Toinen päivä, 25. toukokuuta. Santiago, Chile. Sää - viileä, sumuinen ja otsonin ripaus ilmassa maanantaiaamun liikenteestä. Liikenne on todella vähäistä, koska tämä on loma Chilessä, mutta ei muistopäivää, koska se on palannut Yhdysvaltoihin.
Varhain, että veri virtaa harjoituksella, ennen kuin lähdemme hotellille matkallemme Las Campanasin observatorioon, Smithsonian Astrophysical Observatoryn tähtitieteilijän Andrea Dupree työpaikalle. Koko ryhmämme kokoontuu aulassa: Dick Merserve, Carnegie-instituutin presidentti ja kolme hänen henkilöstöään, kolme osallistujaa Chicagon yliopistosta (mahdollinen kumppani Giant Magellan Telescope -projektissa) ja kolme meistä - vaimoni Anne, Andrea ja minä.
Bussimme lentokentälle lentoon La Serenaan, kaupunkiin, joka toimii Las Campanasin toimituspohjana. Odottaessaan nousua Anne tarkistaa pussinsa ja uutiset eivät ole hyviä. Vaikka sen tiedetään löytyneen ajallaan kuljetukseen Santiagoon, se on ilmeisesti kadonnut jälleen. Nousemme lentomme ja kone suuntaa pohjoiseen halaten rannikkoa. Matkan varrella sää selviää ja alla näemme aaltoja kaatumasta karua rannikkoa vasten. Edetessämme vuoret tummenevat ruskeiksi heijastaen jatkuvasti väheneviä sateita alueella. Ei kaukana La Serenasta pohjoiseen, korkeat autiomaat ovat maailman kuivimpia.
Laskeutuessaan pienelle La Serenan lentokentälle, odotamme matkatavaroitamme, kun vyö pyörii karusellin ympäri. Katso, tapahtuu ihme! Annen laukku menee ohi ja vie muutaman sekunnin reagoida, koska olemme niin järkyttyneitä näkemään sitä. American Airlines on omalla kiistämättömällä tavalla palauttanut uskomme ihmiskuntaan!
Poistumme kaupunkiin bussilla, joka kulkee pohjoiseen legendaarisella Pan-American moottoritiellä. Ennen pitkää tie alkaa kiivetä, puut katoavat ja kiviä ylittää kasvillisuuden jäljellä olevan määrän. Moottoritie suuntaa ylöspäin, kääri itsensä hartioiden ympärille ja upottaa vuoristolaaksoihin. Ihmiset asuvat näissä osissa, mutta olosuhteet ovat vaikeat ja asutukset ovat harvat. Kaivostoiminta ja louhinta on ollut osa elämää täällä monien vuosien ajan, mutta suurin osa näistä operaatioista menetetään ajan myötä vain häntäpaaluilla ja satunnaisilla kaivauksilla työn näyttämiseksi. Kiipeämme korkeille tasangolle, joissa laaksot täyttyvät ajoittain tulvien kuivien jokipenkien detritusta ja pesemme suuria lohkareita alas vuorilta. Monisormisista kaktuskasveista tulee hallitseva laji rinteillä.
Lopuksi käännymme päätieltä kohti tietä, joka vie meidät suoraan Las Campanasiin. Tämä tie palvelee todella kahta observatoriopaikkaa, Las Campanas ja eurooppalainen yhteistyö. Käännöstä alkaen molemmat näkyvät lähellä olevien huippujen yläosissa. Viimeisessä valmistuksessa Las Campanasiin kuljettajamme siirtyy matalaan vaihdeeseen, kun tie kulkee, kapenee ja kääntyy rinteeseen leikattujen sarjojen ympäri. Ainoastaan mikä näyttää minusta melko alhaiselta suojaesteltä, ottaen huomioon voimakkaan pudotuksen alla oleviin syviin laaksoihin. Onneksi kuljettajamme tuntee tien, koska hän ajaa työntekijöitä päivittäin Las Campanasista La Serenaan edestakaisin. Matkalla observatorioon näemme luonnonvaraisten burrojen ja lampien ryhmiä. Kuinka nämä eläimet selviytyvät, on kysymys, johon haluaisin tietää vastauksen, koska siellä ei ole mitään laiduntamista, mutta vain matalalla, vireillä, pensaista pensailla ja kaktusilla sekä vedellä on pulaa.
