Dinosaurus Cowboy istuu vanhan kirjoituspöydän takana karjatilan pölyisessä kellarikorjaamossa, jossa hän kasvoi, pukeutunut farkkupaitaon ja sinisiin farkutin, ohuilla ruskeilla hiuksillaan vaikutelman hänen mustasta Stetsonista, jonka hän jätti yläkerrassa mudroom-huoneeseen, yhdessä hänen saappaineen. Hänen takanaan, kurkistaessaan olkapäänsä yli ahvenen antiikkisen tallelokeron yläpuolella, on sarveisen Stygimolochin pelottava, lohikäärmemäinen pää, kopio tärkeästä fossiilista, jonka hän on löytänyt. Tapa, jolla se asennetaan, leuat ovat agapeita, näyttää siltä, että hymyilee, vangittuina esihistoriallisesta murheesta.

Aiheeseen liittyvät lukemat

Preview thumbnail for video 'Hell Creek, Montana: America's Key to the Prehistoric Past

Hell Creek, Montana: Amerikan avain esihistorialliseen menneisyyteen

Ostaa

Myös Dinosaurus Cowboy hymyilee. Voisit todennäköisesti sanoa, että se on ironinen hymy tai vähän grimaasia. Hänen oikea nimensä on Clayton Phipps. Tyttö, 44-vuotias, jolla on haalistuvat, mutta epämääräiset kasvot, asuu karjatilalla vaimonsa, kahden poikansa, muutaman hevosen ja 80 lehmän kanssa luontoyhteisössä Brusett, Montana. Sijaitsee osavaltion kaukana pohjoisessa, lähellä Missouri-joen haarojen reunaa, se on kaikkea muuta kuin läpäisemätön talvella; lähin ostoskeskus on 180 mailia lounaaseen, Billingsissä. Levinneisyydestään Phipps haluaa sanoa: "Se on tarpeeksi suuri, jotta ei kuolla nälkään."

Phipps on talonmiesten pojanpojanpoika - pioneereja, joille annettiin oikeus vaatia, parantaa ja ostaa maata edulliseen hintaan. Suurimmasta osasta tuli karjan karjatila, joka oli ainoa looginen valinta tällä anteeksiantamattomalla alueella. Vain he tiesivät, että he tunsivat maan, jonka he väittivät istuvan Helvettipuron muodostumisen yläpuolella, 300 metrin paksuisessa hiekkakivestä ja muurakivestä, joka oli 66 - 67, 5 miljoonaa vuotta sitten, eli juuri ennen kuin dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon. . Dakotasin ja Montanan (Wyomingissa se tunnetaan nimellä Lance) poikki muodostuva muodostuma - yksi maailman rikkaimmista fossiilisista troveista - on jäännös suurista joista, jotka kerran virtaavat itään kohti sisämerta.

Ennen isänsä kuolemaa ja kotitilo jaettiin neljään jälkeläisen perheeseen, mukaan lukien Phipps ja hänen kaksi sisarustaan, Phipps kaavittiin maatilana naapurimaiden karjatilalle. Hän ja hänen vaimonsa Lisa, joka oli paikallisen koulun opettajan apu, asuivat karjatilan omaisuuden mökissä. Eräänä päivänä vuonna 1998, Phipps sanoo, mies ilmestyi ja kysyi maanomistajalta lupaa metsästää fossiileja. Kun mies oli antanut suostumuksensa vaeltaa kiinteistöä viikonloppuna, hän palasi maanantaiaamuna ja osoitti Phippsille palan triceratopsia - osa kilpiä muistuttavasta rakenteesta, joka kasvoi massiivisen kasvisyöjän pään ympärille.

"Hän kertoi minulle:" Tämä pala on arvoltaan noin 500 dollaria ", Phipps muistelee. ”Ja minä olin kuin” helvetti se on! Huomasitko vain kävelyllä? '”

Siitä päivästä lähtien aina, kun Phipps ei ollut tehnyt karjatilatyötä, hän etsinyt fossiileja. Sen, mitä hän löysi valmistelevansa kellarikokouksessaan tai lähettäneensä muiden valmistelemaan, myytäväksi messuilla sekä museoille ja yksityisille keräilijöille. Vuonna 2003 hän paljasti sarveisen sarjan Stygimolochin pään - kreikan ja heprealaisen mukaan - "Styx-joen demonilta" - kaksipuolisen dinosauruksen, noin kooltaan kaksipuolinen lammas, jonka keräilijät arvostelivat koristeltujen pääkallojensa takia. Phipps myi fossiilin yli 100 000 dollarilla yksityiselle keräilijälle, joka asetti näytteen museoon Long Islandissa, New Yorkissa.

