Tiematkat ovat synonyymi amerikkalaiselle elämälle, mutta ne eivät aina olleet niin. 1900-luvun alkupuolella muutama julkkisystävä antoi perinteen kadota yksinäinen valtatie hyppy-aloituksesta.
Kun Henry Ford debytoi T-mallista vuonna 1908, kaikki eivät arvostelleet sen lupausta. Kuuluisa luonnonkirjailija John Burroughs tuomitsi sen "demonina pyörillä", joka "etsisi jopa kaikkein syrjäisintä nurkkaa tai metsän nurkkaa ja huijaisi sitä melu ja savu". Ford oli Burroughsin fani ja innokas lintuharrastaja. . Hän uskoi, että edullinen perheauto antaisi paremman pääsyn Amerikan erämaahan. Hän lähetti tyytymättömälle kirjoittajalle uuden malli T: n rauhantarjouksena.
Se toimi. "Siitä autosta kasvoi ystävyys", Ford kirjoitti muistelmissaan. ”Ja se oli hieno.” Ford esitteli Burroughsin kahdelle muulle amerikkalaisen teollisuuden titaanille: keksijälle Thomas Edisonille ja rengasvalmistajalle Harvey Firestonelle. Vuosina 1914 - 1924 nämä vaikutusvaltaiset miehet latasivat autojaan retkeilyvarusteilla ja aloittivat sarjan historiallisia tieretkiä.
Itse nimeltään “Vagabonds” kierteli Evergladeissa, Adirondacksissa, Catskillsissa ja Smoky-vuorilla. He risteilivat Kalifornian kuohuviini rannikolla ja pujottivat Vermontin vaahterametsien läpi nauttien tauosta heidän tehtävissään kansallisina valtavälittäjinä. Vuotuiset villin taistelut kestivat kaksi viikkoa tai pidempään.
Keskimäärin 18 mailin tunnissa pidetyllä leikkeellä Tin Lizzien asuntovaunu haukkui muuttuvan Amerikan poikki. Päällystetyt tiet olivat silloin harvat ja valtioiden välisiä valtateitä ei ollut. Käsin piirretyt liikennemerkit varoittivat: ”AJO HIDASTI - VAARALLINEN KUOSSA”. Edison valitsi yleensä reitin. Hän ajoi edessä olevassa autossa toimiessaan kapteenina ja navigoimassa pitkin likaa tietä kompassin ja kourallisen atlasten avulla. Upea keksijä piti parempana takaa ja vältti suuria kaupunkeja. Hän teki poikkeuksen aivan uudelle Lincoln Highwaylle. Vielä rakenteilla, se oli tarkoitettu ensimmäiseksi hiihto moottoritie, joka lopulta yhdistää New Yorkin San Franciscossa.
Henry Ford poseeraa Thomas Edisonin kanssa Dearbornissa, Michiganissa. (© Bettmann / Corbis) 
Thomas Edison, John Burroughs, Henry Ford ja Harvey Firestone tarkastavat antiikkisen myllyn pyörän. (© Baldwin H. Ward ja Kathryn C. Ward / Corbis) 
Thomas Edison, John Burroughs ja Henry Ford Edisonin kodissa Fort Myersissä, Floridassa, vuonna 1914. (Wikipedia) 
Presidentti Warren G. Harding lounastaa teltassa Thomas Edisonin (yksi vasemmalta) ja Henry Fordin (yksi oikealta) kanssa. (© Corbis) 
Innovaattorit (vasemmalta oikealle) Henry Ford, Thomas Edison ja Harvey Firestone istuvat ulkona. (© Corbis) 
Leirimatkalla Henry Ford, Thomas Edison, presidentti Harding, Harvey Firestone ja piispa Abderson istuvat nurmikon tuolissa lukemassa ja rentoutumassa George Christianin takana. (© Underwood & Underwood / Corbis) 
Thomas Edison, Henry Ford ja Harvey Firestone, jotka kuuluvat itse julistamiinsa "Vagabondsiin", ajavat ja pesevät vuoden 1921 leirintämatkan aikana. Heihin liittyy presidentti Harding ja piispa William Anderson. (Henry Fordin kokoelmista) Tienvarsikahviloita, huoltoasemia ja infrastruktuuria autovierailun tukemiseksi ei vielä ollut, mutta se ei ollut ongelma näille pioneereille. Ford toimi energisenä mekaanikkona. Hän juotti poltetut patterit takaisin yhteen ja järjesti puukiipeily-, puunhako- ja terässammuntakilpailuja pitopysäkkeiden aikana. Firestone toimitti aterioita ja ekspromptisia runoudensia. Vanhin Burroughs, Whitman-tyylisellä valkoisella partaallaan ja luonnon luonto -filosofialla, johti kasvitieteellisiin vaelluksiin missä tahansa leirin paikassa. Hän opetti muita tunnistamaan paikalliset kasvit ja linnunlaulun.
