Mammoth-luolan ammotun suun sisällä hibernantuneet lepakot nukkuvat pysyvässä hämärässä, jokainen koukussa omassa kalkkikiviraossaan. Joka syksyllä nämä suuret ruskeat lepakot (Eptesicus fuscus) puristavat karvaisen rungonsa luolan seinien nurkkeihin, joissa he nauttivat suojasta katkerasta tuulta ja sisäänkäynnin yli suihkuttavaa vesiputoa vastaan. Mutta siellä on vähän nukahtavaa lepakkoa, jota voi tehdä pysyvälle tiedemiehelle.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Huoli siitä, että saastuneita välineitä käyttävät luolat saattavat kuljettaa tahattomasti oireyhtymää, joka on vastuussa tuhansien lepakkojen tappamisesta luolasta luolaan
Video: Ovatko Spelunkerit valkoisen nenän sieniä?
[×] SULJE
Pieni ruskea lepakko Länsi-Virginiassa, jolla on valko-nenän oireyhtymä. (Craig W. Stihler, WVDNR) 
Vuosien pahimmassa eläintautiepidemiossa valko-nenäoireyhtymä uhkaa pyyhkiä pois joitain lepakkolajeja. (Lynda Richardson) 
Sieni-infektio on löydetty 19 osavaltiosta ja 4 provinssista. (Guilbert Gates) 
Tutkijat tarkkailevat pesäkkeitä, joita ei ole kärsinyt. Hazel Barton, jäähdyttimen kanssa, ja muut Mammoth Cavessa, Kentuckyssa. (Lynda Richardson) 
Noin 200 000 lepakkoa talvehtii Pearson Cavessa, Tennessee. (Stephen Alvarez / Kansallinen maantieteellinen kuvakokoelma) 
Brooke Slack isolla ruskealla lepakossa Mammoth-luolassa, josta ei ole löydetty valkoisen nenän oireyhtymää. (Lynda Richardson) 
Kolmivärinen lepakko testataan. (Lynda Richardson) 
Barton ja DeeAnn Reeder tutkivat uhreja. (George Steinmetz) 
"Jos ajatellaan pahimmasta mahdollisesta tekijöiden yhdistelmästä, jolla patogeenillä olisi, niin se olisi, " "Barton hänen Pohjois-Kentuckyn yliopiston laboratoriossa kertoo valkoisen nenän oireyhtymästä. Tauti löydettiin vuonna 2007. (Lynda Richardson) 
Viime vuoden huhtikuussa Slack sai toimistossaan pysyvän Halloween-koristeluun saakka uutisia, jotka hän oli saanut aikaan. Valkoisen nenän oireyhtymä oli vihdoin saapunut Kentuckyen. (Lynda Richardson) 
Kuvagalleria
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka tappava lihaa syövä sieni auttoi tekemään lepakoista taas söpöjä
- Smithsonian luodaan uhanalaisten lepakoiden ensimmäinen koskaan vangittu populaatio
- Oma kaivos
"Vain ... anna ... mennä ... jalkojesi kanssa", houkuttelee Kentuckyn kala- ja villieläinresurssien osaston biologi Brooke Slack seisomassa vartaloillaan ja saavuttaessa hansikkain käsin pilata lepakko seinästä.
Lepakko, joka näkyy hänen ajovalaisimensa valossa, päästää pienten, raivostuneiden ojenteiden virtaan ja torjuu sen terävät valkoiset hampaat protestiksi. Löysästi löysättää lepakon kynnet varovasti kalliolta ja liu'uttaa neljä tuumaa pitkän eläimen ruskeaseen paperipussiin. Tänä harmaana joulukuun iltapäivänä Slack ja hänen kollegansa, Pohjois-Kentuckyn yliopiston mikrobiologi nimeltään Hazel Barton, ajavat tätä epäonnista lepakkoa lajilleen käyttöön.
Mammoth-luola, maailman pisin tunnettu luola, ulottuu vähintään 390 mailia eteläisen Kentuckyn metsien alle, ja sen kiertyvät tunnelit ovat kiehtoneet tutkijoita, tutkijoita ja turisteja jo yli vuosisadan. Slack ja Barton ovat tulleet eri syystä: luola on etulinja Pohjois-Amerikan villieläinten voimakkaimmassa laskussa elävässä muistissa.
