LeeAnne Walters ja Marc Edwards ahventelevat vierekkäin baarijakkareilla sotkuisessa äänitysstudiossa Virginia Tech -kampuksella Blacksburgissa. "Osoitimme, että kansalaiset ja tutkijat, jotka työskentelevät yhdessä, voivat muodostaa suuren liiton ja että ruohonjuuritason tieteellä voi olla taivaanvaikutuksia", Walters sanoo kameralle.
Aiheeseen liittyvät lukemat
Lyijysotat: Tieteen politiikka ja Amerikan lasten kohtalo
OstaaAsiaan liittyvä sisältö
- Tutkijat tietävät nyt tarkalleen kuinka lyijy pääsi Flintin veteen
Walters, 38, lukee käsikirjoituksesta ja kuulostaa varovaiselta tavalliseen tylsään ja tyhjään jakeluun verrattuna. Heidän nauhoittamansa video on tarkoitettu nimeämättömälle organisaatiolle, jota he yrittävät perustaa, saadakseen tavalliset ihmiset ja tutkijat taistelemaan puhtaamman veden ja parempien kansanterveysstandardien puolesta.
Edwards, 52, on pitkä ja ripainen ja matala. "Se toimi Flintissä", hän sanoo kameralle, "se toimii kaikkialla Yhdysvalloissa."
Flintissä, joka oli vuosikymmenien ajan hätkähdyttävin amerikkalainen kansanterveyden epäonnistuminen, toiminut duo oli ainutlaatuisen tehokas yhdistelmä raivoista pysyvyyttä ja tieteellistä suoraa läheisyyttä. Tuolloin Flintin eteläpuolella asunut Walters, kotona vanhempi, ja VT: n siviili- ja ympäristötekniikan professori Edwards osoittivat, että kaupunki oli antanut vaarallisille pitoisuuksille lyijyä ja muita myrkyllisiä aineita valua juomaveteen puolitoista vuotta. Heidän työnsä pakotti Gov Rick Snyderin, joka oli kieltänyt ongelman olemassaolon, lopulta hoitamaan sen. "Emme olisi missään, ehdottomasti missään ilman LeeAnnea ja Marcia", sanoo Mona Hanna-Attisha, Michiganin osavaltion yliopiston lastenlääkäri ja tutkija, joka opiskelee myrkytyksiä.
Waltersin vesijohtovesi muuttui ruskeaksi seuraavan vuoden joulukuussa 2014 ja seuraavien kuukausien aikana teollisuusvärien sateenkaarista - ”vaaleankeltaisesta ilkeään, tummannäköiseen keittorasvaan”, hän muistelee. Hänet, hänen aviomiehensä Dennis ja heidän neljä lastaan kärsivät ihottumat, hiustenlähtö ja vatsakipu. Gavin, sitten 3, kaikki paitsi lopettivat kasvun. Helmikuussa 2015 Walters vakuutti kaupungin testaamaan vesijohtovettään. "Sain mielenkiintoisen puhelun vesiosastolta, jossa käskettiin olemaan juomatta sitä, älä anna lasten juoda sitä, ei sekoittaa lasteni mehua siihen", hän sanoo.
Havaitut testit johtavat noin seitsemän kertaa lakirajaan, joka on 15 miljardia osaa. Myöhemmät analyysit osoittivat sen nousevan 800-kertaiseen raja-arvoon nähden, mikä vastaa Edwardsin mukaan myrkyllisiä jätteitä. Lyijy on salakavala myrkky, joka liittyy moniin häiriöihin, erityisesti lapsilla, mukaan lukien kognitiiviset häiriöt ja väkivaltainen käyttäytyminen.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden joulukuun numerosta
OstaaSadat muut Flintin asukkaat valittivat myös ilkeistä, juomakelvottomista vesi- ja terveysongelmista, mutta silloinkin Flintin virkamiehet vaativat, että lyijyongelma rajoittui Waltersin talouteen (vaikka niiden putket olivat muovia). Yksi Flintin virkamies kertoi kaupunginvaltuuston kokouksessa, että Walters ja hänen naapurinsa löysivät omaa vettä vain kiinnittääkseen huomiota itseensä. Walters soitti sairaanhoitajalle Michiganin terveys- ja ihmispalveluosastolla kysyäkseen Gavinista, jonka aiemmat terveysongelmat tekivät hänestä erityisen alttiita johtamaan. "Se on vain muutama IQ-piste", sairaanhoitaja kertoi hänelle. "Se ei ole maailman loppu."