Sitten, eräänä kuumana vuonna 2006, Phipps ja jotkut kumppanit löysivät elämänsä - asiantuntijat sanovat, että se saattaa olla yksi suurimmista fossiilisista näytteistä, joita ikinä on löydetty. Tai tarkemmin sanottuna kaksi näytettä. Kuivuneesta rinteestä laskeutuivat 22 jalan pituisen theropodin ja 28 jalan pituisen ceratopsian jäänteet. Uskomattoman hyvin säilynyt pari on lukittu kuolevaisten taisteluun, kun heidät haudattiin välittömästi hiekkakiveen, kenties hiekkaisen joen pohjalle. Uskomattoman hyvin säilynyt pari on ikuisesti vangittu yli hetken ajan yli 66 miljoonaa vuotta sitten. "Molempien dinosaurusten ympärillä on koko ihon kirjekuori", Phipps sanoo. ”He ovat pohjimmiltaan muumioita. Sisällä voi olla pehmytkudosta. ”Jos totta, näyte tarjoaa mahdollisuuden, että tutkijat voivat ottaa talteen kudossolut tai jopa muinaisen DNA: n.

Montana Dueling Dinosaurus -lajin tarkat lajit, kuten näytteet ovat tiedossa, ovat edelleen kiistanalaisia. Kaksi näistä suurempi näyttää olevan keratopsialainen, perheestä, jota lapset rakastavat sarveisten kasvojensa vuoksi rakastamien nokka- ja lintukastettujen kasvisyöjien perheen kanssa. Lisäsarvien esiintyminen eläimen etulevyllä on kuitenkin johtanut spekulointiin siitä, että eläin voi olla harvinainen tai uusi laji. Pienempi yksilö näyttää olevan joko nuori Tyrannosaurus rex tai Nanotyrannus, kääpiölaji, jota harvoin dokumentoidaan, jonka olemassaolosta jotkut tutkijat kiistävät.

Scott Sampson, paleontologi ja Science Worldin, voittoa tavoittelemattoman koulutus- ja tutkimuslaitoksen presidentti Vancouverissa, on harvojen tutkijoiden, museovirkamiesten ja kaupallisten keräilijöiden joukossa, jotka ovat katsoneet näytettä. "Dueling-dinosaurukset ovat yksi merkittävimmistä fossiilisista löytöistä, joita koskaan on tehty", hän sanoo. ”Se on lähinnä mitä olen koskaan nähnyt laaja-alaisiin taisteleviin dinosauruksiin. Jos se on sitä mieltä, että se on, se on muinaista käyttäytymistä, joka on kirjattu fossiilisiin tietoihin. Olemme kaivanneet yli sata vuotta Amerikassa, ja kukaan ei ole löytänyt aivan samanlaista yksilöä. "

Ja silti on olemassa mahdollisuus, että yleisö ei koskaan näe sitä.

Ei ole harvinaista kompastua fossiilisten fragmenttien yli Hell Creekin likaan, hiekkakiveen ja harjaan. Phipps pysähtyi tutkimaan sarvea. (Bill Hatcher)

Phipps löysi triceratopin jäännökset ajon aikana. (Bill Hatcher)

Clayton Phipps löysi ”Dueling Dinosaurs” fossiilirikkaassa Hell Creek -muodostumassa lähellä kotiaan Brusettissa, Montanassa. (Bill Hatcher)

**********

Voimme spekuloida romanttisesti siitä, kuinka pitkälle hominiinin esi-isämme ovat keränneet dinosaurus fossiileja, mutta dinosaurusten tutkimus on suhteellisen uusi tiede. Muinaisen Kreikan ja Rooman syvät ajattelijat tunnistivat fossiilit aikaisempien aikakausien elämämuotojen jäännöksinä. Leonardo da Vinci ehdotti, että Italian maaseudulta löytyneiden merieläinten fossiilien, kuten nilviäisten, on oltava todisteita muinaisista meristä, jotka olivat kerran peittäneet maan. Mutta fossiileja pidettiin suurimmaksi osaksi jumalien tai paholaisten jäänteinä. Monet uskoivat heidän olevan erityisiä parantamis- tai tuhoamisvoimia; toiset, että he olivat jättäneet Noan tulvan, ajatuksen, jonka edelleen ovat kreationistit, jotka kieltävät evoluution.

