Pehmeä valkoinen sienikakku ei ehkä ole ensimmäinen jälkiruoka, joka tulee mieleen joulunaikana, mutta Japanissa kakku on kuningas. Huolimatta siitä, että alle prosenttiosuus Japanin väestöstä on kristittyjä, jouluruoka on laajalle levinnyt saaren kansakunnassa. Siellä on runsaasti Santas-tuotteita, joulukuusukoristeita, valot esillä ja lahjoja lapsille. Mutta mikään ei sano joulua Japanissa aivan kuten joulukakkua. Kaikkialla läpinäkyvä jälkiruoka on tehty pyöreästä sienikerroksesta, joka on peitetty kermavaahdolla, mansikoiden kanssa kerrosten välillä ja asetettu päälle. Jälkiruoka on niin ikoninen, että näet jopa sen esityksen puhelimen kakku-hymiössä.
Joulu esiintyi rajoitetusti Japanissa 1500-luvulla, kun kristilliset lähetyssaarnaajat Portugalista saapuivat. Mutta loma ei levinnyt sekularisoituneessa, kaupallisessa muodossaan useiden satojen vuosien ajan, kunnes 1870-luvulle saakka, kun Tokion kaupat kuten Maruzen (kirjakauppaketju) alkoivat luoda näytöksiä joulukoristeilla ja myydä tuontikortteja. Vuosikymmeninä ennen toista maailmansotaa maa näytti olevan pohjimmiltaan amerikkalainen kulttuuripuomi. Charlie Chaplin vieraili maassa vuonna 1932, Japanin ensimmäiset ammatilliset baseball-joukkueet aloittivat kilpailun, ja Babe Ruth saapui Japaniin kiertueelle ja satoja tuhansia faneja toivotti heidät tervetulleeksi. Kulutuskysyntä oli kasvussa, mutta pakotettiin takaisin alas, kun Japanin keisarillinen ampui itsensä toiseen maailmansotaan. Pian iskulause ”ylellisyys on vihollinen” voitiin nähdä kaikkialla.
Ennen sota japanilaiset herkut jaettiin kahteen suureen luokkaan. Wagashi (japanilaiset makeiset) olivat perinteisimpiä lajikkeita, jotka valmistettiin papupastasta ja jauhemaisesta riisistä ja makeutettiin erittäin kevyesti. Toisella puolella olivat yogashi (länsimaiset makeiset), kuten suklaat, valmistettu harvinaisista aineosista, kuten maito ja voi. Yogashi olivat merkkejä vauraudesta, asemasta ja nykyaikaisuudesta - mutta sodan aikana niitä oli vain paitsi mahdotonta löytää. Vuonna 1944 Japanin hallituksen virallinen sokerinjakelu päättyi elintarvikepulan vuoksi; vuoteen 1946 mennessä yhden ihmisen käyttämä keskimääräinen sokerimäärä vuodessa oli vain 0, 2 kiloa, mikä vastaa noin neljä tölkkiä koksia.
Toisen maailmansodan päättymisen jälkeen Yhdysvallat miehitti Japanin vuosina 1945 - 1952. Tuona aikana liittoutuneiden joukkojen korkein komentaja taloudellista ja tieteellistä jakoa varten määritteli ja käynnisti joukon talouspoliitikkoja, jotka olivat New Dealin innoittamana avustamaan uudelleenrakentamisessa. Japanin infrastruktuurista. Kun Japanin talous alkoi elpyä, sokerin kulutus kasvoi uudelleen. Massatuotetut yogashi- kaltaiset karamellit ja suklaat täyttivät vähitellen supermarketit, mikä merkitsi kansallisen elintason nousua. 1950-luvun puolivälistä 1960-luvulle suklaata valmistettiin viisinkertaisesti ennen sotaa, ja kakkuja valmistettiin 2, 5 kertaa enemmän. Kuten kulttuuriantropologi Hideyo Konagaya kirjoittaa, "makeuden, tyypillisesti suklaan, kuluttamiseen liittyvät konkreettiset toimet merkitsivat tiettyä psykologista saavutusta, kun he katsoivat takaisin nälkätilaan muutama vuosikymmen aiemmin."
Joulu oli täydellinen tilaisuus juhlia taloudellista hyvinvointia ja japanilaisen ja länsimaisen kulttuurin ainutlaatuista sekoittumista. Lomalle viitattiin myös englanninkielisissä lukukirjoissa, auttaen lapsia perehtymään siihen, ja juhla vietettiin pian monilla päätavoilla: lelujen antamisella lapsille, KFC: n tilaamiseen päivälliselle ja joulupukien syömiselle.
Konagayan mukaan kakku itsessään on myös erittäin symbolinen. Pyöreä muoto kutsuu takaisin muihin perinteisiin makeisiin (ajattele riisin käärittyjä herkkuja, nimeltään mochi), kun taas valkoisella on yhteys riisiin. Punainen on väri, joka hylkää pahat henget, ja sitä pidetään suotuisana yhdistettynä valkoiseen, koska se on kansallisessa lipussa.
Sitä suosi japanilainen kondiitti Fujiya Co., mutta sen luominen mahdollisti teknisen kehityksen. Aikaisemmat sienikakut jäätelivät voivoilla, koska pakkaset eivät vaatineet jäähdytystä. Mutta kun useimmat kotitaloudet alkoivat omistaa henkilökohtaisia jääkaappeja, käytettiin klassisempaa, tuoretta kermavaahtoa. Mansikoista ne olivat harvinaisia, kalliita hyödykkeitä vasta toisen maailmansodan jälkeen, jolloin kasvihuoneet ja uusi maatalouden tekniikka tekivät ne saataville kylmempinä talvikuukausina. Kuten kerman ja sokerin kanssa, mansikat symboloivat taloudellista kehitystä. Nykyään mansikat ovat suosittuja mochissa ja muissa jälkiruokiassa, mutta niiden kuvauksellisin käyttö on edelleen joulukakku.
Jos joulukakku kuulostaa vastustamattomalta perinteeltä, noudata suositellun japanilaisen ruoanlaitto-näyttelyn ”Cooking with Dog” ohjeita sen valmistamiseksi.
