun vuoksi, ”Suuressa paeta” -tapauksessa kolme ihmistä onnistui palaamaan kotiin. Saksalaisten piti tietysti matkustaa Ison-Britannian pienen tiheään asutun saaren läpi. Liittoutuneiden pakenematkalaiset saavuttivat paljon suuremman matkan (keskimäärin 470 km vs. 44 km) kuin saksalaiset ennen sieppaamistaan. Heillä oli myös hienostuneempia väärennettyjä asiakirjoja ja pakoaineistoa, joka olisi auttanut merkittävästi heidän pakoonsa.
Ottaen huomioon heidän suhteellisen yksinkertainen suunnitelmansa on hienoa, että niin monet Camp 198 -vangit onnistuivat pääsemään ulos. Ja tunnelin ja sitä ympäröivän alueen, jonka on tarkoitus tulla luettelossa olevaksi kansallismonumentiksi ja jota säilytetään tuleville sukupolville, se saattaa pian muistaa yhtä hyvin kuin Suuressa paeta kuvatut tapahtumat.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Jamie Pringle, tekniikan ja ympäristögeologian vanhempi luennoitsija, Keelen yliopisto
Peter Doyle, Lontoon South Bank -yliopiston tutkimusympäristön johtaja