Puoli tusinaa surkeaa lepakkoa pussiin, Slack, Barton ja useat työtoverit vetivät pyydykset luolan Rotunda-huoneeseen, jossa kalkkikivi muodostaa suuren kattoaukon. Kesäisin tämä luonnollinen maanalainen kammio on täynnä turisteja, mutta nykyään tutkijoilla on paikka itselleen. Päällystettynä kertakäyttöisiin valkoisiin Tyvek-pukuihin, jotta vältetään mikrobien seuraaminen luolaan tai ulos siitä, Slack pitää jokaista mieltä olevaa lepakkoa samalla kun Barton leikkaa hiuksenäytteitä ja pyyhkäisynäytteen kasvoja ja siipiä.
”Katsokaa sinua likaisella, pölyisellä pienellä kasvollasi”, Barton coos, paistaen kypärälamppuunsa yhdellä huutavalla lepakolla.
Barton ja Slack ovat hyviä ystäviä, ja he työskentelevät usein yhdessä, vaikka heillä on erilaisia intohimoja. Barton on kiinnostunut lepakoista, koska he asuvat luolissa. Slack on kiinnostunut luolista, koska ne ovat lepakoiden koti. Bartonilla on käsivarrensa päällä tatuoitu kartta Etelä-Dakotan tuulenluolosta. Löysällä on pieni korvan takana tatuoidun lepakan siluetti.
He molemmat tietävät, että jossain tässä luolassa, jopa näillä lepakoilla, voi olla Geomyces destructans -sienen itiöt, joka tuhoaa hibernattavia lepakkopopulaatioita Koillis-Yhdysvalloissa. Sieni näyttää aiheuttavan valko-nenän oireyhtymäksi kutsuttua tautia, joka on tappanut yli miljoona lepakkoa neljän viime vuoden aikana. Se uhkaa jopa sukupuuttoon eräitä mantereen runsaimpia lepakkolajeja.
Mammoth-luolassa on lähes 500 000 kävijää vuodessa, joista kukin voi kuljettaa itiöitä sisään tai ulos. Toistaiseksi, vaikka Slack ja hänen miehistönsä ovat tehneet hienoja hakuja, sieniä ei ole löydetty. Mutta tauti on vahvistettu naapurimaissa Virginiassa, Länsi-Virginiassa, ja mikä on huolestuttavinta, Tennessee-luolassa, joka on vain 80 mailin päässä Mammothista.
"Voi, katso tätä", Slack sanoo kollegoilleen. He kuulevat huolenaiheen hänen äänestään, ja hiljaisuus on välitöntä ja paksu. Kun ajovalaisimet kääntyvät häntä kohti, Slack ojentaa lepakkosiipin, jonka ohut kalvo on merkitty kahdella puolituumaisella kyynelellä. Ne voivat olla sisääntulosta pöllöllä tai piikkilanka-aidalla. Tai ne voivat olla merkki siitä, että valkoisen nenän oireyhtymä on ylittänyt valtion rajan ja saapunut Mammothiin.
Muut tänään kerätyt lepakot palautetaan, rypistettyinä mutta vahingoittumattomina, hibernaatio-oraisiinsa, mutta tämä teurastetaan laboratoriotestien suorittamista varten. Yhdysvaltain kala- ja villieläintilaitoksen edustajat Slack ja Mike Armstrong tekevät tekojen vastahakoisesti kemiallisen isoflouriinipullon kanssa. "Anteeksi, pieni tyttö", Armstrong sanoo. Yksi lepakko uhrasi toivoensa pelastaakseen uuden miljoonan tyyppisen.
Barton on juuri viettänyt kahdeksan päivää puristamalla loistavaa kehystään tutkimatta jääneiden Lechuguilla-luolan osien läpi, eteläisen New Mexico -luolin, jonka ajateltiin olevan Pohjois-Amerikan syvin. Pääsy on rajoitettu Lechuguillan herkkien kiteiden ja stalaktiittien sekä sen suhteellisen häiriöttömän mikrobiyhteisön suojelemiseen. Vaikka Barton on asiantuntija luola, yli viikko tiukoissa kohdissa on testattu jopa hänen kestävyyttään, jättäen polvet kipeiksi ja kävelyä jäykäksi. Mutta hän näki osan maailmaa, jota ei ole koskaan ennen nähty.
