Komeetta PanSTARRS, täältä Australiasta nähty, on näkyvissä pohjoisella pallonpuoliskolla 6. maaliskuuta alkaen. Kuva: stargazer Terry Lovejoy
Tämä vuosi on muotoutumassa mielenkiintoiseksi nähdäksemme kivi- ja jäänpalat, kun ne hurraavat avaruuden läpi. Meillä on ollut asteroidi, jonka koko on puoli jalkapallokenttää ja joka lähestyy kiertävien satelliittien polkuja, ja Venäjän yli räjähti 10 000 tonnin meteori, jonka koko on harmaa valaita. Nyt komeetta PanSTARRS lähestyy tänään lähintä maapallon lähestymistapaa, ja se on Yhdysvaltojen tarkkailijoiden nähtävissä myöhemmin tällä viikolla ja maaliskuun puolivälissä.
Eteläisen pallonpuoliskon ihmiset ovat voineet nähdä PanSTARRS: n viikkojen ajan, koska sen kiertorata kulki taivaallisen päiväntasaajan alapuolella - Maan päiväntasaajan projektio avaruuteen. Komeetta koukkuu pohjoiseen, ylittäen taivaan päiväntasaajan, torstaina - etsi sitä muutama viikko sen jälkeen matalalta länsimaiselta taivaalta, heti auringonlaskun jälkeen.
Komeetat - jään ja pölyn pallot - hehkuvat, koska auringon lämpö höyrystää jäätä. Tämä suora muutos jäästä kaasuksi saa komeetan kehittämään kooman - suuren kaasupilven kiinteän ytimensä ympärille. Kooman polku avaruuden läpi luo kaksi pyrstöä, leveän pölyhäntä ja ohut ionipää, joka koostuu auringonvalon revittyistä kaasumolekyyleistä, jotka molemmat ovat aina kaukana auringosta. Vaikka jokainen häntä voi olla yli miljoona mailia pitkä - ja PanSTARRS: n hännät varmasti pidentyvät lähemmäksi aurinkoa -, ne näyttävät lyhyiltä ja itsekkäiltä, väittää Space.com. Tämä pieni häntä on todennäköisesti optinen illuusio, joka syntyy komeetan katselusta suhteellisen kirkkaassa hämärässä taustalla, joten tähtitieteilijät suosittelevat, että käytät kiikaraa tai pientä kaukoputkea paremman katseen saavuttamiseksi.
Virallisesti nimeltään PanSTAARS C / 2011 L4, niin nimeltään koska komeetta on nyt noin 100 000 miljoonan mailin päässä maasta, sillä se havaittiin Havaijin yliopiston panoraamamittauskauko-ohjauksella ja nopean toiminnan järjestelmällä (Pan-STARRS) vuonna 2011. Nimessä oleva ”L4” johtuu siitä, että se oli neljäs komeetta, joka löydettiin kesäkuun alkupuolella. Mutta se on C, joka saa tähtitieteilijät innostumaan. Tämä kirje osoittaa, että kyseessä on jaksoittainen komeetta, mikä tarkoittaa, että jäisellä vartalolla ei ole koskaan eikä koskaan tule lähelle aurinkoa.
Syntynyt Oort-pilvestä - jättiläismäisestä pallomaisesta pilvestä aurinkokuntamme reunalla, joka on nimetty 20. vuosisadan hollantilaisen tähtitieteilijän - PanSTARRS: n ja muiden komeetojen tapaan, jotka pitävät pölyä ja kaasuja aurinkosummun varhaisimmista päivistä, 4, 5 miljardia vuotta sitten. Ja toisin kuin Halleyn komeetta, joka palaa 75 vuoden välein, PanSTARRSin tuleva matka aurinkoon on ihmiskunnan ainoa mahdollisuus nähdä se.
Tämän tyyppisten komeettien käyttäytyminen on kenenkään arvaus. Valmistaudu yllätykseen. Uusi komeetta Oort Cloudista on aina tuntematon määrä, joka kykenee yhtä hyvin näyttäviin näytöihin tai surkeisiin epäonnistumisiin ”, kertoi Naval Research Labin tähtitieteilijä Karl Battams NASA: n komeetta koskevan videon mukaan. ”Melkein mitä tahansa voi tapahtua. Toisaalta komeetta voi hajota - kiiltävä pettymys. Toisaalta tuoreet jäädytetyn materiaalin suonet voisivat avautua kaasun ja pölyn suihkuttamiseksi yötaivaaseen. ”
Kuinka kirkas se tulee olemaan? Tähän kysymykseen vastaaminen edellyttää tietämistä, kuinka tähtitieteilijät skaalaavat taivaassa olevien esineiden näkyvän kirkkauden. Matalat ja negatiiviset luvut ovat kirkkaimpia. Esimerkiksi Kuun kirkkaus on keskimäärin noin –12, 75. Yötaivaamme kirkkaimman tähden Sirius on voimakkuudella -1.47 ja Pohjoisen tähden voimakkuus vaihtelee, mutta leijuu +2: n ympärille. Parhaimmissa olosuhteissa huonoimmat tähdet, jotka ihmiset voivat nähdä ilman kiikareiden tai kaukoputkien apua, ovat +6. Viime viikon lopulla tähtitieteilijät olivat skeptisiä siitä, että PanSTARRS muuttuisi kirkkaammaksi kuin +2, 2. Mutta nyt asiantuntijat arvelevat, että komeetta on +1 tai kirkkaampi, kun yritämme skannata iltataidetta toivoen sitä katselevan.
Laaja-alakuva PanSTARRS-järjestelmästä Länsi-Australiassa 3. maaliskuuta. Kuva: Jim Gifford
PanSTARRS on todennäköisesti kirkkain, kun se lähenee lähinnä aurinkoaan 10. maaliskuuta. Tuolloin se on vain elohopean kiertoradalla - sattumalta taivaalla ei ole Kuua, joka voittaisi hehkuaan. Ja sen hehku - erityisesti sen ominaiset hännät - on mitä katsojat toivovat näkevänsä.
Komeetta PanSTARRS on nähtävissä paljaalla silmällä lännen taivaalla heti auringonlaskun jälkeen - 12. ja 13. maaliskuuta, se näkyy lähellä ohutta puolikuuhua, mikä tarjoaa upean valokuvamahdollisuuden. Taiteilijoiden luovutus NASA: n kautta
PanSTARRS näyttää parhaat valokuvansa opissa 12. ja 13. maaliskuuta, kun komeetta ilmestyy lähellä ohutta puolikuuhua. Kun Kuu vahaisee seuraavina päivinä, sen kirkkaus tekee komeetasta näyttämään kevyemmältä.
Tutustu katseluvinkkeihin ja muista hankkia katsojia omalla alueellasi. Kerro meille mitä näet!
Tilaa ilmainen uutiskirje, jotta saat parhaat viikot Smithsonian.com-sivustolta.
