18. kesäkuuta 1972 mielenkiintoinen esine ilmestyi Washington Postiin ; viisi miestä oli pidätetty tunkeutumisesta demokraattisen kansalliskomitean päämajaan Watergate-kompleksissa. Kahden seuraavan vuoden aikana tarina levittäytyy paikallisesta uteliaisuudesta kansainväliseen skandaaliin, johtaen lopulta presidentti Nixonin eroon, jonka hän ilmoitti tänä päivänä vuonna 1974.
Tarina alkaa syyskuussa 1971, kolme vuotta ennen Nixonin eroamista, ja tämä pahoinpidelty harmaa arkistokaappi on esillä American History Museum -näyttelyssä ”The American President”. Ensi silmäyksellä se näyttää melko paljon kuin mikään muu: voit kuvitella sen helposti kirjanpitäjän toimistossa tai opettajan pöydän takana. Huomaa kuitenkin yläosa, suoraan lukon vieressä: se on juurtunut sisään, todiste siitä, että joku yritti käyttää tiedostoja.
Tuolloin presidenttikaupassaan Nixon sai tietoa Pentagon-julkaisujen julkaisemisesta paljastaen maan Vietnamin rikkomukset. Sotilasanalyytikko Daniel Ellsberg oli vuotanut paperit New York Timesille . "Nixon halusi löytää Ellsbergistä tietoja, jotka hämmentäisivät häntä ja levittämiä tietoja", sanoo Amerikan historiamuseon kuraattori Harry Rubentstein. "Hän sai tietää, että hän oli nähnyt psykiatrin Beverly Hillsissä, ja niin hän ajatteli" Ah-hah, tämä on tapa diskreditoida jotakuta! ""
Vuodon torjumiseksi luotiin peitelty ryhmä: Valkoisen talon putkimiehet. "Ne murtautuvat hyvin karkealla tavalla tarkoittaen, että joku murtautui etsimään huumeita tai jotain, joten he käyttävät varretta asiaan", sanoo Rubenstein. "He yrittivät peittää kappaleitaan näyttämällä siltä, että joku, joka ei tiennyt mitä he tekevät, tekisi sen."
Putkimiesten muodostuminen yrittää saada likaa Ellsbergiin, sanoo Rubenstein, "on Nixonia heikentävän prosessin alku".
Ensi kesänä putkimiehet kuitenkin kiinni, kun Watergatessa oleva vartija huomasi, että pysäköintihalliin johtava ovi oli teipattu, jotta se ei lukittuisi. Hän korjasi sen, mutta kymmenen minuuttia myöhemmin löysi sen uudelleen teippiä. Poliisi kutsuttiin, ja viisi miestä pidätettiin DNC: n toimistoissa.
Seuraavan kahden vuoden aikana toistuvat yritykset peittää Watergate-ryöstö ja Nixonin hallinnon yhteydet siihen johtivat lopulta tutkimuksiin, kuulemisiin ja presidentin eroon. Yksi tekijöistä, jotka aiheuttivat saagan leviämistä leviämiskampanjasta presidentin kaatumiseen, oli lehdistö. "Watergate-sisäänajo murtui tarinaksi ja sitten vain jonkin aikaa surkesi", Rubenstein sanoo. "Lehdistö, aktiivinen tutkiva lehdistö, oli keskeisessä asemassa presidentin auktoriteetin ja vallan tutkinnan ja haastamisen tarinassa."
Tarina kertoo pääosin jännitteestä toimeenpanovallan etuoikeuden ja sääntöjen kunnioittamisen välillä, Rubenstein sanoo. "Nixon ei tuntenut, että toimitusjohtajana ryhmän järjestäminen ryhtymään tiettyihin toimiin oli lain vastaista, vaikka kirjoissa oli kaikki nämä lait, jotka sanoivat, ettet voi tehdä tätä." vahvistus siitä, että yleisö oli eri mieltä. "Watergate on ytimessä presidentin vallan väärinkäytöstä, ei vain kansallisen turvallisuuden, mutta myös poliittisten kysymysten vuoksi", Rubenstein sanoo.
Ja Ellsbergin kaappi? Ryöstön jälkeen tohtori Fielding ”päätti viedä arkistokaapin kotiin ja tallentaa sen todisteena murtautumisesta. Joten kaikkia näitä vuosia on istutettu ”, Rubenstein sanoo. ”Sitten eräänä päivänä sain puhelun tältä naiselta, Elizabeth Fieldingiltä, joka kertoi minulle, että heidän kellarissaan on tämä arkistokaappi, jolla heidän mielestään oli historiallista merkitystä. Olisimmeko kiinnostuneita? ”
