Kuulemme kasvihuonekaasuista, kuten hiilidioksidi- ja metaanipäästöistä, paljon nykyään, mutta tapahtuu myös muun tyyppisiä ilmansaasteita. Yksi tärkeimmistä ongelmista on ilmakehän ammoniakki, merkittävä komponentti savusumussa ja toksiini monille makean veden vesieliöille. On vaikeaa saada käsitys siitä, kuinka paljon ammoniakkia ihminen tuottaa ja mihin se pääsee ilmakehään.
Mutta Nature-lehden uudessa tutkimuksessa käytettiin vuosikymmenien mittaista satelliittipäästöjen seurantaa ammoniakkipisteiden osoittamiseksi ympäri maailmaa, joista suurin osa oli aikaisemmin tuntematon.
Ryhmä tutkijoita Bruxelles-yliopiston ja Ranskan CNRS: stä käytti kolmea eurooppalaista MetOp-satelliittia kerätäksesi kahdesti päivässä ammoniakkipäästöjä viimeisen vuosikymmenen aikana. Jokainen satelliitti oli varustettu välineellä, joka pystyi mittaamaan ammoniakin pitoisuudet neliökilometriin saakka. Ryhmä päällekkäiset tiedot päästiin sitten satelliittikuviin, joiden avulla he pystyivät tunnistamaan 241 pääpistettä ammoniakkipäästöistä.
Lehden mukaan 83 lähteestä oli sidoksissa karjaan, jonka uloste ja virtsat hajoavat ja vapauttavat ammoniakkia, ja loput 158 lähteestä liittyvät teolliseen toimintaan. He tunnistivat myös 178 suurempaa päästövyöhykettä - joista kaksi kolmasosaa ei ollut koskaan aiemmin tunnistettu.
Ajan myötä tutkijat pystyivät tarkkailemaan kotieläin- ja teollisuustoimintoja avoimina ja sulkeutuneina tarkkailemalla niiden vaikutuksia ammoniakkipitoisuuksiin lähialueellaan, lehdistötiedotteen mukaan.
Brandon Specktor LiveScience -sivustolla kertoo, että vain yksi luonnollinen ammoniakkilähde, Natron-järvi Tansaniassa, on sisällytetty hotspot-luetteloon. Hajoava aine ja levät voivat olla syynä alkalisen järven tuotantoon. Monet tutkimuksen osoittamista teollisuusalueista ovat ammoniakkipohjaisia lannoitteita tuottavia kasveja, jotka ovat mahdollistaneet maailmanlaajuisen maatalouden nousun, mutta ovat myös johtaneet massiiviseen ravinteiden pilaantumiseen maailman järvissä, joissa ja valtamereissä.
Lehti viittaa siihen, että nykyinen käsityksemme siitä, kuinka paljon ihmiskunta tuottaa ammoniakkia, on melko kaukana. "Tuloksemme osoittavat, että ihmisen toiminnan aiheuttamien ammoniakkilähteiden päästökartoitukset on tarkistettava kokonaan ja otettava huomioon tällaisten lähteiden nopea kehitys ajan myötä", ryhmä kirjoittaa paperissaan.
Uusi tutkimus on merkittävä ja sen avulla maat voivat tarkkailla ensimmäistä kertaa tarkasti ammoniakkipäästöjään, Mark Sutton ja Clare Howard Edinburghin NERC: n ekologisen ja hydrologisen keskuksen kansainvälisestä typpiohjausjärjestelmästä, kirjoittavat lehden kommentissa.
"Heidän osoituksensa siitä, että maailmanlaajuiset satelliittiseurannat voivat nyt havaita tällaisia ammoniakkilähteitä, ovat historiallinen hetki tiedelle", he kirjoittavat.
Ammoniakin seuranta on yksi asia. Sen hallinta on toinen asia. Tutkijat pyrkivät vähentämään lehmien ammoniakkipäästöjä, mukaan lukien huumeet, jotka vähentävät ammoniakin määrää nautakarjajätteissä, ja parannetut lato-rakenteet, jotka voivat auttaa vähentämään ammoniakkia.
