Kun Yhdysvaltojen luonnontieteellisen museon paleontologi William Diller Matthew julkaisi kirjaansa Dinosaurukset vuonna 1915, kukaan ei ymmärtänyt kuinka kuuluisat mesozoiset olennot syntyivät tai kuolivat sukupuuttoon. Sekä "Dinosaurusten aikakauden" alku ja loppu olivat salaperäisiä. Alaviitteessä oleva Matthew ehdotti kuitenkin, että dinosauruksen kaltaiset eläimet saattavat palata jonain päivänä.
Matthew perusti spekulointinsa ajatukseen, että dinosaurusten esi-isät muistuttivat nykypäivän liskoja. Hänen yhteenvedonsa oli jonkin verran ristiriitaista - hänen kuvailemansa pitkäjalkaiset, "enemmän tai vähemmän kaksisuuntaiset" dinosaurus-esi-isät olisivat näyttäneet huomattavasti erilaisilta kuin elävät matelijat -, mutta Matthew vakuutti, että dinosaurusten välittömät edeltäjät "olivat todennäköisesti samanlaisia kuin nykyaikaiset liskoja. ulkonäkö ja elinympäristö. " Tämän yhteyden perusteella hän kirjoitti:
Jos jokin valtava katastrofi hävittäisi tänään kaikki nisäkäs rodut, mukaan lukien ihminen ja linnut, mutta jätä lisat ja muut matelijat edelleen hengissä, alempien eläinten ja kasvien kanssa, voimme hyvin odottaa liskojen kehittyvän geologisten ajanjaksojen aikana osaksi suurta ja monimuotoista maaeläimistöä, kuten Mesozoicin aikakauden dinosaurukset.
Matthew ei ollut ensimmäinen, joka ehdotti, että dinosaurus-olennot saattavat ilmestyä uudestaan. Skotlantilainen geologi Charles Lyell, joka julkaistiin vuonna 1830, vaikutusvaltaisen kirjansa Geologian periaatteet ensimmäisessä osaan, yhdisti maapallon eläimistön luonteen ilmastoon pitkien geologisten syklien ajan. Dinosaurukset ja muut esihistorialliset matelijat olivat menestyneet pitkään kestäneen kesän aikana, ja jos maapallon geologia lähestyy jälleen tilannetta, jossa se oli tuona aikana, dinosaurusten ja pterosaurusten asuttamat rehevät metsät saattavat palata takaisin. Elämä oli tiiviisti sidoksissa ilmastoon, Lyell ajatteli, ja ilmastoa säädellään asteittaisella geologisella muutoksella.
(Tämä ei ollut evoluutioyhteys, mutta väite siitä, että tietyt organismit olivat läheisesti sidoksissa tiettyihin ilmastoihin. Lyell ei määritellyt mekanismia, jonka avulla dinosaurukset voivat ilmestyä uudelleen.)
Hänen kollegansa Henry De la Beche keksi Lyelin ajatusta Iguanodonista ja Megalosaurusista jälleen kerran vaeltaakseen maata sarjakuvassa nimeltä "Awful Changes". Asetettu jonkin tuntemattoman tulevaisuuden aikaan, erittäin älykäs Ichthyosaurus ottaa paleontologien vaipan ja esittää ihmisen kallo merimatelijoiden kokoonpanolle sanoen: "Ymmärrät heti, että ennen meitä oleva kallo kuului joihinkin alempiin eläinten järjestys; hampaat ovat hyvin merkityksettömiä, leukojen voima on vähäpätöinen, ja kaiken kaikkiaan vaikuttaa hienolta, kuinka olento olisi voinut hankkia ruokaa. " Ajatus siitä, että ichthyosaurukset, dinosaurukset tai pterosaurukset ilmestyisivät yhtäkkiä jonain päivänä, oli järjetöntä.
Matthew ei myöskään päässyt kritiikistä. Luonnontieteilijä John Burroughs oli uskomaton ehdotuksesta, jonka mukaan jotain " Brontosaurus " -tyyppistä voisi vaikeutua pysähtyneissä, lämpimissä soissa hypoteettisessa tulevaisuudessa. Burnings kysyi AMNH: n julkaiseman Natural History -lehden lehdessä retoorisesti: "Eikö evoluutioimpulssi ajaa kulkunsa? Voiko se toistaa itseään?" Burroughs vastasi painokkaasti " ei ". Dinosaurukset olivat erikoistuneita aikansa ainutlaatuisiin olosuhteisiin - osaan planeetan asteittaista evoluutiokehitystä - eikä maa voinut enää palata aikaisempaan tilaan, luonnontieteilijä päätteli, kuin hedelmä, joka kääntää kypsymisprosessin.