Hän kasvoi Bristolissa, Englannissa, perheessä, jota hän kuvaa "pienimmäksikään ulkona". Kun hän oli 14-vuotias, hän osallistui vaadittavaan lukion kurssiin, joka sisälsi kalliokiipeilyä, melontaa, ratsastusta ja päivän luhistua. "Kaikki kauhistutti minua kuin luolaaminen", hän sanoo. ”Luolassa jäin ryhmän takaosaan ajatteleen:” Rakastan tätä. Tämä on siistiä.'"
Barton alkoi tutkia kotikaupunginsa lähellä olevia luolia, luolailemalla ystävien kanssa useita kertoja viikossa (“Äitini sanoisi:" Et voi mennä luolaan nyt! On pimeää! "" Hän sanoo nauraen). Kun hänen uteliaisuutensa ja innostumisensa kasvoivat, hän alkoi tutkia vaikeampia ja kaukaisempia luolia.
Hänet ovat myös kiehtoneet mikroskooppiset organismit siitä hetkestä lähtien, kun kuulivat BBC-TV-luonnontieteilijän David Attenboroughin ihmetteleen elämän monimutkaisuutta yhdellä vesipisaralla. Kun hän oli 14-vuotias, Barton pyyhkäisi hiuksensa petri-maljaan ravinteita tiedekurssilla. ”Seuraavaan päivään mennessä siitä oli kasvanut kaikenlaisia inhottavia asioita”, hän muistaa virnistäen. Opiskeltuaan biologiaa Länsi-Englannin yliopistossa, hän muutti Coloradon yliopistoon jatkamaan tohtorin tutkintoa mikrobiologiassa.
Yhteistyökumppani Norman Pace ehdotti hänen tutkivan mikroskooppista elämää luolissa, joista tutkijat tiesivät vain vähän. "Ei ole monia mikrobiologeja, jotka voivat mennä minne mennä", Pace kertoi hänelle. Barton ei halunnut, että luolauksesta - hänen harrastuksestaan - tulee hänen työpaikkansa, mutta lopulta hän säästyi ja alkoi lieventää luolia Meksikossa, Guatemalassa, Belizessä, Venezuelassa ja kaikkialla Yhdysvalloissa mikrobien toiminnan merkkejä varten. Hän on havainnut, että luolat parvivat mikrobien kanssa, jotka ovat sopeutuneet elämään ilman fotosynteesiä. Hän on tunnistanut mikrobit, jotka pystyvät sulattamaan teollisuuskemikaalit, ja muut, joilla on antibioottiominaisuuksia - organismeja, joita hän ja muut tutkijat tutkivat potentiaalinsa hoitamiseksi lääkkeille vastustuskykyisillä ihmisten sairauksilla.
Bartonin kokemus koulutti hänet näiden pienten elämämuotojen sitkeyteen. PhD-tutkimuksessaan hän tutki bakteerin, joka tartuttaa kystisen fibroosin potilaiden keuhkoja, ja hän ajatteli luolia jonkin verran kuin ihmiskehot - monimutkaisia paikkoja, joissa on valtava valikoima organismeja, joista jokainen on sopeutunut ympäristöönsä eri tavalla . Kuitenkin kun Barton kuuli, että lepakkoa tappava sieni oli onnistunut leviämään New Yorkin osavaltion luolista aina Länsi-Virginiaan asti vain kahdessa vuodessa, jopa hämmästyi sen nopeudesta.
"Jos istuisit alas ja ajattelisit:" Mitä suunnittaisin tappamaan lepakoita, ja miten suunnittaisin sen? " ja otit aikaa miettiä pahimmasta mahdollisesta tekijöiden yhdistelmästä, joka taudinaiheuttajalla olisi, tämä olisi se ”, Barton sanoo.
Koska G. destructans menestyy viileissä lämpötiloissa, se hyökkää lepakoille talvitessaan talveksi, jolloin heidän immuunijärjestelmänsä on sammutettu. Sieni voi levitä lepakoista lepakoille, ja kun eläinpesäkkeet hajoavat keväällä, sieni voi pysyä luolissa sedimentissä, joka on valmis tartuttamaan ensi talven saapumisia. Valkoisen nenän oireyhtymä lepakoiden harrastaa useammin talvisesta torpostaan, mikä aiheuttaa heidän arvokkaan kehonrasvan tuhlaamisen vuoden kylminä aikana. (Jotkut kutsutaan ”kutina ja naarmu” -hypoteesiksi, jotkut tutkijat väittävät, että lepakoita häiritsee sieni, joka kerääntyy heidän kuonoonsa ja siipiinsä.) Sieni tartuttaa myös lepakoiden herkät siipimembraanit syöden iholta. kunnes siipit muistuttavat revittyä, rypistynyttä pehmopaperia.
