Tarkastellaan sitä: Carnivory ei ole kaikille. (Kokeile viedä kasvissyöjä pihvitiloihin, jos tarvitset lisää vakuuttavia.) Mutta on yksi tapaus, jossa paleontologit ovat yhtä mieltä siitä, että lihan pureskelu on kohtuutonta hyötyä: Lihansyöjät auttoivat tekemään merkittävän fossiilisen ennätysmme.
Tarkastelkaa onnetonta ihmistä, jonka asiantuntijat tuntevat nimellä SK 54. Emme tiedä, ohittiko tämä nuori Paranthropus onnellisesti pitkin tai trudjasi veldtin läpi juuri ennen tragedian iskua, mutta tiedämme, että tästä esihistoriallisesta ihmisestä tuli leopardin päivällinen. Kaksi pyöristettyä puhkaisua 1, 5 miljoonan vuoden ikäisessä kallokaton merkinnässä, jossa iso kissa veti nuoren pään takana, ison kissan tulkinnan ottamisesta.
SK 54: n kohtaloon olisi helppo katsoa jäähdyttäväksi muistutukseksi siitä, että ihmiset viettivät miljoonia vuosia saalisena. Ei vain tappaminen, vaan tarkemmin sanottuna syöminen on pysyvää pelkoa. Mutta paleontologeille on täällä syvempi oppitunti: SK 54 on kaikkea poikkeavuutta lukuun ottamatta yksi fossiileista, jotka eivät ehkä ole koskaan päässeet fossiilitietoihin ilman esihistoriallisten lihansyöjien nälkämotivaatiota. Auttamalla itseään lämpimässä ateriossa, lihansyöjät kerättiin ennätys menneisyydestämme.
Fossilisaation oppikirjaversio menee jotain tällaista. Elossa tai kuollut organismi on haudattava nopeasti. Hiekka, muta, tuhka - melkein kaikki sedimentit tekevät sen. Tämä geologinen viltti suojaa luut suojaajilta, jotka muuten tuhoavat ja sirottavat jäänteitä. Lihansyöjät heitetään siis paleontologien luonnollisten vihollisten rooliin. Mutta totta totta, fossiilisten metsästäjien on kiitollisuusvelka monille esihistoriallisille saalistajille - etenkin niille, jotka saalistivat edeltäjämme.
Harkitse krokotiilia. Kymmeniä schlock-kauhuelokuvia ovat panneet täytäntöön hampaiden saurien tukahduttaman terrorin, mutta Olduvai-rotkon reptilian väijysaalistajat tekivät paleontologeille todella arvokkaan palvelun.
Aikaisin, jolloin Homo habilis vaelsi Tansaniassa, noin 1, 8 miljoonaa vuotta sitten, Olduvai oli suomalainen alue, jossa asuttivat valtavat sarveiset krokotiilit. On vaikea sanoa, pystyivätkö nämä esihistorialliset jättiläiset tarttumaan esihistoriallisiin ihmisiin tuoreina tai katkaistuina ruumiina, mutta Homo habilis -jalka ja kaksi jalkaluua sisältävät krokotiilin purrajälkiä. Tämä johti paleontologin Christopher Brochun ja kollegoiden nimeämään Olduvai-saalistajan Crocodylus anthropophagus - ihmisiä syövän krokotiilin. Ja vaikka tällaiset kohtaukset saattavat olla järkyttämättömiä kuvittelemaan, nuo krokotiilit vetivät ihmisen jäänteet ympäristöön, jossa sedimentti oli laskettu, ja siksi fossiilistuminen voi tapahtua.
Kiinan Dragon Bone Hillin jättiläinen hyeena tarjosi samanlaista palvelua. Vaikka Homo erectus - joka tunnetaan Pekingin ihmisestä löytöjään jälkeen - löytyy todellakin luolan 750 000 - 200 000 vuotta vanhoista sedimenteistä, lukuisimmat fossiilit kuuluvat Pachycroctua bervirostris -lokeroon - varastossa oleva hyeena, joka on yhtä raskas kuin leijona. Tämä oli heidän turpeensa, ja paleoantropologin Noel Boazin ja hänen kollegoidensa mukaan Homo erectus -luiden vaurioitukset vain vahvistavat päätelmää.
Tämän Paranthropus -kallokappaleen rei'itykset osoittavat, missä tämä varhainen ihminen lävistettiin ja leopardi veti sen. Viime kädessä vahingoittuneesta pääkallasta tuli arvokas lisä fossiilitietoihin. (Luonnontieteellinen museo / Alamy) Noin 67 prosentilla paikalla löydetyistä Homo erectus -luista on merkkejä suurten lihansyöjien ja etenkin jättiläisen hyeanan aiheuttamasta haavasta. On joitain viitteitä siitä, että Homo erectus käytti joskus luolaa turvapaikkana, heidän työkalunsa ja todistukset tulipaloista, jotka antoivat heidän pyrkimyksensä metsästäjälle, mutta ylivoimainen signaali oli, että hyenat toivat ihmiset takaisin deniiniinsa kuluttamaan vapaa-aikana. .
