Joka kesä kuun valon ohjaamana jotkut maailman omituisimmista asukkaista nousevat itärannikon rannoille kutemaan seuraavan sukupolven. Nämä kovakuoriset, monisilmäiset poikkeavuudet muistuttavat joitakin panssaroituja muukalaisia tai asuvia avaruusaluksia. Ne ovat itse asiassa hevosenkenkärapuja, ja ne ovat peräisin 450 miljoonasta vuodesta, kun he ovat eläneet yli dinosaurukset ja selvinneet viidestä joukosta sukupuuttoon - mukaan lukien sellainen, joka melkein pyyhki elämän maapallolla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Valokuvakilpailun finalisti: Hevosenkenkärapujen villi
"Ne näyttävät siltä, mitä voitte kuvitella, mutta ette koskaan näe", sanoo villieläinkuvaaja Camilla Cerea, joka on alkanut dokumentoida karismaattista rapua ja ihmisiä, jotka työskentelevät sen valvomiseksi ja pelastamiseksi sen nykyaikaisista uhista. "Se on melkein kuin yksisarven näkeminen."
Hevosenkengän rapuja - tosiasiassa, meren niveljalkaiset, jotka eivät ole edes etäisesti sukua rapuille - eivät ole vain uteliaisuus oleskella rannalla. Heidän sinertävää, kuparipitoista verta käytetään testaamaan myrkyllisiä bakteerikontaminaatioita, eli sinun on kiitettävä heitä, jos olet joskus käyttänyt piilolinssejä, saanut flunssakuvausta tai niellyt lääkkeitä. Ihmiset vuotavat 500 000 olentoa vuodessa hankkiakseen tätä lääketieteellisesti arvokasta ainetta ennen rapujen palauttamista vesille.
Mutta nyt, tappava yhdistelmä ilmastomuutosta, elinympäristöjen menetystä ja liikakorjuuta, tarkoittaa, että nämä elävät fossiilit ovat vielä suurimman eksistentiaalisen haasteensa edessä.
Rantaviivan kehityksen ja ilmastonmuutoksen pahentaman merenpinnan nousun ansiosta hevosenkengän rapuja menettävät tasaisesti ranta-elinympäristöt, joihin ne luottavat paritukseen ja jalostukseen. Verensaannin lisäksi ihminen korjaa olentoja käytettäväksi syöttinä ankeriaiden ja sinkun kalastukseen; joissakin maailman osissa ihmiset syövät myös munia tai eläimiä itse. Viime vuonna Atlantin hevosenkenkärapu listattiin "haavoittuvaiseksi" Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton punaiseen luetteloon, ja joillakin väestöillä on vielä suurempi riski.
Cerea kuuli hevosenkengän rapuista päivätyönsä aikanaan valokuvaajana National Audubon -yhdistykselle. Linnut, joita yhteiskunta on sitoutunut suojelemaan, ruokkivat usein maukkaiden sinisten munien kytkimissä, ja koska raput ovat vähentyneet joillakin alueilla, niin ovat myös linnut. Kun Cerea etsi ensimmäisen kerran niveljalkaisia verkosta, hän oli innostunut. "Rehellisesti, en ollut koskaan nähnyt jotain sellaista koko elämäni", hän sanoo.
Pian hän sai selville, ettei hän ollut yksin arvostuksessaan. Kesäisen jalostuskauden aikana omistautunut vapaaehtoisten joukko, jonka järjestävät Cornell University ja NYC Audubon, partioi yöllä New Yorkin rannoille laskeakseen hevosenkengän rapuja ja merkitsemään ne seurantaan. "Jokaisella vapaaehtoisella on erilainen syy olla siellä", Cerea sanoo. "Mutta jokaisella on hämmästyttävä intohimo itse hevosenkengän rapuihin."
Seuranta New Yorkissa tehdään tälle vuodelle, mutta Cerea aikoo palata takaisin ensi vuonna - sekä valokuvaajana että vapaaehtoisena. "Se on niin tärkeä ja konkreettinen eläin, ja hyvin harvat ihmiset tietävät sen", Cerea sanoo. "He ovat jopa dinosauruksia vanhempia, mutta he ovat todellisia, he ovat siellä." Toivotaan, että emme lopulta ole syy siihen, että evoluution lopulliset selviytyjät eivät ole täällä vielä 450 miljoonan vuoden aikana.