Dinosaurukset asuivat suuressa osassa maata, mutta niiden fossiileja ei löydy helposti useimmista paikoista. Yhdysvaltojen länsiosa on aarreaitta, joka johtuu useista tekijöistä: Elämme makean paikan aikana, kun kriittisen ajanjakson lopulla lasketut kalliokerrokset ovat paljastuneet eroosioiden jälkeen - prosessi, jota korostavat tähdet ympäristö, kasvien elämän puute ja äärimmäiset sääolosuhteet, jotka paljastavat jatkuvasti aina uusia kerroksia muinaiskivistä. Kun maanpinnan kerrokset erodioituvat, kivettyneet dinosaurusten luut, jotka ovat kiinteämpiä kuin hiekka ja savi, johon ne on haudattu, kurkistavat läpi.

1900-luvun alkupuolella yliopistot ja museot tilasivat usein kaupallisia luun kaivureita kaivaamaan dinosaurus fossiileja. Monet ”Yhdysvaltain ja Euroopan museoissa esillä olevista vanhimmista yksilöistä paljastivat ja korjasivat nämä” ammattimaiset amatöörit ”. Vaikka liittovaltion maata voivat tutkia vain akkreditoidut tutkijat, joilla on lupa, yksityisiltä mailta löytyvät dinosaurusluut ovat yksityisiä omaisuus: Kuka tahansa voi kaivaa omistajan luvalla.

Hell Creek -muodostuma saa sen nimen tästä sivujokosta, joka virtaa Missouri-jokeen Jordanian pohjoispuolella, Montanassa. (Bill Hatcher)

Vuonna 1990 ryhmä paleontologeja, jotka kaivoivat Cheyenne-joen Indian Reservationissa Etelä-Dakotassa, löysi valtavan ja uskomattoman hyvin säilyneen T. rexin . Myöhemmin nimeltä Sue, se on toistaiseksi suurin ja kaikkein täydellisin näyte, joka koskaan löytynyt, ja yli 90 prosenttia luistaan on toipunut. Sue huutokaupattiin vuonna 1997 7, 6 miljoonalla dollarilla Fieldin luonnonhistorialliseen museoon Chicagossa, joka on koskaan maksettu dinosaurus fossiilista.

Levymyynti julkistettiin ympäri maailmaa ja aloitti eräänlaisen dinosaurusluun ”kultakiihkun”. Hell Creekille ja muille länsimaisille fossiilisänteille laskeutui tutkijoiden tuloksia vetämällä tutkijoiden vihaa, jotka väittävät, että fossiilit olisi louhittava tieteellisiin pöytäkirjoihin, joita voittoa tavoittelevat amatöörit eivät ole repimässä maasta. Tutkijoille jokainen sivusto sisältää paljon enemmän kuin fossiilisia trofeja - kasvi-, siitepöly- ja mineraalitiedot sekä löytön tarkka sijainti ovat kriittisen tärkeitä planeettamme historian ymmärtämiseksi. Seuraavan vuosikymmenen aikana dinosaurusluiden maniaa vauhditti Jurassic Park -elokuvien kaltaisten elokuvien suosio, joka kasvatti rikkautta Aasiassa, jossa fossiileista tuli ultra-tyylikäs käytettäväksi kodinsisustuksessa, ja median huomio kuuluisuuksien kuuluisuuksien keräilijöille, kuten Leonardo DiCaprio ja Nicolas Häkki. Luurangan korkeudessa oli ehkä satoja etsijöitä, jotka suorittivat kaivauksia satojen tuhansien neliökilometrien päässä Dakotasista Texasiin.

Yksi heistä oli Cowboy Phipps.

**********

Se oli tyypillinen päivä kesäkuun alussa, selvä elohopean ollessa kolminumeroina, kun Phipps löysi Dueling-dinosaurukset.