Lääkäriassistentiksi koulutetun lukion valmistunut Walters vietti kuukausia kuljettamalla Flint-vesijärjestelmää koskevia teknisiä asiakirjoja. Hän tiesi, että sitten taloudellisesti vaikeuksissa oleva ja valtion nimittämän johtajan ylläpitämä kaupunki oli vaihtanut kunnallisen vesilähteensä Huron-järveltä lähtevälle Detroitin järjestelmälle Flint-joelle säästääkseen 5 miljoonaa dollaria kahden vuoden aikana. Hän havaitsi prosessissa, että korroosion torjuntakäsittelyt, jotka olisivat valtuutettu estämään lyijyn ja muiden metallien huuhtoutuminen putkista, olisi jätetty pois.
Hälytyksessä Walters soitti Edwardsille saatuaan numeronsa EPA: n tutkijalta. Edwards, joka on tunnettu paljastamasta vesiskandaali Washington DC: ssä vuosikymmentä aikaisemmin, suostui heti auttamaan. "Washington DC: n jälkimainingeissa tiesin, että Flintin kaltainen asia oli väistämätöntä", hän muistelee. Hän vieraili Flintissä useita kertoja ja toimitti Waltersille satoja vedentestauspaketteja. Flint-asukkaat keräsivät vesijohtoveden näytteitä ja lähettivät ne VT: hen analysoitavaksi.
Tuloksena olevat todisteet, jotka he ilmoittivat syyskuussa 2015 pidetyssä tiedotustilaisuudessa, osoittivat köyhimpien naapurimaiden keskittyneiden lyijypitoisuuksien lisääntymisen. "Jos he eivät uskoneet meihin tästä, kukaan ei koskaan uskonut meihin", Walters muistelee.
Itse asiassa Michiganin ympäristönlaatuministerin tiedottaja Brad Wurfel vastasi tuolloin, että ”Flint-juomavesi täyttää osavaltion ja liittovaltion turvallisen juomaveden vaatimukset.” Hän yritti myös huijata Edwardsin laboratoriota. "Tämä ryhmä on erikoistunut etsimään korkeita johtaa ongelmia", hän sanoi silloin. "He vetävät kanin pois hatusta kaikkialle, missä he menevät."
Marc Edwards tarkastaa putken pituuden 11. maaliskuuta 2016, joka toimitti vettä Flintissä asuvan Elnora Carthanin kotiin. (Kohteliaisuus Virginia Tech) 
Edwards ja jatko-opiskelija William Rhoads tutkivat putkia Elnoran kodissa. (Kohteliaisuus Virginia Tech) 
Edwardsin opiskelijat testaavat piimaveden lyijysaastumisen vuoksi tiistaina 8. maaliskuuta 2016. (Kohteliaisuus Virginia Tech) 
Opiskelijat suorittavat toisen testikierroksen Flintin vedellä 10. maaliskuuta 2016. (Kohteliaisuus Virginia Tech) 
Virginia Tech -tutkimusryhmän keräämät vedet ja putket Flintiltä (kohteliaisuus Virginia Tech) Virkamiehet eivät voineet enää selittää ongelmaa, kun lastenlääkäri Hanna-Attisha julkaisi uusia tietoja, jotka osoittivat, että lasten lukumäärä Flintissä, jonka veren lyijypitoisuus on kohonnut, on lähes kaksinkertaistunut vuodesta 2014. Eniten kärsineet keskittyivät alueille, joilla Walters ja Edwards oli dokumentoinut juomaveden korkeat lyijypitoisuudet.
Kriisi sai aikaan niin suuren surun, että kuuluisuudet, kuten Cher, Big Sean ja Matt Damon, lahjoittivat rahaa tai vettä kaupungin asukkaiden auttamiseksi - ja vaativat kuvernööri Snyderia eroamaan. Sitä ei tapahtunut, mutta Wurfel ja useat muut virkamiehet pakotettiin pakkosiirtolaisiksi, ja toistaiseksi yhdeksälle valtion ja kaupungin työntekijälle on esitetty syytys ongelman peittämisestä tai puuttumisesta.
