Kaksi kertaa pyöräillen Kreikassa pitkillä yksinmatkoilla olen käynyt vuoristoalueella, joka ylittää maan koillisreunan. Pimeät rinteet peitettiin männyillä, ja ukkosenpäät skulpuivat piikkien keskuudessa. Ja joka kerta kun nousin synkään, viileään korkeuteen, outo pelko ravistui minua kohtaan, piilotti minut takaisin aurinkoiseen, tuttuun Kreikkaan ja jätti salaperäisen Balkanin kansakunnan pohjoispuolelle tyhjän paikan kognitiivisella maailmankartallani.
Mutta viimeisen tunnin ajan olen lukenut lainatun Lonely Planet -oppaan, kerännyt olennaista sanastoa ja sanamuotoa sinne, mihin lopulta menen: Bulgaria. Lähdin 24 tunnin sisällä ja minun on tiedettävä saapuessani, kuinka sanon ”missä”, ”kuinka kaukana”, “kylä”, ”kilometrit”, “yksin”, “vesi”, “viikunat”, “tie to____” ja “juusto. ”Jotkin numerot ja muutama asesuhteet myös helpottavat sujuvaa matkaa, joka alkaa heti kun kokoan polkupyöräni Sofian lentokentälle, ajan pois kaupungista ja teen pakopaikkani lähimpään kukkuloille leirille - ehkä Vitoshan luonnonpuisto, erämaa vain muutaman mailin kaupungista etelään.
Miksi Bulgaria? Useita syitä: Ensinnäkin, en ole koskaan ollut siellä. Toiseksi Bulgaria sijaitsee mielestäni "vanhan maailman viikunavyö" - maagisena maana, jossa Välimeren ilmaston ja muinaisen maatalouden kulttuurin yhdistelmä tuottaa palkkion vapaita viikunoita, joita voidaan syödä melkein minkä tahansa tien varrella, ja mitä tuhannella - mailin pyöräretki on parempi kuin se? Kolmanneksi, minua houkuttelee Bulgaria sen vuoristojen takia - useita alueita, jotka ovat riittävän alhaisia vihreiksi mutta riittävän korkeita villiksi. (Tämä villin paikan tosi allekirjoitus elää jopa Bulgarian vuoristossa - ruskea karhu, Ursus arctos, välillä 600–1000 eläintä kahdessa erillisessä populaatiossa.) Neljänneksi Bulgaria on riittävän itäinen, jotta se ei olisi ikäänkuin länsimainen, pohjoinen tarpeeksi, jotta ei murskaa minua Lämpö, ja eteläinen ei saa olla sateista.
Minulla on ollut tämä tämän Lonely Planet -kirjan kanssa. Matkustamisen tulisi olla eräs oppimismuoto, mutta tämä kirkas opas pitää puhaltamaan Bulgarian salaisuuksia. Luin juuri esimerkiksi, että espresso on yleinen kahvia rakastavassa Bulgariassa. Se on upea uutinen - mutta eikö minun olisi ollut ihmeellistä yllätys löytää tämä itse, kun olen saapunut Nescafe-terävöitetyllä vatsalla? Olen myös oppinut näiltä sivuilta, että bulgarialaiset nyökkivät kieltäytymättä ja ravistavat päätään kyllä. Tämä on tärkeä ja tärkeä tieto - silti komppikomedia ei olisi saanut olla hienompaa kuin jos olisin saapunut Sofiaan ei viisaampi kuin olin tunti sitten. Hiipin vielä muutamia sanaston perusteita tästä kirjasta, suljet sen sitten ja annan seikkailujen alkaa.
Bulgaria on kerrostettu traakialaisten, kreikkalaisten, roomalaisten, bysanttilaisten, bulgarien, ottomaanien turkkilaisten ja Neuvostoliiton aikaisten jäännösten ja varjojen kanssa. Demokratia jatkui vuonna 1989, ja nykyaikaisuus on osoittanut tätä juuri vihittyä Euroopan unionin jäsentä. Paremmin tai pahemmin, lomakohteet ilmestyvät nopeasti sekä Mustanmeren rannoille että vuoristoalueille - kuitenkin välin niitä. Aion leiriytyä ”karkealle” pensaikolle useimpana yönä, ja koska Bulgarian pinta-ala on 42 823 neliökilometriä maan pinnasta ja se sisältää vain 7 miljoonaa ihmistä, karkean leirinnän tulisi olla helppoa. Tarkoitan: harkitse Italiaa, jossa 60 miljoonaa sielua vie 116 000 neliökilometriä: 515 ihmistä neliökilometriä kohti. Yhdistynyt kuningaskunta on vielä tiheämpi: 660 ihmistä neliökilometriä kohti. Intiassa, säästä minua, on 900 plus. Mutta Bulgarian väestötiheys mitataan hiljaisella 160 ihmisellä neliökilometriä kohden (valitettavasti vain sadasosa karhusta neliökilometriä kohti).
Laatikoin pyöräni tänä iltana ja lentää aamunkoitteessa. Tuon mukaani makuupussin, hammasharjan, taskuveitsen, päiväkirjan, korkkiruuvin ja muut valitut tuotteet. Pakkaan mukanaan myös toiselta kokeneelta pyöräilijältä minulle osoitetun palautteen: "Jos lähdet Bulgariaan", hän sanoi synkästi: "Jumala puolustaa sinua ja tuo keihäs. Koirat ovat paholainen. ”Yikes. Onko Lontoossa liian myöhäistä?
