Tilastot ovat huikeat: yhdeksän vuotta, 2, 5 miljoonaa tonnia pommeja, 580 000 pommitusoperaatiota. Se kaikki lisäsi yhden salaisen sodan - laittoman CIA: n johtaman yrityksen katkaista Pohjois-Vietnamin kommunistiset joukot pommittamalla naapurimaista Laosia. Sota on saattanut olla peiteltyä, mutta sen arvet juostavat syvälle. Ja nyt, raportoi Associated Press, presidentti Obama on luvannut 90 miljoonaa dollaria auttaakseen puhdistamaan konfliktin fyysisen perinnön.
Presidentti ilmoitti AP: lle "moraalisen velvollisuuden" auttamisesta Laosin parantumiseen, tällä viikolla, että Yhdysvallat tuplaa aiemmat menot pyrkimyksissään puhdistaa räjähtämättömät pommit maalla sijaitsevassa maassa. Arviolta 30 prosenttia Laosiin pudotetuista pommeista ei koskaan räjähtää, ja laosialaiset jatkavat kuolemaansa löydettäessä räjähtämättömät aseet tai vahingossa niiden yli.
CIA aloitti vuonna 1964 pommitukset Laosissa. Vaikka maa oli julistettu muutama vuosi aikaisemmin neutraaliksi, siinä sijaitsi Ho Chi Minhin polku, jota Pohjois-Vietnamin kommunistiset joukot käyttivät siirtääkseen tarvikkeita ja joukkoja Etelä-Vietnamiin. Ironista kyllä, operaatioita valvoi Yhdysvaltojen Laosin suurlähettiläs William H. Sullivan, joka nimitti operaation "toiseksi sotaksi". (Kun senaatin kuulemisessa kysyi pommituksista, Sullivan totesi, että pommituksissa ei ollut mitään tehdä ”sotilasoperaatioilla Vietnamissa tai Kambodžassa.)
Teknisesti neutraalista maasta tuli tosiasiallinen sotavyöhyke lähes vuosikymmenelle. Yhdysvaltain ulkoministeriö kirjoittaa, että se on maapallon eniten pommitettu maa henkeä kohti ja että yhdeksän vuoden operaatiossa pudotettujen pommien kokonaismäärä ylitti Saksassa ja Japanissa toisen maailmansodan aikana pudotettujen pommien lukumäärän. Ja sota ei päättynyt, kun toiminta lopetettiin vuonna 1973: Arviolta 80 miljoonaa pommia, joista monet rypälepommit, toimivat väärin ja haudattiin Laosin ympärille. Tähän mennessä, kirjoittaa räjähtämättömien räjähteiden sääntelyviranomainen Laosissa, räjähtämättömiä pommeja on ollut yli 50 000. Kaksikymmentätuhatta näistä uhreista haavoittui sodan päättymisen jälkeen.
Kuten CNN: n Rebecca Wright raportoi, lapset ovat erityisen vaarassa, koska he usein erehtyvät tennispallojen kokoisissa pommeissa leluille. Täysin 25 prosenttia Laosian kylistä sisältää räjähtämättömiä pommeja ja miinoja tähän päivään asti. Vaikka maailmanlaajuinen pyrkimys räjähtämättömien räjähteiden puhdistamiseen on ollut käynnissä 1990-luvulta lähtien, kirjoitti The Observer 's Matteo Faggotto vuonna 2015, vain yksi prosentti Laoksen alueesta on raivattu toistaiseksi.
Vaikka presidentti Obama ei pyytänyt anteeksi sotaa Yhdysvaltain istuvan presidentin ensimmäisen vierailun aikana Laosiin, lisääntynyt apu auttaa maata selvittämään pommit. Mutta Legacies of War -järjestön, kansalaisjärjestön, joka on sitoutunut puolustamaan pommien raivaamista, mukaan tämä määrä on pienempi kuin mitä Laosissa tarvitaan. (Organisaatio suosittelee, että räjähtämättömien räjähteiden puhdistamiseksi seuraavan vuosikymmenen aikana annettaisiin yhteensä vähintään 250 miljoonaa dollaria.) Mikään anteeksipyyntö tai menot eivät voisi koskaan korvata salaista operaatiota, joka muutti neutraalista maasta sotavyöhykkeen ja tappoi kymmeniä tuhansia. viattomia siviilejä - mutta turvallisempi Laos on sellainen, joka voi lopulta alkaa parantua salaisen sodan perinnöstä.
