Jos stargazingilla olisi Billboard Hot 100 -kaavio, Perseidit olisivat Beatles. Mutta vaikka Perseid-meteorisuihku osaa aina laittaa näytökseen, NASA: n meteori-asiantuntija Bill Cooke kertoi äskettäin Space.com: n Sarah Lewinin kanssa, että Perseidit kohtelevat tänä vuonna katsojia lähinnä Liverpool Cavern Club -kaliiberin esityksissä.
Osittain tähtitieteilijät voivat kiittää onnistuneesti ajoitettua kuutasykliä, joka jättää taivaan tavallista tummemmaksi. Kun Perseids-huiput nousevat tänä viikonloppuna, ne tarjoavat teräviä näkymiä noin 60-70 ammuntatähteelle tunnissa. Vaikka paras aika saada heidät näytökseen tapahtuu todennäköisesti myöhään iltoihin 11. ja 12. elokuuta, Cooke kertoo Lewinille, jotkut pilkut tulevat näkyviin jo 9. elokuuta.
Epävarmasti kaikki meteorisuihkut määritellään yhdellä matkalla: oma planeettamme rentoutuu satunnaisesti komeetan tai asteroidin tulisen pikkukivihuoneen polulla (OK, roskat). Kun nämä avaruuskivet sirkostavat taivaan läpi, ne leviävät rikkaasta likaisesta hilseestä, kun aurinko lämmittää niitä. Äskettäin vapautetut meteorit - jotka eivät usein ole suurempia kuin hiekanjyvät - asetetaan tuijottamaan, kun ne rypistyvät ilmakehän läpi. Mutta täällä maan päällä yhden komeetan roska on toisen ihmisen aarre.
Perseidien aikana maa mosaii Swift-Tuttle -nimisen komeetan polkupöydän läpi. Komeetta, jonka mitta on 16 mailia, vilkkuu maapallolla noin 130 vuoden välein ja kulkee noin 36 mailia sekunnissa (se on 150 kertaa nopeampi kuin ääni). Tällä kokoa ja nopeutta Swift-Tuttle tekisi vakavia vaurioita, jos se sanoisi koskaan iskevän maapalloa. (Myöhäinen tähtitieteilijä Brian Marsden ennusti kerran pahaenteisen ennusteen vuodelle 2126 - vaikka hänen vakavan profetiansa on sittemmin vetäytynyt.) Mutta meillä ei ole tällaista vaaraa vuonna 2018, kun Maa kulkee Swift-Tuttlen coattailien välillä 17. heinäkuuta - 24. elokuuta. Kuukauden mittainen ajomatka asettaa maan tiiviimpiin roskiin 12. elokuuta - ihanteellinen aika katsoa kohti taivasta.
Tämän vuoden Perseidit ovat samanaikaisia uuden kuun kanssa, eli kuu nousee ja laskeutuu auringon kanssa, joten ei ole kuunvaloa, joka meteoreja ohittaisi. Uusi kuu aloittaa kuukautisyklin. Kuun vahatessa se nousee ja laskee myöhemmin päivällä, kunnes se on kaikki aikuinen: täysikuu, joka toimii aikataulussa vastapäätä aurinkoa.
Tämä on hieno uutinen suihkukäyttäjille: Koska kuu osoittaa vain kasvojensa liuskaa uuden kuun jälkeisinä päivinä, kun Perseidit ovat huipussaan, se asettaa silti ennen keskiyötä, puhdistaen vaiheen kuten täydellisen avaamistoimenpiteen ennen meteorista päätapahtumaa.
Näyttääkseen heidän kasvonsa myös tänä viikonloppuna, ovat Venus ja Jupiter - vaikka kuun tavoin he poistuvat vaiheesta vasemmalle ennen Perseidien kokonaan käynnissä olemista. Kuitenkin Mars ja Saturnus tekevät molemmat erityisiä vierailijoita meteorisuihkun zeeniitin aikana.
Perseid-meteorisuihku on näkyvin pohjoisella pallonpuoliskolla - ja mitä enemmän yökyöpeli olet, sitä todennäköisemmin vilkaiset komeetan pölyä, parhaiten katseltavana kello 2 paikallista aikaa. Kaupunkiasukkaat saattavat kuitenkin olla onneita valon pilaantumisen vuoksi.
Näyttelyyn osallistumiseksi Space.comin Lewin suosittelee antamaan silmillesi vähintään 30 minuuttia sopeutua pimeyteen ennen taivaaseen kääntymistä - ja asettumaan kärsivällisyyteen. Mutta jos Cooke on oikeassa ja tähdet ovat kohdistuneet, odotus on sen arvoista nähdäksesi vuoden näyttelyn.
Toimittajan huomautus, 8.8.1998: Tämä kappale on korjattu heijastamaan Swift-Tuttle-komeetan kulkunopeutta noin 150 kertaa nopeammin kuin äänen, ei valon nopeus.