Smithsonian-sihteeri G. Wayne Clough (keltainen hattu) seisoo telineillä ryhmän kanssa DuPont-kaukoputken ulkopuolella. (Smithsonian instituutio) 
Kaksi Magellan-kaukoputkea hämärässä. Ovet ovat auki valmistellessaan yöhavaintoa. (Smithsonian instituutio) 
Näkymä Magellan-sivuston huipulta alas ryhmän majoituksiin. (Smithsonian instituutio) 
Chilen Andit (Smithsonian instituutio) 
Las Campanasin ulkopuolella oleva merkki huomauttaa pysäköinnin vain tähtitieteilijöille. (Smithsonian instituutio) 
Kolme burrosta vaelsi rinteessä lähellä Las Campanasta. (Smithsonian instituutio) 
Pensas tunnetaan paikallisesti "äiti-in-law istuin". (Smithsonian instituutio) 
Andrea Dupree, vanhempi astrofysiikka Smithsonianin astrofysiikan observatoriossa Magellanin kaukoputkessa. Dupree on innostunut elämästään työstä. (Smithsonian instituutio) 
Smithsonian-sihteeri G. Wayne Clough seisoo yhden Magellan-kaukoputken vieressä. Kummankin kaksoteleskoopin kotelo on mekaaninen ihme: Perusta luotiin kaivamalla halkaisijaltaan 30 jalkaa ja 30 jalkaa syvä reikä perustaa varten, joka välttää tärinää ja tukee tiukasti kehystysjärjestelmää. (Smithsonian instituutio) 
6, 5 metrin Magellan / Clay-kaukoputken okulaari antaa sihteerille Cloughin nähdä uskomattomia nähtävyyksiä yötaivaalla, mukaan lukien Saturnuksen planeetta, tähti Eta Carinae ja Omega Centauri. (Smithsonian instituutio) 
Kuva Saturnusta otettu Magellan-kaukoputken okulaarin kautta. (Francisco Figueroa) 
Tähti Eta Carinae kuvannut Magellanin kaukoputken okulaarin kautta. Eta Carinae on massiivinen tähti, 7500 valovuoden päässä maasta. (Francisco Figueroa) 
Kaksiosaiset Magellan-kaukoputket ovat näkyvissä kaukaisella horisontilla jättiläinen Magellan-kaukoputken ehdotetulta paikalta. (Smithsonian instituutio) 
Joukkue kokoontuu ehdotetun Giant Magellan -teleskooppisivuston yläosaan Las Campanasin yläpuolelle katsomalla takaisin kaksois-Magellan-teleskooppeihin ja kotiperustaan. (Smithsonian instituutio) 
Smithsonian-sihteeri G. Wayne Clough ehdotetulla kukkulan huipulla sijaitsevalle jättiläinen Magellan-teleskoopille. (Smithsonian instituutio) Matka vuorelle osoittaa myös alueen geologian. Tien leikkaukset ovat paljastaneet kalliomuodostumat ja kuivissa olosuhteissa laaksoissa on selkeät pohjarajat. Chile on kuuluisa vierekkäistään yhdellä maailman suurimmista subduktiovyöhykkeistä (joissa toinen maapallon kuorelevyistä on korvattu toisella), ja se on seismisesti aktiivinen ja asuu monille tulivuorille. Chile on lähellä Tyynen valtameren ympärillä olevaa tulivuoren toimintaa, joka tunnetaan nimellä tulenrengas. Geologia on minun asiani ja haluaisin mielelläni, että bussipysäkillä olisi vähän opiskelua. Mutta se on toisena päivänä; tänään katsomme tähtiä, jotka eivät katso maahan.
Saavumme huipulle ja meitä kohdellaan näkymillä erilaisista kaukoputkista, jotka muodostavat observatorion, ja toistuviin vuoristohuippuihin, jotka virtaavat horisonttiin. Majoituksissamme on yhteinen ruokailutila ja erittäin miellyttävät huoneet paikallisesta kivestä tehdyissä rakennuksissa. Vierailu yhteen kaukoputkiin on kunnossa, ja tämä vie meidät 3, 5 metrin DuPont-kaukoputkeen. Muutama vuosi sitten rakennettu, tähtitieteilijöiden kysyntä on edelleen paljon ja se on varattu kaudelle. Iltahavaintojen valmistelut ovat käynnissä ja jokainen suuri kaukoputki on avannut kupolinsa tähtitieteen aloittamiseksi.
Illallinen on kello 6.30, runsas uusinta isoille ruokahaluille. Kahvin jälkeen kuulemme ryhmämme kahden tähtitieteilijän, Carnegie-instituutin Wendy Freedmanin ja Chicagon yliopiston Rocky Kolbin luennon tummasta energiasta. Wendy on tarkkailija ja Rocky on teoreetikko, joten heillä on aiheeseen liittyviä, mutta erilaisia näkemyksiä.
Ikään kuin vihje, lavan asettaa luonto. Jätämme huoneemme kävelemään kirjastoon ja hämmästytään käymään pimeydessä, joka yllättää meidät. Onneksi isäntämme ovat toimittaneet meille pienet infrapunalaitteet valaisemaan polkua (valkoinen valo on lannistettu, eikö katsoja voi nähdä tähtiä). Pimeyttä lisää kuu, joka on vain suikale. Yötaivaalla tähdet ja galaksit palaavat voimakkuudella, jota en ole koskaan kokenut. Täällä, korkealla tämän vuoren huipulla ja ilman utua kaupunkiin, miljoonat tähdet osoittavat itsensä. Kävellen kanssamme, Wendy kiinnittää huomioamme galakseihin, jotka ovat nähtävissä, ja heidän sirojen pyörteiden käsiensä takana on kirkas ydin. Kaikesta mitä voi sanoa kerrallaan, kuten tämä on "vau", joka vaikuttaa kelvottomalta sellaiselle spektaakkelle.
Saapumme kirjastoon ja kuulemme stimuloivan luennon kosmologisten teorioiden kaksintaisteluista ja tumman energian vaikutuksesta. En ole varma, että olen valmis tekemään testin aiheesta, mutta keskustelu oli nautinnollista ja informatiivista. Jätämme kirjastosta haastavaan kävelylle takaisin huoneeseemme (tuuli on noussut ja lämpötila on laskenut). Matkan varrella Andrea auttaa minua ymmärtämään paremmin Smithsonianin roolia tähtitiedessä. Siten mielenkiintoisin ja kannattavin päivä päättyy.