Edwardsin mukaan virallinen kiviseinä sopii byrokratioiden mallille, joka sulkee rivit. ”Jossain vaiheessa se ylittää linjan siitä, mikä olisi saattanut olla yksinkertainen, suhteellisen viaton, mutta tyhmä virhe, varoitusmerkin sivuuttamiseen toisensa jälkeen. He aikoivat tehdä ylitöitä peittääkseen tämän. "Pakota meidät tekemään työmme" - se oli heidän asenne. "
Hän puhuu kokemuksesta. Vuodesta 2003 hän johti Washingtonissa testauspyrkimyksiä, jotka osoittivat, että veteen lisätty desinfiointiaine klooramiini oli syövyttävää ja liittynyt nouseviin lyijypitoisuuksiin. Mutta kun hän työskenteli dokumentoida ilmiötä, DC: n vesi- ja viemärilaitos kieltäytyi antamasta lyijyvaroituksia. Sitten kyseinen virasto ja EPA lopettivat testaussopimukset hänen kanssaan. Hän jatkoi joka tapauksessa kuluttamalla omaa rahaa (mukaan lukien toinen asuntolainansa talolleen ja 500 000 dollarin MacArthur-säätiön ”nero-apuraha”) testauksen ja tutkimuksen maksamiseen. Lopulta hänen todistettiin olevan oikea. "Koko maailmankuvasi kaadetaan", hän kertoo pettyneisyydestään terveysvirastoihin, jotka leikkaavat nurkat ja haittaavat tutkimusta.
Flintin kaupunki työskentelee hitaasti kriisin ratkaisemiseksi. Valtio on ponisoinut 240 miljoonaa dollaria erilaisille lyijyn kunnostamis- ja kansanterveysohjelmille, mukaan lukien 55 miljoonan dollarin projekti tuhansien johtavien palvelulinjojen korvaamiseksi. Asukkaille suositellaan edelleen vesisuodattimien käyttöä, ja monet tarttuvat pullotettuun veteen. Lyijypitoisuudet ovat laskeneet, mutta ovat edelleen joissain kodeissa korkeat. Lyijymyrkytyksellä voi olla elinikäinen vaikutus. Hänen äitinsä sanoo, että Gavin Waltersin kasvu jatkuu tahdissa. Hanna-Attisha sanoo, että kyse on tuhansista lapsista.
Kuluttaja-asianajaja Erin Brockovich hyvittää Waltersille kiinni pitämisestä perheensä terveyden puolesta. "Olen tehnyt tätä 20 vuoden ajan, ja jokaisessa yhteisössä on LeeAnne, ja he ovat vihaisia", sanoo Brockovich, joka auttoi osoittamaan, että juomavesi Kalifornian Hinkleyssä oli saastunut Pacific Gasin ja Electric (kuten elokuvassa kuvaa pääosassaan Julia Robertsista). ”Nämä naiset käyvät hyvin kouluissa, romahtavat huomion ja saavat naapurit mukaan. Heille sanotaan: "Et ole lääkäri, tiedemies tai lakimies, sinulla ei ole yritystä osallistua tähän." Mutta he eivät ota kieltäytymistä vastauksesta. "
Lokakuussa 2015 Walters alkoi jakaa aikansa Flintin ja Virginian välille, koska hänen miehensä siirrettiin Norfolkiin. Viime huhtikuussa hän on perustanut Flintin tai C Do -yhteisön kehittämisjärjestön tukemaan kansalaisia, joilla on lyijyongelmia.
Ikääntyvät vesijärjestelmät ovat nyt kansallinen huolenaihe. Luonnonvarojen puolustusneuvoston vuonna 2016 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että 5300 Yhdysvaltain vesijärjestelmää rikkoi erilaisia liittovaltion johtamisstandardeja ja että EPA ja valtion virastot seurasivat vain murto-osaa näistä tapauksista.
Monien Yhdysvaltojen kaupunkien ihmiset keräävät omaa vettä testaamista varten ja kääntyvät Edwardsin ja hänen laboratorionsa puoleen. Vierailupäivänäni oli pöytä, jossa oli kymmeniä valkoisia muovipulloja, joissa oli vesijohtovettä, joka oli kerätty Philadelphiassa ja New Orleansissa, valmis analysoitavaksi. "Siellä on muita yhteisöjä, jotka käyvät läpi samanlaista asiaa, eivätkä tiedä siitä", Edwards sanoo. "Flintin ihme oli, he kiinni."
Huolestunut äiti ja tunnettu tutkija johtivat tutkimusta, joka paljasti Michiganin kaupungin vesivarannon varitsevat vaarat. Supermies ei tule. Tämä on hetki aikamme, jolloin meidän on katsottava itseämme, eikä otettava itsestäänselvyytenä tai odotettava jotain ylhäältä tulevan, vaan otettava pikkulaite, kannettava soihtu, löydettävä tietoa ja totuus, Erin Brockovich suosittelee Marcia. Edwards ja LeeAnne Walters Flint-vesikriisiä paljastavasta työstään vuoden 2016 Smithsonian-lehdessä American Ingenuity Awards.