Tauti löydettiin vuoden 2007 alussa, kun New Yorkin osavaltion lepakot alkoivat käyttäytyä omituisesti. Talven kautta talvehtimisen sijasta he lentivät päivän aikana naapurustoihin vaeltaen vaarallisesti kaukana luolistaan. "Lunta olisi kolme jalkaa ja se olisi 20 astetta - ei lepakan lentävää säätä - ja näkisit lepakoiden lentävän ja lähtevän etäälle", sanoo New Yorkin osavaltion villieläinbiologi Al Hicks. Ympäristönsuojelun laitos. “Tiesit, että jokainen darna kuoli. Se oli kauheaa."
Myöhemmin sinä talvena rutiininomaisen luolatutkimuksen aikana New Yorkin osavaltion biologit löysivät tuhansia kuolleita lepakoita Albanyn lähellä olevasta kalkkikiviluolasta, joista monet oli peitetty omituisella valkoisella sumulla. Seuraavien talvien aikana kuolleet lepakot kasaantuivat kouluissa koilliseen. Tutkijat nousivat likaisiksi ja surullisiksi, ja lepakoiden luut - molemmat yhtä ohuet ja joustavat kuin mäntyneula - kiinni kenkäpintoihinsa.
Villieläintautien tutkijat olivat vuoden 2008 loppuun mennessä tunnistaneet sumun uuden sienenä Pohjois-Amerikassa. Nykyään sieni on levinnyt 19 osavaltioon ja 4 Kanadan provinssiin ja tartuttanut yhdeksän lepakkolajia, mukaan lukien uhanalaiset Indiana ja harmaat lepakot. Science- lehden vuoden 2010 tutkimuksessa ennustettiin, että pieni ruskea lepakko - kerran yksi Pohjois-Amerikan yleisimmistä lepakkolajeista - voi kuolla sukupuuttoon Yhdysvaltojen itäosissa 16 vuoden kuluessa.
”Kun se osui ensimmäisen kerran, ajattelin:” OK, voimmeko tehdä jotain pitääksemme sen tässä luolassa? ”” Muistaa Hicks. "Ensi vuonna se oli:" Voimmeko tehdä jotain suurimpien siirtomaidemme turvaamiseksi? " Ja sitten seuraavana vuonna se oli: "Voimmeko pitää jonkin näistä pesäkkeistä käynnissä?" Nyt kysymme, voimmeko pitää nämä lajit jatkuvana. "
G. destructans tartuttaa lepakoita myös Euroopassa, mutta se ei tapa niitä, ainakaan ei suuressa määrin. G. destructans on saattanut pyyhkäistä kaukaisessa mennessä eurooppalaisten luolien läpi jättäen vain lepakot, jotka kestävät sieniä. Tutkijat eivät tiedä, milloin ja miten sieni kulki tiensä Pohjois-Amerikkaan, mutta he arvaavat, että se voi olla ns. "Patogeenien pilaantuminen", taudien tahaton kuljetus ihmisille - tässä tapauksessa mahdollisesti luolavieraille turisteille - uusiin ja vieraanvaraisiin luontotyyppeihin.
Koska lepakot ovat ansaitsemattomasti liittyneet kammottaviin kansantarinoihin, niillä ei ole suurta osaa vaalipiiristä. Mutta lepakobiologit sanovat, että Pohjois-Amerikan kuoleman seuraukset ulottuvat kaukana eläimistä. Esimerkiksi miljoona lepakkoa - määrää, joka on jo torjuttu valkoisen nenän oireyhtymässä - kuluttaa vuosittain noin 700 tonnia hyönteisiä, joista monet ovat tuholaisia. Vähemmän lepakoita tarkoittaa enemmän hyttysiä, kirvoja ja satovaurioita. Science keväällä julkaistussa tutkimuksessa arvioitiin, että lepakot tarjoavat Yhdysvaltojen maataloudelle yli 3, 7 miljardia dollaria tuholaistorjuntapalveluita vuosittain.
