Paleontologisen tutkimuksen mukaan 1800-luvun luonnontieteilijä TH Huxley veisteli hanhet lomajuhlaan, kun hän huomasi jotain erikoista. Keitetyn linnun anatomia oli hyvin samanlainen kuin joidenkin dinosaurusten, ja pian sen jälkeen Huxley ehdotti, että dinosaurukset olisivat eläimet, joista linnut kehittyivät.
Se on hieno tarina, mutta valitettavasti se ei ole totta. Huxley oli opettanut anatomian opiskelijoilleen, että matelijat ja linnut olivat hyvin samankaltaisia anatomisesti jo vuonna 1863, mutta hän ei ajatellut evoluutiota. Hänen käsityksensä oli enemmän tekemistä anatomisten "pohjasuunnitelmien" kanssa; linnuilla ja dinosauruksilla oli useita samanlaisia luurankoja. Vasta sen jälkeen kun hän oli lukenut saksalaisen embryologin Ernst Haeckelin julkaisun Generelle Morphologie, julkaistu vuonna 1866, Huxley alkoi mennä enemmän kuin yhtäläisyydet ja miettiä, kuinka linnut olisivat voineet kehittyä matelijoista.
Noin tällä kertaa Huxley vieraili Oxfordin museossa geologin John Phillipsin alla. Parin tutkiessa siellä olevan Megalosauruksen luurankoa, Huxley huomasi, että se, mikä oli ollut osa dinosauruksen olkapäätä, oli todella osa lonkkaa. Kun luut oli järjestetty uudelleen, dinosaurus näytti paljon lintulaisemmalta kuin elefantin kaltaiset olennot, jotka anatomisti Richard Owen oli raskauttanut. Tämä sopii hyvin Huxleyn uuteen käsitykseen siitä, miltä dinosaurukset näyttivät ja mihin he liittyivät.
Huxley tuotti runsaasti papereita aiheesta, mutta hän ei mennyt niin pitkälle, että sanoisi lintujen kehittyneen mistä tahansa tunnetusta dinosauruksesta. Hän ajatteli, että Compsognathuksen kaltaiset dinosaurukset olivat asiamiehiä lintujen esi-isien näyttämiseksi . Aikaansa talteen palautuneet fossiilit paljastivat lintujen yleisen tavan kehittyä, vaikka suorat esi-jälkeläisten suhteet olivat edelleen tuntemattomia.
Vaikka Huxleyn ei inspiroinut kiitospäivän kalkkuna tai jouluhanhi, apokryfaalitarina on kuitenkin inspiroinut jotkut paleontologit käyttämään ruokapöydänsä luokkahuoneena. Kun heidän perheensä istuvat loma-illalliselle, nämä tutkijat huomauttavat luurankotiedot, joiden avulla kaikki pöydän ääressä olevat voivat sanoa, että heillä oli dinosaurus illalliselle.
Voi ja hyvää kiitospäivää!