Se oli surkea prosessi. Kun ruumisliha on viimeistelty, hyäänat söivät todennäköisesti helposti saatavilla olevat lihakset kallon ulkopuolella, Boaz ja avustajat ehdottivat ennen murskaamista alaleuan päästäkseen kieleen. Sieltä hyeenat ovat saattaneet jättää kallojen luolan lattiaa vasten murtaen avaamaan kallonin saadakseen rasvaiset aivot sisälle, mikä on herkku lihansyöjille. Vaikka voisimme toivoa, että Pachycrocuta olisi lempeämpi muinaisten sukulaistemme suhteen, ponnistelut kuitenkin hajottivat Homo erectus -luut paikkaan, johon ne voitiin haudata ja pitää turvallisesti löytökseen asti. Vaikka suurin osa näistä Homo erectus -luista katosi myöhemmin kauttakulkuna - avoin mysteeri Sherlockin mittasuhteista - ja hengissä vain nykypäivänä alkuperäisten heittoina, ne olivat kansainvälinen sensaatio, kun ne löydettiin, ja olivat kaikkien aikojen rikkaimpien ihmisen luunvuoteiden joukossa. Kiitos, hyenat.
Mitä enemmän paleontologit ja antropologit katsovat fossiilitietoja, sitä enemmän on ilmeistä, että lihaa syövät eläimet ovat auttaneet nyt tutkimaan fossiilitietoja. Esimerkiksi pöllöt ja muut petolinnut ovat pitäneet pitkään kirjaa pienistä nisäkkäistä pelleteissään, ja krokotiilit ovat tahtomatta myötävaikuttaneet fossiilisten ennätysten lisäämiseen yli 47 miljoonaa vuotta. Suurilla kissoilla on ollut tassu myös muokkaamalla menneisyyttä. Leopardit ovat saaneet saaliinsa luoliin miljoonien vuosien ajan, ja jopa viimeaikaisessa historiassa cougars on tehnyt tarpeeksi tapana kaataa tappamat vaikeasti tavoitettavissa paikoissa, jotta ne voivat joskus sekoittaa arkeologit. Jopa leijonat, joiden ajateltiin melkein koskaan kertyvän luita, voivat joskus jättää vaikuttavat luuyksiköt.
Lihansyöjien osallistuminen fossiilitietoihin ei ole loppunut. Nykyään Afrikan lihansyöjät, kuten hyenat, šakaalit ja isot kissat, ovat kaikki lisäämässä huomisen fossiilisia ennätyksiä, kertoo Smithsonianin kansallisen luonnonhistorian museon paleoantropologi Briana. Heistä hyeenit ovat sankarimme. Syy, miksi Pobiner toteaa, että "ruokkii pääasiassa vauvansa tiheässä paikassa, joka voi olla jo maan alla". Se on valmis tilanne tulevalle fossiilisuudelle. He voivat tuhota kohtuullisen määrän aterioistaan, mutta on parempi, että heillä on jäämiä kuin tulevaisuuden fossiileja.
Hyödyllisiä lihansyöjänaapureitamme ovat tehneet muutakin kuin vain lisääneet homininjäännösten näytteen kokoa. He ovat myös auttaneet antropologeja asettamaan meidät paikoillemme. Esihistoriallisten ihmisten varhaiset näkemykset pitivät heitä poikkeuksellisen väkivaltaisina ja raakoina. SK 54: n ja Dragon Bone Hill -vammaisten vahingot tulkitettiin alun perin merkkinä murhasta ja jopa kannibalismista. Mutta ymmärtäminen, että varhaiset ihmiset olivat usein saalista, auttoi meitä saamaan esivanhempiemme vivahteikkaamman kuvan. Nämä olivat ihmisiä, jotka kamppailivat selviytyäkseen samalla oppimalla lihansyöjiltä, joita pelimme ja joiden kanssa kilpailimme.
Kun esivanhempamme lopettivat ryöstön petoeläinten varjossa ja astuivat itse kohti lihansyö kiltaa, käyttämällä kivityökaluja seisomaan hampaiden leikkaamiseen, he alkoivat vahingossa luoda fossiilistuneita tietoja suosikki elintarvikkeistaan. Valikko on vaihdellut mammutista lemuureista mereneläviin, hajallaan luolien läpi ja kerätty keskiosaan. Ihmiset luovat kirjaa aterioistaan aivan kuten lihansyöjät osallistuivat omaan tarinaamme. Mikä vain näyttää: Hominin-roskakori on paleontologin aarre.
