Kun se julkaistiin vuonna 1993, Jurassic Park muutti Velociraptorista kotitalouden nimen. Ketterä ja ovela, se oli eräänlainen saalistava dinosaurus teatterin yleisö, jota ei ollut ennen nähnyt. Mutta paleontologit tiesivät, että elokuvan reputaajat piirrettiin hieman taiteellisella lisenssillä. Yhtäältä dinosaurukset olivat tosiasiallisesti perustaneet sirpin kärjen saalistajan Deinonychuksen, ja elokuvan hirviöt olivat paljon suurempia kuin joko Deinonychus ja Velociraptor . Sitten taas vain kaksi vuotta ennen elokuvan debyyttiä tehty löytö vahvisti, että jotkut räiskäjät todella nousivat niin suuriksi kuin elokuvassa, ja löytö ajoituksesta muutti raaputtavan luukokoelman fossiiliseksi julkkikseksi.
Talteen otettujen vuosien 1991 ja 1992 keskuudessa jättiläisraptorin luut löydettiin juuri Utahin Archesin kansallispuistosta pohjoiseen kaivuttaessa panssaroitua dinosaurusta, jota myöhemmin kutsutaan nimellä Gastonia . Paikka oli noin 124 miljoonan vuoden vanha osa Cedar Mountain -muodostumista, geologisen ajan siivu, jossa ankylosaurukset, iguanodonttit, sauropodit, räntäjät ja muut dinosaurukset asuivat vierekkäin, mutta se ei ollut ainoa paikka, jossa petoeläin löydettiin. Kesällä 1975 paleontologi Jim Jensen keräsi satoja luita Dalton Wellsin louhoksesta lähellä Moabista, Utahista, ja kokoelmaan kuuluivat suuren petoeläimen aiemmin tunnistamattomat luut.
James Kirkland, Robert Gaston ja Donald Burge kuvasivat kumpaakin fossiilisarjaa käyttämällä uutta dinosaurusta vuonna 1993 ja nimenneet sen Utahraptoriksi . Ei kovin paljon siitä löydetty - saaliista kuvattiin suuren toisen varvassarvon, käsin kynsien, kallon osien, sääriluun ja muutaman nikaman perusteella - mutta palautettu vahvisti, että se oli paljon suurempi serkku Deinonychus . Lehden kirjoittajat arvioivat, että Utahraptor on saattanut olla noin 20 jalkaa pitkä ja hieman alle tuhat puntaa, joten siitä on tullut jonkin verran metsästäjää. "Jos Utahraptor metsästää pakkauksissa", Kirkland ja hänen kollegansa ehdottivat, "on ajateltavissa, että eläimistön iguanodonttien saalistamisen lisäksi 20 metrin pituiset sauropodit ovat saattaneet olla tärkeä osa sen ruokavaliota."
Ajoitus oli täydellinen: Utahraptor ratsasti Jurassic Parkin tuottaman dinomanian aallolla ja siitä tuli useiden dokumentti- ja videopelien tähti. Turhauttavaa on kuitenkin, että tietämyksemme tästä dinosauruksesta on edelleen puutteellinen. Selkärankaisten paleontologiayhteisön kokouksessa 2001 esitetyssä tiivistelmässä oli lueteltu 190 ylimääräistä fragmenttia, jotka edustavat yhdeksää erikokoista eläintä, mukaan lukien jotkut, jotka ovat saattaneet olla jopa pidempiä kuin alkuperäinen 20 jalkan arvio, mutta näitä yksilöitä ei ole vielä kuvattu kokonaan. Itse asiassa siitä lähtien on löydetty vielä enemmän Utahraptor-romuja, mutta meidän on odotettava kärsivällisesti lisätietoja tästä kuuluisasta saalistajasta.
Viitteet:
Britt, B .; Chure, D .; Stadtman, K .; Madsen, J .; Scheetz, R .; Burge, D. (2001). Uutta osteologista tietoa ja Utahraptorin sukulaisuuksia Cedar Mountain Fm: ltä. (Early Cretaceous) Utah Journal of selkärankaisten paleontologiasta, 21, 1-117 DOI: 10.1080 / 02724634.2001.10010852
Kirkland, JI; Gaston, R .; Burge, D. (1993). Suuri dromaeosaurus Uta Hunterian alaosasta, 1.-16
