Sata vuotta sitten, vuonna 1912, Lowellin observatorion tähtitieteilijä Vesto Slipher, Arizonassa Flagstaffissa, yritti selvittää Andromedan, joka on lähinnä spiraal galaksiamme omaan Linnunrataamme, nopeuden. Kun hän tutki aallonpituuksien muutosta, joka ilmaisee Andromedan liikettä suhteessa meihin, hän yllättyi löytöstään. Toisin kuin melkein kaikki muut galaksit, jotka (saamme pian oppia) ovat siirtymässä meiltä osoittaen, että maailmankaikkeus laajenee, Andromeda teki jotain aivan epätavallista: suuntasi suoraan meille nopeudella 250 000 mailia tunnissa.
Tutkijat olivat epävarmoja, mitä tämä merkitsisi galaksillemme pitkällä tähtäimellä. Törmäämmekö suoraan Andromedan, galaksin kanssa, joka on suunnilleen samankokoinen kuin Linnunrata? Vai liukuisimmeko sen ohi, kuin kaksi alusta kulkevaa yötä? Nyt, kuten viime viikolla Astrophysical Journal -lehdessä julkaistussa lehdessä todettiin, tiedämme Linnunradan perimmäisen kohtalon: galaktisen törmäyksen.
"Olemme tunteneet 100 vuoden ajan, että Andromeda lähestyy meitä, mutta jotta tiedät todella sen kulkureitin, sinun on tiedettävä sen sivuttaisliike", sanoi Space Telescope Science Institute -tähden tutkija Roeland van der Marel. ja tutkimuksen kirjoittaja. Jos Andromeda liikkuisi tarpeeksi sivutielle, se olisi voinut tarkoittaa, että se ei törmäisi Linnunradan kanssa sen sijaan, että se siirtyisi sivuttain galaksiamme ohi.
"Mitä olemme tehneet nyt, on ensimmäistä kertaa todella saatu mittaus sivusuunnassa tapahtuvalle liikkeelle Hubble-avaruuskaukoputken avulla", hän sanoi, "ja osoittautuu, että Andromedan galaksi on menossa suoraan meille. Aiemmin tämä oli perusteltu olettamus, ja nyt se on todella osoitettu tosiasia. ”
Noin neljän miljardin vuoden kuluttua Linnunradan ja Andromedan galaksit romahtavat yhdessäVisualisointi: NASA, ESA ja F. Summers, STScI-simulaatiopiste: NASA, ESA, G. Besla, Columbian yliopisto ja R. van der Marel, STScIKuten yllä olevasta NASA-tietokoneanimaatiosta käy ilmi, Linnunrata ja Andromeda vedetään hitaasti yhteen keskinäisen painovoimavetovoimansa vuoksi, törmääen noin 4 miljardiin vuoteen. Myöhemmin nämä kaksi galaksia kiertävät toistensa ympäri ennen sulautumista yhteen suureen galaktisen kasaan. "Ensimmäisellä kohdalla ne voivat joko osua toisiinsa suoraan, nahkata kasvoihin tai he voivat jonkin verran laiduntaa toisiaan", van der Marel sanoi. "Mutta kummallakin tavalla, ensimmäisen kulun jälkeen, he hidastuvat paljon, ja hidastuminen johtaa heidän putoamaan takaisin yhteen ja sulautumaan yhdeksi."
Tuloksena oleva supergalaksi eroaa kummastakin nykyisestä: Tunnetun ja rakastetun tyylikkään, litteän, kierremaisen levyn sijasta uusi galaksi on kolmiulotteinen tähtipallo.
Tutkimusryhmä käytti Hubble-avaruusteleskoopin ottamia kuvia määrittääkseen Andromedan tarkan sivuttaisliikkeen suhteessa galaksiamme. "Mittaaksesi sivusuuntaista liikettä, otat periaatteessa kuvan, odotat pari vuotta ja sitten teet sen uudelleen ja katsot, ovatko asiat muuttuneet", van der Marel sanoi. Tutkijat tarkastelivat kuvia kolmesta erityisestä Andromedan osasta, jotka olivat otettu joko viiden tai seitsemän vuoden välein, ja käyttivät taustalla etäisiä galakseja - näköpisteestämme Andromedan takana - paikallaan viitteenä vertailla niitä.
"Lopulta huomasimme, että muutos on tapahtunut, ja se oli noin sadasosa pikselistä Hubblen kameroissa", hän sanoi. Toisin sanoen, ei riitä välttämään törmäystä kaukaiseen tulevaisuuteen.
Yllättäen tällä massiivisella onnettomuudella ei ole valtavia vaikutuksia maapallolle tai koko aurinkokunnalle. "Galaksit ovat enimmäkseen tyhjää tilaa, joten niissä on paljon tähtiä, mutta kun galaksit törmäävät, yksittäiset tähdet eivät itse asiassa törmää kuten biljardipallot", sanoi van der Marel. ”Yksikään Andromedan tähti ei todellakaan osu suoraan aurinkoomme, ja itse asiassa mikään Andromedan tähti ei edes edes ole riittävän lähellä aurinkoa häiritäkseen maan kiertorataa.” Sen sijaan gravitaatiovoimat heittävät aurinkokunnan kokonaisuutena ulospäin. uuden galaksin sisällä, joten yötaivaamme muuttuu tutkittaessa eri osaa maailmankaikkeudesta.
Siitä huolimatta, paljon suurempi kysymys maapallon elämästä on toisiinsa liittymätön pitkäaikainen ongelma: aurinko nousee asteittain lämpötilassa ja loppuu sitten ydinpolttoaineella noin ajankohtana, jolloin galaksit sulautuvat yhteen, 6 miljardia vuotta myöhemmin, jolloin syntyy elämä tällä planeetalla on käytännössä mahdotonta.
Joten koska tämä galaktinen törmäys ei ole asia, jota meidän on pelättävä, meidän pitäisi ehkä pitää sitä myönteisenä. Ehkä voimme aloittaa selvittämällä nimen uudelle supergalaksillemme. Milkydromeda? Andro-tapa? On selvää, että ehdotukset ovat tervetulleita. Meillä on noin 4 miljardia vuotta selvittää jotain.