Matthew'n pitkä vastaus tulostettiin heti kriittisen kirjeen alle. Rikkova kohta oli vain vähän spekulointia, Matthew vastasi, ja se oli melkein leikattu käsikirjoituksesta. Koska Burroughs sai inspiraation kirjoittaa siitä kirjeen, ehdotus siitä, että dinosauruksen kaltaiset organismit voivat ilmestyä uudelleen, oli selvästi kiinnostavan aiheen aihe.
Muokkaamalla vastaustaan Matthew noudatti Lyellin perinteitä. Elämä ei ollut kulkenut suoraviivaisessa suunnassa alusta tuntemattomaan loppuun. Sen sijaan planeettamme on käynyt läpi joukon syklisiä muutoksia, jotka ovat vaikuttaneet maan elämän kehitykseen. Evolution on edennyt joitain "ylöspäin suuntautuvia askelia" pitkin, Matthew myönsi, mutta nämä ovat olleet ympäristöissä, jotka ovat ilmestyneet uudestaan ja uudestaan ajan myötä. Esimerkiksi dinosaurusten ajateltiin asettavan maailmaa, joka on yleisesti ottaen samanlainen kuin nykypäivän, huolimatta kaikista ajan ja meidän välillämme tapahtuvista muutoksista, joten väite siitä, että maailma oli liian erilainen, voitiin sivuuttaa.
Mutta Matthew ei ehdottanut todellisten dinosaurusten palauttamista. Hän harkitsi dinosaurusten kaltaisten olentojen kehittymistä nykyaikaisista matelijoista. Jos nisäkkäät ja linnut pyyhätään yhtäkkiä, pellolla olisi avoinna matelijoille lisääntyä ja kehittyä:
Varmasti tällainen liskojen evoluutio, kun heidän korkeammat kilpailijansa poistettiin, ei aiheuta valtavan Brontosauruksen ilmestymistä uudelleen maan päälle. Mutta se voi - jos hyväksymme modernin geologisen historian teorian - saada aikaan jättiläismäisten kahlaavien tai amfibioisten matelijoiden esiintyminen yhtä suurena ja vaarattomana, vaikka luultavasti ei ollenkaan ole kuin ulkonäöltään Brontosaurus.
Elämä muuttuu edelleen ajan myötä. Se on väistämätöntä. Kuinka elämä kehittyy, on toinen asia. Ei ole ennalta määritettyä evoluutioreittiä tai suuntausta. Maan elämän historiaan vaikuttaa voimakkaasti sattumanvaraisuus - se, mikä tuli aikaisemmin, tarjoaa kontekstin tulevalle - ja ei ole luontaista suuntaa, joka takaa dinosaurusten tai dinosaurusten kaltaisten eläinten toistumisen.
Kummallista, mutta tiedämme nyt, että dinosaurusten alkuperä johtuu ainakin osittain tuhoisasta joukkotutkimuksesta, joka tapahtui noin 251 miljoonaa vuotta sitten. Omat esi-isämme ja lähisukulaiset omituisten ja upeiden synapsidien joukossa olivat hallitsevia maanpäällisiä selkärankaisia juuri ennen tätä aikaa, mutta ne olivat lähes kokonaan pyyhitty. Tämä loi vaiheen muiden olentojen, mukaan lukien dinosaurusten esi-isien, leviämiselle. Sitten, 65 miljoonaa vuotta sitten, muut kuin lintujen dinosaurukset pyyhittiin uuteen joukkotutkimukseen, mikä mahdollisti nisäkkäiden evoluutiosäteilyn. Nämä harvinaiset, maailmanlaajuiset katastrofit pyyhkäisevät eräitä lajeja ja tarjoavat onneksi uusia mahdollisuuksia sukupolvien säilymiseen. Jos kärsisimme toisesta tapahtumasta, sellaisesta kuin Matthew ihmetteli, kuka tietää, miltä elämä näyttäisi 10, 50 tai 100 miljoonan vuoden kuluttua?