Hän etsii serkkunsa Chad O'Connorin (49), ja ystävän ja kaupallisen luun kaivaajan kanssa, nimeltään Mark Eatman, 45. O'Connor, vahva ja hyväntuulinen, on osittain aivohalvaus vammainen. Tämä oli hänen ensimmäinen kerta metsästää dinosaurusluita. Hän sanoi myöhemmin, että hän oli mukana serkkunsa retkikunnassa toivoen löytävänsä ”jotain, joka voisi muuttaa elämääni”.

Eatman oli ollut kokopäiväinen tutkija monien vuosien ajan, ennen kuin fossiilien kysynnän lasku ja fossiilien hinnat yhdessä kolmen vuoden huonon onnen kanssa pakottivat hänet luopumaan pelistä. "Hänen vaimonsa kertoi hänelle, että oli aika saada oikea työpaikka", Phipps sanoo.

Eatman löysi töitä myymällä mattoja Billingsistä. Toisinaan hän liittyi Phippsiin retkikuntaan, joskus leiriytyen muutamaksi päiväksi kerrallaan. Luun kaivaajat - kaupallinen, akateeminen, amatööri - olisivat todennäköisesti yhtä mieltä siitä, että metsästys on usein yhtä tärkeää kuin löytö, mahdollisuus päästä luontoon ja tehdä yhteistyötä samanhenkisten ihmisten kanssa samojen muinaisten tähtijen alla, joiden alla dinosaurukset seisoivat .

Phipps ja hänen kumppaninsa olivat tarkastaneet alueen, joka oli noin 60 mailia pohjoiseen Phippsin karjatilasta. Koska hän käytti ”pientä karttaa suuresta alueesta”, Phipps sanoo, hän uskoi heidän olevan maalla, jonka hänen veljensä oli vuokraamassa Judith-joen muodostelmassa, joka edeltää Hell Creekiä vähintään kymmenen miljoonan vuoden ajan. Myöhemmin Phipps huomasi etsivänsä tosiasiallisesti noin kymmenen mailia pohjoiseen, missä hänen mielestään olivat, alueella, jota Phipps, kuten suurin osa paikallisista, kutsuu Helvetti Crikiksi . Maa oli osa Mary Annin ja Lige Murrayn omistamaa 25 000 hehtaarin karjatilaa.

Miehet valitsivat tiensä auringon palaneen ympäristön läpi, maaperän sekoittaen erodioitua savea, liuskekiveä ja hiekkaa. Topografia on koristeltu kanjoneilla, rotkoilla ja kaivoilla, jotka on katkaistu juovutettujen buttien avulla, jahtunut pilvetön taivaan alla kuin hiljaiset sanansaattajat menneisyydestä. Dinosaurusten aikaan Hell Creek -alue oli subtrooppinen, lämmin ja kostea ilmasto. Soiden matalilla alueilla oli runsaasti kukinnan kasveja, palmettoja ja saniaisia. Korkeammalla oli pensaita ja erilaisia lehtiä ja havupuita.

Noin 66 miljoonaa vuotta sitten asteroidi törmäsi maahan, mikä johti dinosaurusten ja suuren osan maan eläimistön sukupuuttoon sukupuuttoon ja tasoitti tietä nisäkkäiden ja nykyaikaisten kasvien evoluutiolle. Nykyään Hell Creek on karu, kuuma ja näennäisesti autio. Miehistö kulki matalalla kasvavien kaktusten ympärillä piikkikokoisen ja tuoksuvan salviaa läpi villiruohojen päällä. Phipps ajoi pienellä maastopyörällä. Kaksi muuta miestä olivat jalka.

Matkan varrella he kohtasivat satunnaisesti auringonvalkaistuja luita, laiduntavan lehmän tai muun asukkaan myöhässä: preeriakoira, muulipeura, antilooppi, kojootti.

Noin klo 11 Eatman huomasi, mikä näytti kappaleelta massiivista luuta, joka tarttui ulos hiekkakiven rannalta. Phipps lähestyi rintettä tarkempaa tarkastusta varten. Heti, hän sanoo: ”Tiesimme, että meillä oli lantio, mahdollisesti keratopsialainen. Ja tiesimme, että reisiluu oli nivelletty lantioon - voimme nähdä reisiluun pään. ”He eivät tienneet, oliko haudattu enää olennon pää hiekan alla vai oliko muulla dinosauruksella jo on pesty eroosiosta.

Phipps merkitsi paikan huolellisesti mielensä silmissä, ja sitten hän ja puolue suuntasivat kotiin. Näihin mysteereihin vastausten olisi odotettava toista kertaa.

