Visio dinosaurusista, joiden kanssa kasvatin 1980-luvulla, on hyvin erilainen kuin tänään tuttu. Ei ole enää tarkoituksenmukaista näyttää järvessä heilahtavaa Brachiosaurusta tai Tyrannosaurusta vetämässä häntäänsä maahan. Nämä muutokset ovat kuitenkin suhteellisen vähäisiä verrattuna muutoksiin, joita dinosaurukset tehtiin 1800-luvulla.
Vaikka anatomisti Richard Owen kehitti muodollisesti termin "dinosaurus" vuonna 1842, luonnontieteilijät olivat siihen mennessä kiistelleet dinosaurusten luista jo vuosikymmenien ajan. Yksi ensimmäisistä, jota kuvattiin, oli Megalosaurus, olento, jonka me nyt tiedämme olevan epävarmojen suhteiden varjopuu muihin saalistusdinosauruksiin. Kun geologi William Buckland nimitti sen vuonna 1824, Megalosaurus kuitenkin tulkittiin valtavaksi, krokotiilin kaltaiseksi eläimeksi.
Ensimmäiset tieteen tunnustamat dinosaurusluut olivat erittäin hajanaisia. Jos suhteellisen täydelliset, nivelletyt luurangot olisi löydetty ensin, kenties tieteen historia olisi ollut erilainen, mutta asioiden ollessa Megalosaurus edusti ensisijaisesti osa alaleukaa ja valikoituja muita luita. Buckland katsoi, että luut olivat kaikkein samankaltaisia kuin matelijat, ja leuan hammastetut hampaat tekivät selväksi, että Megalosaurus oli lihansyöjä. Vaikka Buckland ei ollut täsmälleen sama kuin mikään elävä matelija, se tulkitsi dinosauruksen olevan valtava maanpäällinen krokotiili, jolla on kapea kuono.
Mutta Buckland ei vain pysähtynyt kuvaukseen. Hän oli innokas kristitty, joka uskoi, että Raamatussa kuvatulla tavalla on olemassa geologisia todisteita maailmanlaajuisesta vedenpaisumuksesta. (Vaikka on huomattava, että jopa Bucklandin aikoina tämä näkemys oli menemättä pois muodista. Hänen geologinsa ikätoverit eivät olleet tyytyväisiä tapaan, jolla hän kokosi geologian kirjallisesti Genesiksen lukemiseen, vaikka hekin olisivat kristittyjä.) Hänen tuntemuksensa Sekä usko että tiede johtivat hänet osallistumaan näkyvään luonnon teologiaa käsittelevään kirjasarjaan, jota kutsuttiin Bridgewaterin traktaateiksi, ja Buckland piti siinä jumalallista viestiä, jota Megalosaurus sisälsi.
Esihistoriallisen hirviön terävät hampaat tekivät selväksi, että se oli saalistaja, Buckland väitti, ja se oli varmasti kauhu sen elinaikana. Silti petoeläimet olivat välttämättömiä elämän taloudessa. Megalosauruksen leuat eivät olleet julmia, mutta toivat nopean kuoleman, ja Buckland piti tätä sopusoinnussa kristillisen teologian kanssa, koska jumala tekisi saalistajista niin tehokkaita, etteivät ne saisi saaliinsa tarpeetonta kärsimystä. Buckland päätteli:
Hampaiden ja leukojen tarjoaminen, jotka on sovitettu toteuttamaan kuoleman työ nopeimmin, on erittäin toissijainen tämän toivotun päämäärän saavuttamiseen. Käytämme itse tätä vakaumusta puhtaan ihmiskunnan impulssissa, kun tarjoamme tehokkaimmat välineet tuottamaan hetkellinen ja helpoin kuolema lukemattomille eläimille, jotka teurastetaan päivittäin ihmisravinnoksi.
Tänään kuitenkin tiedämme, että Megalosaurus oli aivan erilainen eläin kuin Buckland kuvitteli ja että luonnolliset aseet, joita se tappoi, olivat peräisin evoluution kautta, ei jumalallisen luovuuden fiatalta. Paleontologit eivät myöskään ole huolestuneita etsimään henkisiä opetuksia menneisyyden elämästä. Se, mikä on "luonnollista", ei aina ole hyvä, ja epäilen vilpittömästi, että kenen tahansa tulisi ottaa oppia moraalista Megalosauruselta .
