Ympäri maailmaa ihmiset viettävät kiinalaista uutta vuotta ja lohikäärmevuoden alkua. Tämä sai meidät ihmettelemään: mistä dragonin myytti on alun perin peräisin? Tutkijoiden mukaan usko lohikäärmeisiin kehittyi todennäköisesti itsenäisesti sekä Euroopassa että Kiinassa, ja ehkä myös Amerikassa ja Australiassa. Miten tämä voi tapahtua? Monet ovat spekuloineet siitä, mitkä todelliset eläimet inspiroivat ensimmäisiä legendoja. Tässä on todennäköisimpien epäiltyjen karkottaminen.
Dinosaurukset. Muinaiset ihmiset ovat löytäneet dinosaurus fossiileja ja tulkineet niitä ymmärrettävästi väärin lohikäärmeiden jäänteinä. Chang Qu, kiinalainen historioitsija 4. vuosisadalta eKr., Merkitsi väärin tällaisen fossiilin nykyisessä Sichuanin maakunnassa. Katso esimerkiksi kivettyneitä stegosaurusia, ja saatat nähdä miksi: jättiläispedat, joiden pituus oli keskimäärin 30 jalkaa, olivat tyypillisesti 14 jalkaa korkeita ja peitettiin panssaroiduilla levyillä ja piikkeillä puolustusta varten.
Niilin krokotiili. Saharan eteläpuolisessa Afrikassa kotoisin olevilla Niilin krokotiileilla on ehkä ollut laajempi valikoima muinaisina aikoina, mikä ehkä inspiroi eurooppalaisia lohikäärmelegendejä uimalla Välimeren yli Italiaan tai Kreikkaan. Ne ovat suurimpia kaikista krokotiililajeista, kypsien yksilöiden ollessa jopa 18 jalkaa pitkiä - ja toisin kuin useimmat muut, ne kykenevät liikkeeseen, jota kutsutaan korkealle kävelylle, jossa tavaratila on koholla maanpinnan yläpuolella. Jättiläinen, hankaava krokki? Voi olla helppo erehtyä lohikäärmeeseen.
Goanna. Australiassa asuu useita monitoriliskoja, joita kutsutaan myös Goannoiksi. Suurilla saalistuseläimillä on partakoneen teräviä hampaita ja kynnet, ja ne ovat tärkeitä hahmoja perinteisessä aboriginaalien kansanperinnässä. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat jopa, että Goannas saattaa tuottaa myrkkyä, joka aiheuttaa pureman uhreiden haavojen kehittymisen infektioiden jälkeen. Ainakin Australiassa nämä olennot saattavat olla vastuussa lohikäärme myytistä.
Valaita. Toiset väittävät, että megafaunan, kuten valaiden, löytäminen sai aikaan tarinoita lohikäärmeistä. Muinaisilla ihmisillä, jotka kohtaavat valaiden luita, ei olisi mitään keinoa tietää, että eläimet olivat meriperäisiä, ja ajatus sellaisista mahtavista olennoista olisi saattanut hyvinkin johtaa ihmisten olettamaan, että valaat ovat saalistavia. Koska elävät valaat viettävät jopa 90 prosenttia ajastaan vedenalaisena, heidät ymmärrettiin huonosti suurimman osan ihmishistoriasta.
Ihmisen aivot. Mielenkiintoisimpaan selitykseen liittyy odottamaton eläin: ihminen. Antropologi David E. Jones väittää kirjassaan The Instinct for Dragons, että usko lohikäärmeisiin on niin laajalle levinnyt muinaisissa kulttuureissa, koska evoluutio upotti synnynnäisen pelon petoeläimistä ihmisen mielessä. Aivan kuten apinoilla on osoitettu olevan pelko käärmeistä ja suurista kissoista, Jones olettaa, että suurten petoeläinten - kuten pythonien, petolintujen ja norsujen - pelon piirre on valittu hominideissä. Hän väittää, että viime aikoina nämä yleismaailmalliset pelot on yhdistelty usein kansanperinne ja luonut lohikäärmeen myytin.