Kun G. destructans saavutti kauempana joka talvi, Barton, Slack ja joukko muita biologia kilpailevat ymmärtämään sieniä ajoissa sen pitämiseksi. Koska tutkijat eivät ole varmoja siitä, kuinka helposti ihmiset voivat levittää sieniä, monia luolia on suljettu, ja turisteja, virkistysluolia sekä tutkijoita kehotetaan puhdistamaan varusteet matkojen välillä maanalaisten välillä. Barton ja hänen opiskelijansa ovat osoittaneet, että yleiset puhdistusaineet, kuten Woolite ja Formula 409, tappavat G. destructansin vahingoittamatta luolavarusteita.
Mutta vaikka Barton, Slack ja heidän kollegansa partioivat taudin ympärillä, he myöntävät, että oireyhtymä jatkaa todennäköisesti leviämistä mantereelle.
”Kuka elää ja kuka kuolee?” Kysyy DeeAnn Reeder. ”Se on iso asia, jota ajattelen koko ajan.” Reeder, Pennsylvanian keskustan Bucknell-yliopiston biologian professori, viettää päivät valkoisen nenän oireyhtymän ympäröimänä. G. destructans menestyy läheisissä luolissa ja kaivoksissa, monilla kampuksen laboratorioiden lepakoilla ja jopa eräissä petrimaljoissa, jotka on kiinnitetty eristettyyn laboratoriojääkaapiin. Lähellä, epidemia on monimutkaisempi kuin milloin se näyttää, joillekin lepakkolajeille - ja joillekin yksittäisille lepakoille - osoittautuu kestävämmäksi kuin toisille. Reeder haluaa tietää miksi.
Reeder ei odottanut koskaan opiskelevansa nenän oireyhtymää, mutta kuten Barton, hän oli valmistautunut erinomaisesti työhön. Nisäkkäät kiehtoivat lapsuutensa keskuista Sierra Nevadassa, ja sitten hän tutki kädellisten fysiologiaa ja käyttäytymistä ennen siirtymistä lepakoille. Aluksi syyt olivat käytännöllisiä - lepakoita oli helppo ottaa kiinni ja ottaa näytteitä suurista määristä - mutta ”rakastuin heihin vain”, Reeder sanoo. ”He ovat niin kovia. Olen aina sanonut, ettei mikään vie heitä alas, että he ovat täysin joustavia. Ja sitten saimme tämän sienen ”, hän sanoo ravistaen päätään. "Se pyysi meidät kaikki vartioimatta - ja myös heidät suojasi."
Kun Reeder tuli Pennsylvaniaan vuonna 2005, hän varustettiin laboratoriossaan ilmasto-ohjattavilla kammioilla, jotka oli suunniteltu jäljittelemään luonnollisia luolaolosuhteita. Hän ja hänen opiskelijansa olivat juuri alkaneet kerätä tietoja lepakoiden lepotilasta, kun valkoisen nenän oireyhtymä ilmeni. Yhtäkkiä biologilla kaikkialla mantereella oli kysymyksiä siitä, kuinka lepakot käyttäytyivät lepotilan aikana, ja Reeder oli ainoa tutkija, jolla oli hyvät mahdollisuudet vastata niihin. "He sanoisivat:" Mitä me tiedämme lepotilasta? " ja sanoisin: 'No, me tiedämme niin paljon' ', Reeder sanoo pitäen sormea ja peukaloa lähellä toisiaan.
Kuten Barton ja muut pienet taudin tutkijaryhmät, Reeder suunnitteli äkillisesti uransa käsitelläkseen sitä. Hän ja hänen opiskelijansa ottivat normaalisti komean tieteen vauhdin, suorittamalla kokeita kentällä ja laboratoriossa niin nopeasti kuin pystyivät suunnittelemaan ne. Nykyään laboratorion ulkopuolella oleva käytävä on täynnä kuluneita reppuja ja muita naarmuuntuneita kenttävarusteita. ”Joskus tunnen olevani rotta sähköistetyllä verkolla”, hän sanoo nauraen.
Kentuckyssa Barton työskenteli myös ylitöitä, ottaen näytteitä ihon erityksistä ja hiuksista lepakoiden luolista koko osavaltiossa. Laboratoriossaan hän ja hänen opiskelijansa luetteloivat bakteerien ja muiden sienten tuottamia luonnossa esiintyviä sieniyhdisteitä tunnistaen joitain yhdisteitä, jotka saattavat suojata haavoittuvia lepakoita valko-nenän oireyhtymältä. Mutta lupaavimpien yhdisteiden testaamiseksi hän tarvitsi jotain, mitä Kentuckylla ei vielä ollut: sairaita lepakoita.
