Nitya Kallivayalil ei päättänyt muuttaa tapaa, jolla ajattelemme maailmankaikkeuden nurkkaamme. Mutta 27-vuotias jatko-opiskelija Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksessa on saattanut tehdä juuri sen. Vertaamalla kahden vuoden välein otettuja kuvia NASA: n Hubble-avaruusteleskooppiin Kallivayalil, hänen neuvonantajansa Charles Alcock ja tähtitieteilijä Roeland van der Marel havaitsivat, että kaksi naapurimaiden kääpiögalaksia, nimeltään Magellanic Pilvet, liikkuvat melkein kaksi kertaa niin nopeasti kuin aiemmin ajateltiin. ”Olin hyvin yllättynyt”, Kallivayalil sanoo.
Tähtitieteilijät ovat pitkään uskoneet, että Magellanin pilvet kiertävät omaa, massiivista galaksia, Linnunrataa. Mutta näyttää siltä, että kääpiögalaksit liikkuvat niin nopeasti, että ne saattavat lähentyä galaktisen naapurimaidemme kautta, jonka on tarkoitus purkaa seuraavien muutaman miljardin vuoden aikana. Vaihtoehtoisesti, jos pilvet ovat todellakin satelliittigalakseja, Linnunradan itsellään on oltava paljon enemmän massaa kuin tällä hetkellä arvioidaan - ylimääräistä tarvitaan pilvien pitämiseksi painovoimaisesti - tai siinä on oltava tumman aineen epäsäännöllinen jakautuminen, joka muodostaa suurimman osan sen massasta.
Joka tapauksessa, sanoo Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen johtaja Alcock, Kallivayalilin havainto "lisää odottamattoman uuden näkökulman Linnunradan galaksin dynamiikkaan".
