Siellä on kuva miehestä, jonka useimmat amerikkalaiset ovat luultavasti nähneet ja joka on tullut edustamaan orjuuden instituutiota. Hän on luu-ohut, iso silmä ja paidaton. Ilman asiayhteyttä hän personoi nimettömän, tarinan tuntemattoman joukon ihmisiä, jotka on saatettu tähän maahan orjuudessa. Kuvan miehellä on kuitenkin nimi Renty, samoin kuin hänen tyttärelillään Delialla, joka esiintyy myös sarjassa 1800-luvun puolivälin dagerrotyyppejä. Tiedämme myös, että heidät pakotettiin riisumaan alastomalta ja poseeraamaan kuvia, jotka Harvardin biologi ja roduteoreetikko Louis Agassiz tilasi vuonna 1850 "todistaa" mustien ihmisten rodullista ala-arvoisuutta.
Äskettäin Collin Binkley Associated Press -raportissa raportoi heidän tarinansa avanneen uuden keskustelun rodusta ja historiasta. Tällä viikolla Connecticutin Norwichissa asuva Tamara Lanier nosti kanteen Massachusettsin osavaltion tuomioistuimessa sanomalla, että hän on Rentyn suora jälkeläinen ja syyttää Harvardia Rentyn ja Delian kuvien laittomasta takavarikosta, hallussapidosta ja pakkolunastamisesta. Puku vaatii yliopistoa tunnistamaan Lanierin yhteyden Rentyyn ja Deliaan, maksamaan vahingot ja vaihtamaan kuvat; Se kehottaa myös yliopistoa tunnustamaan ja tuomitsemaan Agassizin rasistiset toimet.
Harvard ei ole vielä kommentoinut tapausta väittäen, että sitä ei ole vielä annettu tiedoksi, Scott Jaschik raportoi Inside Higher Ed: n raportissa.
"Se on ennennäkemätöntä oikeudellisen teorian ja perusteettomasti otetun omaisuuden takaisin saamisen suhteen", sanoo yksi Lanierin asianajajista, Benjamin Crump, haastattelussa Anemona Hartocollisille The New York Timesista. "Rentyn jälkeläiset saattavat olla orja-esi-isien ensimmäiset jälkeläiset, jotka pystyvät saamaan omaisuudelliset oikeutensa."
Che R. Applewhaiten ja Molly C. McCafferty'n mukaan Harvard Crimsonissa Agassiz tilasi kuvat käytyään istutuksessa Etelä-Carolinassa etsien orjuutettuja ihmisiä, jotka olivat "rodullisesti puhtaita" - Afrikassa syntyneitä - tukemaan hänen polygenismin teoriaansa., nyt kiistelty ajatus siitä, että eri ihmisrotuilla ei ole samaa ikivanhaa esi-isää. Renty ja Delia olivat kaksi projektiin valittua aihetta.
Jossain vaiheessa kuvat arkistoitiin, mutta vuonna 1976 tutkija löysi valokuvat varastossa uudelleen. Heidät tunnustettiin Pohjois-Amerikan vanhimpien, ellei jopa vanhimpien, orjuutettujen ihmisten kuvaksi. Siitä lähtien historiallisista kuvista on tullut melkein ikonisia, esiintyviä dokumentteissa, kirjakansiin ja konferenssilinjoihin. Harvard Peabody -museossa, jossa on tällä hetkellä herkkiä dagerotyyppejä, kerrotaan The Harvard Crimsonille, että kuvat ovat tällä hetkellä julkisessa tilassa ja että museo ei veloita käyttöoikeutta. Se veloittaa kuitenkin 15 dollaria korkearesoluutioisista dagerrotyyppikuvista, joita pyydetään noin 10 kertaa vuodessa.
Connecticutin osavaltion eläkkeellä oleva koeaikojen päällikkö Lanier sai kuvan tietoon, kun hän aloitti tutkimuksensa esi-isästään vuonna 2010. Hän lähetti Harvardille vuonna 2011 kirjeen, jossa hän esitti yksityiskohtaiset mahdolliset yhteydet.
Lanier oli varttunut kuulemaan perheen suullista historiaa esi-isästä nimeltä Renty Taylor tai “Papa Renty” ja uskoi työnsä kautta olevansa yhteydessä perheeseensä valokuvassa olevaan mieheen ja laajentamalla hänen tyttäretään Deliaa.
Lanierin sukututkimus on vaikea todistaa. Orjuutettujen perheiden tiedot sisältävät joskus ihmisiä, jotka eivät ole verisukulaisia. Ja käsinkirjoitettu orjaluettelo vuodelta 1834, jonka Lanier uskoo yhdistävän hänet Rentyen, ei ole lopullinen todiste, kertoo Hartocollis New York Timesista, koska ei ole selvää, ovatko kaksi orjuutettua miestä istutuksessa nimeltään “Big Renty” ja “Renty” .
Sitten on immateriaalioikeus. Valokuvat ovat yleensä valokuvaajan omaisuutta, vaikka Lanierin puku väittää, että koska kuvat on otettu Agassizin ilman Rentyn ja Delian suostumusta, hänellä ei ollut oikeutta siirtää niitä Harvardiin ja niiden tulisi kuulua sukulaistensa luokse.
Nykyinen puku inspiroi osittain vuoden 2017 konferenssissa, jossa hän osallistui yliopistojen ja orjuuden välisiin yhdistyksiin, joissa Rentyn kuva heijastettiin kaiuttimien yläpuolelle.
Kirjailija Ta-Nehisi Coates, joka myös osallistui konferenssiin, kertoo Hartocolliselle ymmärtävänsä, kuinka Lanierin on pitänyt tuntea. "Tuo valokuva on kuin panttivankivalokuva", hän sanoo. "Tämä on orjuutettu musta mies, jolla ei ole mitään vaihtoehtoa pakottaa osallistumaan valkoiseen supremacistiseen propagandaan - juuri se valokuva on otettu."
Jos Lanier voittaisi, hänen lakimiehensä Crump ehdotti lehdistötilaisuudessa, että he ottaisivat kuvat kiertueelle Yhdysvaltojen läpi ennen lainaamista museoille.
