Tupakkaputkellaan James Smithson poltti tapana savia, joissa oli pieniä kiviä.
Mineraaliasiantuntija, joka jätti pienen omaisuuden tahtossaan perustaa instituutio "tiedon levittämiselle", ei ollut vain brittiläinen eksentrinen; hän oli itse asiassa mikrokemian edelläkävijä. Tutkimaankseen pieniä mineraalinäytteitä hän valutti bitit saviksi ja ampui sekoituksen putkeensa. Pölynaveinen savi voidaan sitten tutkia liekin analyysillä.
Eilen Smithsonianin linnassa uusi kirja perustajan elämästä herätti paljon puhetta miehestä, joka niin rikastutti Yhdysvaltoja, mutta ei ollut koskaan käynyt. Yli 100 ihmistä kokoontui kiertämään Smithsonin näyttelyitä (mukaan lukien näyte hänen merkittävimmistä löytöistään, mineraali Smithsonite) ja katsomaan pienen haudansa linnaa sisäänkäynnin lähellä.
Mutta tarinan yhdistäminen ei ole ollut helppoa. Monet Smithsonin tavaroista, jotka lähetettiin Smithsonianille hänen kuolemansa jälkeen, mukaan lukien lehdet, joita hän piti suurimman osan elämästään, tuhoutuivat katastrofisessa tulessa linnassa vuonna 1865.
"Smithson on aina arvoituksellinen henkilö", sanoi kuraattori Steven Turner. "Arvokas pieni osa ihmistä selvisi."
Jopa Smithsonin luut eivät saaneet lepoa johtolankojen etsinnästä. Eilen oikeuslääketieteen antropologi David Hunt kuvasi, kuinka vuonna 1973 perustajan luuranko löydettiin kryptauksesta. Se kävi läpi analyysin, joka määritti, että luut todellakin todennäköisimmin kuuluivat vanhemmalle eurooppalaiselle herralle, jolla oli huonot hampaat ja todennäköisesti polttanut putken.
Mutta prosessi ei edennyt niin sujuvasti: Suljetun arkun avaamiseen käytettiin puhallusputkea, joka tarttui silkinvuoreen tuleen. Laittaakseen sen ulos, työntekijät ryntäsivät läheisen vesisuihkulähteen luo, täyttivät suuhunsa ja sylkäisivät veden liekkeihin. Onneksi se toimi.
Biographer Heather Ewing pystyi koota kaikki utuisen palapelin omituiset palat kirjoittaakseen James Smithsonin kadonnut maailma: Tiede, vallankumous ja Smithsonianin synty .
Smithsonianin perustaja oli englantilaisen aatelisen laiton poika, ja hänet pakkomielteinen tuo tausta, Ewing uskoo. Nuorena miehenä hän meni äitinsä nimellä Macie, mutta muutti sen Smithsoniksi isänsä, arvostetun herttuan, jälkeen. Smithson jopa haki kirjoista viittauksia kuuluisaan isäänsä ja merkitsi ne.
Kun tiedon etsiminen Smithsonista jatkuu, tehtävä voisi helpottua. Virkamiehet ilmoittivat, että kongressikirjasto sopi eilen palauttavansa joitain siellä päättyneitä Smithsonin kirjoja tekemällä Smithsonian-kokoelmasta vain hieman enemmän Smithson-iania.
(Valokuva Smithsonian Institution: n kohteliaisuus)
