Hadrosaurin näkeminen elossa olisi upea näky. Tai mitä tahansa muuta kuin lintujen dinosaurusta. Niin ihana kuin tämän päivän lintujen dinosaurukset ovat, heidän kaukana olevat sukupuuttoon syntyneet serkkunat sytyttävät mielikuvitukseni. Valitettavasti teoreettisen fyysikon Michio Kakun spekuloinneista huolimatta en usko, että dinosaurusuni unelmaani tulee totta.
Viime viikolla julkaistussa Big Think -videossa Kaku risteili mahdollisuudesta herättää sukupuuttoon kuolleet lajit geneettisillä tekniikoilla. En ole niin optimistinen kuin hän, varsinkin kun Kaku kiiltaa joitakin olennaisia vaiheita hämmentyneessä toimituksessaan.
Kaku viettää suurimman osan videosta puhumalla neandertalleista ja villaisista mammuteista. Nämä lajit sukupuuttoon sukupuuttoon niin äskettäin, että joissakin tapauksissa tutkijat voivat poimia DNA: n jäännöksistään ja jatkaa genomiensa rekonstruointia. Aika siisti tiede. Pystynkö koskaan halaamaan sumeaa vauvan villaista mammuttia, on toinen asia. (Olen kuullut lupauksia lapsestaan lähtien. Odotan edelleen.) Mutta muut kuin lintulaiset dinosaurukset esittävät tietysti toisen ongelman. He kuolivat sukupuuttoon noin 66 miljoonaa vuotta sitten, ja kun otetaan huomioon geneettisen säilymisen edellyttämät olosuhteet, ei ole mitään toivoa koskaan saada mesozoista dinosaurus-DNA: ta.
Mutta Kaku sanoo, että "meillä on pehmytkudosta dinosauruksista." Hän saa sen kuulostamaan ikään kuin dinosauruksen luurangat olisivat kyllästyneet esihistoriallisen lihan kappaleisiin. "Jos otat hadrosaurin ja halkeat avaa reisiluut, bingo", hän sanoo, "Löydät pehmytkudoksen heti luuytimestä."
Kaku on menossa kauas siitä, mitä tiede on todella paljastanut. Vuodesta 2007 lähtien paleontologit ja molekyylibiologit ovat pyrkineet siihen mahdollisuuteen, että jotkut ei-lintujen dinosaurus fossiilit saattavat säilyttää pehmytkudoksen rakenteiden, kuten verisuonten, hajoamiset jäännökset. Tyrannosaurus- reisiluu aloitti keskustelun, joka on sittemmin ulottunut myös hadrosaur Brachylophosaurus -elokuvalle .
Vaikka tutkijat Mary Schweitzer, John Asara ja hänen kollegansa ovat oletaneet, että he ovat havainneet säilöttyjä proteiineja dinosaurus-pehmytkudosten jäännöksistä, niiden tuloksia on kritisoitu voimakkaasti. Oletetut dinosaurusjäännökset voivat olla mikrokappaleita, jotka on luotu olennon ruumiita hajottavien bakteerifilmien avulla, ja proteiinianalyysi - joka asetti oletetun T. rex -proteiinin lähelle lintuproteiinia - saattoi kärsiä kontaminaatiosta. Tähän mennessä ei ole olemassa lopullista näyttöä siitä, että muiden kuin lintujen dinosaurusten pehmytkudokset tai proteiinit on todella hyödynnetty, ja keskustelun on tarkoitus jatkua tulevina vuosina. Päinvastoin kuin Kaku sanoo, et voi yksinkertaisesti avata dinosauruksen luurankoa ja alkaa scooping luuytimen.
Ei se, että säilötty proteiini tuo joka tapauksessa lähemmäksi Tyrannosauruksen tai Brachylophosauruksen ylösnousemusta. Biomolekyylit voisivat kertoa meille vähän dinosaurusbiologiasta ja mahdollisesti tulla yhdeksi tapaksi testata evoluutiosuhteita, mutta meiltä puuttuisi silti dinosaurus-DNA: ta. Ja vaikka voisimme rekonstruoida dinosauruksen genomin, se ei tarkoita, että voisimme helposti kloonata sen. Aivan kuten Michael Crichton ennen häntä, Kaku ohittaa olennaisen ja monimutkaisen vaiheen - alkion kehittämisen äidin sisällä. Kuinka siirryt geenikartasta elinkelpoiseen alkioon? Ja kuinka voimme ottaa huomioon alkion ja korvaavan äidin - toisen elävän lajin jäsenen - väliset vuorovaikutukset, jotka voivat vaikuttaa koe-eläimen kehitykseen?
Esihistoriallisten organismien genetiikan ja biomolekulaarisen meikin tutkiminen on kiehtova tutkimusalue. Ja vaikka dinosaurusproteiinikysymys on edelleen kiistanalainen, keskustelulla on mahdollisuus tarkentaa uutta tapaa tarkastella dinosauruksia. Siellä tämän tieteen todellinen arvo on. Muut kuin lintujen dinosaurukset ovat kauan poissa, ja en usko, että pystymme koskaan palauttamaan ne elämään. Mutta mitä enemmän ymmärrämme heidän biologiaansa, sitä paremmin pystymme rekonstruoimaan dinosaurukset tieteellisessä mielikuvituksessamme.