Kun Reeder ja Barton tapasivat lepakkokonferenssissa vuonna 2009, heidän täydentävät taitonsa olivat ilmeisiä. "Puhuimme eri kieliä, mutta oli selvää, että meidän piti puhua keskenään", Reeder sanoo. Viime syksynä Pennsylvanian kaakkoisosassa Barton ja useat Reederin opiskelijat lahjoittivat Tyvek-puvut ja vatsasivat pohjaan yhden Pohjois-Amerikan vanhimman kalkkikivikaivoksen syvyyteen. Siellä he loukkasivat yli 100 tartunnan saastunutta lepakkoa ja sulkivat ne meslikoteloihin aerosolisilla sieniyhdisteillä. Sitten he jättivät lepakot yksin hibernoimaan toivoen, että jotkut selviävät kevääseen asti. He toistivat kokeen Reederin laboratoriossa levittämällä yhdisteitä tartunnan saaneille lepakoille hibernaatiotiloissaan.
Maaliskuun puolivälissä iltapäivällä Reeder vierailee neljässä laboratorion talvehtimiskammiossa, joissa on käsitellyt lepakot. Kammiot, jotka muistuttavat suurikokoisia jääkaappeja, pitivät viime syksynä 128 lepakkoa. Nyt kolme neljästä kammiosta on tyhjä ja hiljainen, suljetaan sen jälkeen kun viimeinen heidän lepakkansa kuoli viime kuussa. Hämärästi valaisun huoneen nurkassa, ainoassa leikkauskammiossa, yksi lepakko säilyy - mutta se ei elää paljon kauemmin. Pienen ikkunan läpi on mahdollista nähdä sen siluetti, joka roikkuu liikkumattomana metallitelineen sisällä. Sen karvainen runko ei ole suurempi kuin ihmisen peukalo.
Reeder ja hänen opiskelijansa matkustivat liikkuvan Pennsylvanian maaseudun läpi, suuntautuneet kalkkikivikaivokseen, jossa lepakot olivat häkeissä viime syksynä. Tien varrella on täynnä harmaita kivitaloja ja kirkkoja, muistutuksia ajasta, jolloin alueen kalkkikivi tarjosi suojaa ihmisille sekä lepakoita. Kaivoksen suu, joka on sijoitettu jyrkkään rinteeseen kahden kaistaisen moottoritien yläpuolelle, on tukossa kieltävällä metalliportilla, joka on suunniteltu pitämään vandaalit pois. Silti luola on täynnä olutpulloja, ja siniselle kiville on epätasaisesti spraymaalattu viesti: "Tämä on hienoa."
Mutta ei tämän kaivoksen lepakoiden osalta, joiden lukumäärä on laskenut arviolta 10 000 kaksi vuotta sitten nykyään noin 180: aan. Reeder ja hänen opiskelijansa vetoavat Tyvek-puvunsa ja valitsevat tiensä kaatuneiden kivien läpi kaivoksen lattialle. Ajovalaisimien säteet leikkaavat viileän, sumuisen puoli-pimeän läpi. Pieniä ruskeita lepakoita roikkuu kallioilla, yksin tai kaksina ja kolmena, heidän turkiksensa hohtavat kosteudella. Siellä ja siellä, kuollut lepakko makaa maassa, ruumiit tuskin ovat huomattavasti tärkeämpiä kuin kuivuneet lehdet. Miehistö laskee 35 elävää lepakkoa, joka roikkuu juuri kaivoksen suun sisällä, melkein puolessa niistä on näkyviä merkkejä valko-nenän oireyhtymästä. Kaikki ovat paljon lähempänä kaivoksen sisäänkäyntiä kuin on normaalia tähän vuodenaikaan. Myöhemmin muutamat räpyttelevät kaivoksesta, vaaleanruskeat ja kelautuvat päivänvalossa.
Miehistö liukuu kapean vaakasuoran raon läpi kaivoksen puolella ja indeksoi päänsä ensin lohkareella täytettyyn rinteeseen. Siellä odottaa lisää huonoja uutisia: pesukarhu on hylännyt verkkohäkit, ja sisällä olevat käsitellyt lepakot ovat joko päässyt pois tai syöneet. Koko kausi dataa menetetty - pesukarhuille! Tutkijoiden keskuudessa turhautuminen on tuntuvaa, heidän reaktionsa tulostamaton.
