Kuva: Oefe
Kysy kaikilta tulevien tartuntatautien asiantuntijoilta: Ihmisen vuorovaikutus villieläinten kanssa ei ole koskaan hyvä idea. Virukset mutatoituvat ja kehittyvät koko ajan, ja tarvitaan vain yksi tällainen mutaatio - ja olosuhteiden valitettava liitto - uuden patogeenin tekemiseksi hyppyä eläimestä ihmiseen.
Lintuinfluenssa saattaa lähestyä yhtä näistä muutoksista. MBiossa julkaistu uusi tutkimus paljastaa, että flunssavirus on mutatoitunut uudeksi influenssakannaksi, joka on saanut kyvyn siirtyä paitsi lintuista sinettille myös sinetistä sinetille. Uuden Englannin rannikon edustalla 162 hylkeä on jo alistunut uuteen sairauteen. Tutkijoiden mukaan 37 mutaatiota erottaa uuden hyljeviruksen sen esivanhemmasta lintukannasta.
Vaikka lintuinfluenssavirukset tartuttavat toisinaan nisäkkäitä, ne saavat harvoin kyvyn siirtyä nisäkkäistä suoraan nisäkkäisiin (kaikki tunnetut ihmisen influenssavirukset kehittyivät ensin lintuissa löydetyistä). Tutkijat ovat tutkineet tätä prosessia kiistanalaisissa kokeissa H5N1: n kanssa fretteissä, Carl Zimmer huomauttaa New York Times -teoksessa, mutta nyt luonto on antanut tosielämän esimerkkejä. Koska hylkeet ovat meidän kaltaisia nisäkkäitä - tarkoittaen, että he ovat lähempänä sukulaisia kuin lintuja - voi olla pieni harppaus uuden viruksen mutatoitumiseksi versioon, joka voi levitä hyljeestä ihmiseen ja sitten ihmisestä toiseen.
Tutkijat jatkavat uuden viruksen seurantaa, jonka he määrittivät alun perin tulevan ankosta, ennen kuin se siirtyi hylkeisiin. He huomauttavat kuitenkin, että samanlaiset virukset, jotka ovat aikaisemmin päässeet koirille ja hevosille, eivät koskaan saaneet tarvittavia mutaatioita ihmisten tartuttamiseksi.
Vaikka pandemiaa ei todennäköisesti ole kirjassa tulevalle flunssakaudelle, tutkijat tukevat pyrkimyksiään seurata mitä tapahtuu Uuden Englannin hylkeistä ja heidän huolestuttavasta uudesta taudinaiheuttajastaan.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Kuinka antaa frettille tappava flunssa
Sian flunssa: Pahin tapaus