Burroughs kronikoi jengin seikkailut postitse ilmestyneessä esseessä ”A Strenuous Holiday”. "Kestäämme iloisesti märät, kylmät, savut, hyttysiä, mustia kärpäsiä ja unettomia öitä vain koskettaaksesi alasti todellisuutta vielä kerran", hän kirjoitti.
Alasti todellisuus oli lievä liioittelu näihin genteel-retkille. On totta, että Edison rohkaisi tovereitaan "karkeasti" ja kielsi ajettamisen matkojen aikana. Mutta miehet rikkoivat usein tämän säännön - varsinkin kun vaimonsa merkitsivät. Ja gourmet-keittiön henkilökunta pukeutui silti rusetin siteisiin.
Se on totta: gourmet-keittiön henkilökunta. Vagabonds-joukkoon kuului joskus jopa 50 Fordin ajoneuvoa, tarvikkeiden kasa, henkilökohtaiset hoitajat, virallinen filmiryhmä ja jääkaapilla ja kaasulämmitteellä mukautettu kuorma-auto. Burroughs kutsui tätä liikkuvaa keittiötä nimellä "Waldorf-Astoria pyörillä". Kummassakin pysähdyksessä tukiryhmä pystyi yhteisöllisen ruokapöydän - valtavan puisen ympyrän, jossa oli sisäänrakennettu pyörivä Lazy Susan. Jokaisella miehellä oli oma kymmenen jalka-neliön kankaaseen teltta, joka oli nimeltään merkitty ja varustettu pinnasängyllä ja patjalla. Auringonlaskun jälkeen Edison valaisi leirintäalueen lampuilla ja oman keksintönsä generaattorilla. Ja mikä tieretki on täydellinen ilman musiikkia? Ainakin yhdellä retkillä hienostuneet matkustajat pitivät pelaajaa pianoa pitkin.
"Minulle näytti usein", Burroughs huomautti, "että olimme ylellisesti varustettu retkikunta, joka meni etsimään epämukavuutta."
Monien seikkailujensa aikana tienretkijät kokosivat omenoita hedelmätarhan omistajalle, auttoivat viljelijää häntä kaurasatokseen ja veivät lyhyen ajomatkan kulkevalle veturille. He pysähtyivät tarkistamaan tehtaita ja vesiteitä. Ford valitti niin monien maavirtojen näkymätöntä, että heidän jatkuvasti virtaava voimansa menee hukkaan. Edison keräsi tienvarsilla mehua täytettyjä kasveja toivoessaan toimittavan Firestonelle vaihtoehtoja luonnonkumille rengasliiketoimintaansa.
Yöllä, kun tähdet pyörittivät hitaasti yläpuolella, keskustelu vaihteli politiikasta ja runoudesta talouteen ja sotaan Euroopassa. Vuonna 1921 vagabondit toivottivat tervetulleeksi yhden Firestonen pitkäaikaisista ystävistä: presidentti Warren Harding. Ympäröivät metsät vartioivat salainen palvelu.
Vuotuiset retket antoivat kuuluisille ystäville mahdollisuuden rentoutua - ja osoittautuivat tehokkaaksi Ford-autojen ja Firestone-renkaiden mainostamiseksi. Koko maan sanomalehdet julkaisivat otsikoita, kuten ”Miljoonat dollarit aivojen arvoista lomalta” ja “Genius nukkua tähtien alla”. Ihmiset kaatoivat teattereihin katsomaan hiljaisia elokuvia, joita Fordin filmiryhmä ampui tiellä. Amerikkalaiset löysivät ihmeitä tutkia omaa maaseutuaan pyörän takaa.
Missä tahansa Vagabonds meni, he herättivät huomion. Tuulettimet vuorattiin maaseutukaupunkien kaduille, kun matkailuvaunu kulki. Uusien autojen omistajien paraati seurasi seurakuntaa kaupungin rajoihin. Vuoteen 1924 mennessä julkkisleiriläisten tiedettiin liian hyvin jatkaakseen. Heidän huoleton seikkailujen yksityisyys vaarantui ja matkat lopetettiin. Mutta siihen mennessä Yhdysvaltojen kollektiivisessa mielikuvituksessa oli saatu elokuva lumoavasta tieretkistä.