Kun Reeder palaa kaivoksen suuhun, hän on filosofinen. "En tee mopoja kovin hyvin", hän sanoo. Laboratoriokokeistaan hän tietää jo, että heidän käyttämänsä hoidot eivät voi pelastaa lepakoita valko-nenän oireyhtymästä; parhaimmillaan he voivat pidentää elämäänsä vähän aikaa. Ehkä eri yhdisteet tai korkeammat pitoisuudet samoista yhdisteistä saattavat parantaa selviytymisastetta, mutta nämä ovat seuraavan tutkimuksen kysymyksiä.
He etsivät malleja valko-nenäepidemiasta, Reeder ja hänen opiskelijansa ovat havainneet, että lepakoiden jäähdytysolosuhteet voivat olla parempia selviytymisasteita. Joten on mahdollista, että ihmiset voivat muuttaa lämpötilaa joissakin kaivoksissa - muuttamalla esimerkiksi sisäänkäyntien muotoa suoraan ilmavirtaan. Tennesseessä luonnonsuojelijat suosivat jo rakentaa keinotekoisen luolan, jonka voidaan pitää sienettömänä, ja New Hampshiressä biologit tutkivat lepakoita, jotka talvehtivat hylätyissä toisen maailmansodan aikaisissa bunkkereissa, toivoen, että ilmasto-olosuhteet auttavat joitain lepakoita selviytymään. . Kansallinen eläintarha on yrittänyt pitää uhanalaisia Virginian isokorvaisia lepakoita elossa vankeudessa, toistaiseksi rajoitetulla menestyksellä.
Vaikka tällaiset sankarilliset toimenpiteet voivat vähentää tietullia, monet lepakkolajit saavat sukupolvien toipumaan valkoisen nenän oireyhtymästä. Bostonin yliopiston lepakotutkija Thomas Kunz valmistautuu jo näihin vähentyneisiin populaatioihin. Koska lepakot riippuvat toistensa kehonlämmöstä kesäasuntojen lämmittämiseen, Kunz on suunnitellut keinotekoiset kaapit - kapeat raot, jotka on rakennettu romupuusta - joita voidaan lämmittää tehokkaasti vain muutamalla lepakolla.
"Pahimpana päivänäni tuntuu siltä, että työskentelemme hännän takana vain sukupuuttoon dokumentoimiseksi", Reeder sanoo. "Mutta jotenkin kiusaamalla kaikki tämä, ymmärtämällä todella kuinka he kuolevat ja miksi, saatamme löytää jotain todella tärkeää, jota emme ennakoineet, jotain, joka saattaa auttaa."
Viime talvena Brooke Slack ja hänen miehistönsä tekivät vuosittaisen tutkimuksensa lähes 100 Kentucky-luolista. Varhaiset tulokset olivat hyviä: Mammoth-luolassa lopetettu lepakko osoitti negatiivisen valkoisen nenän oireyhtymän suhteen, ja loput heidän luolintutkimuksistaan tulivat puhtaiksi. Näytti siltä, kuin Kentucky-lepakot olisivat olleet kertoimien mukaan päässeet läpi toisen talvisienen sienetöntä. Mutta sitten valkoisen nenän oireyhtymä ilmestyi Ohion eteläpuolella, ja Slack päätti tarkistaa muutaman paikan rajan lähellä, ollakseni varma.
Slackin kanssa työskentelevä tutkija löysi 1. huhtikuuta Lounais-Kentuckyn kalkkikiviluolasta, joka löysi pienen ruskean lepakan, jonka kuono oli valkoisella sumulla. He lähettivät sen laboratorioon, ja viikkoa myöhemmin Slack sai uutiset, joita hän oli odottanut, mutta pelästynyt viimeisen kolmen vuoden ajan: valko-nenän oireyhtymä oli vihdoin saapunut Kentuckyan.
Nyt Slackin tehtävänä ei ole vain hidastaa valko-nenän oireyhtymän leviämistä, vaan myös oppia niin paljon kuin pystyy taudista, kun se kulkee tilansa läpi - ja hänen rakastettujen lepakoidensa läpi. "Siellä on tunne avuttomuudesta", hän myöntää. "Mutta en tunne, että voisimme sanoa:" No, meillä on se, joten luopumme. " Meillä on velvollisuus siirtyä eteenpäin. ”
Michelle Nijhuis on kirjoittanut Atlantilla, Henry David Thoreausta ja viime vuoden Persianlahden öljyvuodosta Smithsonianille .