"Minulla oli leikattava 260 hehtaarin heinää", hän sanoo.

Badlandsin esihistorialliset pedot

Merkittävistä T. rex -luurankoista 66 miljoonan ikäiseen muumioon, tässä on 10 juhlittu fossiilia, jotka on löydetty Hell Creekissä (karttaluotto: Guilbert Gates; Tutkimusluotto: Ginny Mohler)

**********

Myöhemmin samana kesänä, kun heinä oli leikattu, rullattu ja pakattu - rehuksi karjalleen pitkän talven ajan - Phipps palasi salaisuuteen, tällä kertaa maanomistajan Lige Murrayn seurassa.

Nyt Phipps löysi ceratops-paahdettuja kappaleita, jotka olivat jo muodostuneet pankista. Hän näki myös selkärangan linjan, joka johtaa kalloa kohti. Näytti todennäköiseltä, että dinosauruksen takaosa oli haudattu mäkeen - mikä tarkoittaa, että oli hyvä mahdollisuus, että se oli edelleen ehjä.

Murray antoi hyväksyntänsä, ja Phipps aloitti huolellisen kaivamisprosessin aloittamalla harjalla ja pistoolilla. Samaan aikaan liikekumppaneita kerättiin; sopimukset allekirjoitettiin. Järjestettiin 150 000 dollarin laina. Tie rakennuspaikalle rakennettiin.

Suurimman osan uuttamisen vaikeasta työstä tekivät Phipps ja O'Connor. "Hän ei pääse kovinkaan hyvälle, mutta hänellä on hyvä huumorintaju", Phipps kertoo serkkunsa auttamisesta helpottamaan pitkien, kuumien päiviensä taakkaa. Eatman tuli viikonloppuisin auttamaan, samoin kuin pieni joukko uskovia ja kollegoita, jotka lainasivat kyynärrasvaa ja asiantuntemusta. Löytö pidettiin salassa koko prosessin ajan. "En edes kertonut perheelleni vasta juuri ennen louhinnan lopettamista", Phipps sanoo.

Kahden viikon kuluttua Phipps oli muodostanut kehän keratopsian ympärille päästä häntä. "Meillä oli pohjimmiltaan kaikki hänen ruumiinsa luut kartoitettu tuolloin", hän sanoo. Eräänä päivänä hän istui setältä lainatun kaivurin ohjaamossa, jota hän käytti näytteen takana ja ympärillä olevan maaperän poistamiseen fossiilin poistoalueen valmistelemiseksi.

"Menin pudottamaan kauhani - kuten yleensä katselin tarkkaan", Phipps muistelee. ”Yhtäkkiä näen nämä luusirut. Luita oli helppo erottaa vaaleasta hiekasta, koska ne olivat tummia, kuten tumma suklaa. ”

Phipps puristui alas kaivurista ja alkoi seuloa kauhan sisältöä käsin. Silloin hän näki sen: "Siellä oli kynsi", hän sanoo. Ja se oli lihansyöjän kynsi. Keratopsian mukana ei ole luuta. ”

Phipps hymyilee muistissa. ”Mies, hatuni meni ilmaan”, hän muistelee. Ja sitten minun piti istua alas ja miettiä, mitä tapahtuu? Tässä on tämä lihasyöjä tämän kasvisyöjän kanssa, ja ilmeisesti he eivät olleet ystäviä. Mitkä ovat todennäköisyydet, että toinen dinosaurus on siellä? "

Phipps osiossa Nanotyrannus, yksi Dueling Dinosauruksista (Robert Clark)

Kaksintaistelu dinosaurukset poistettiin maapallon lohkoina: neljä suurta osaa ja useita pienempiä osia, jotka sisälsivät keratopsian pääkalloa. (Robert Clark)

Nanon koukkumaiset kynnet (Robert Clark)

Keratopsian niveljalka, jonka vieressä on lapio, mittakaavaa varten. (Robert Clark)

Kerapsian häntässä olevat nikamat osoittavat merkkejä siitä, että ne olivat murtuneet matelijan elinaikana. Luut sulavat parantuessaan. (Robert Clark)

Näytteiden poiminta etäsivustolta kesti Phippsillä ja hänen kumppaneillaan kolme kuukautta. Sinewy Phipps menetti 15 kiloa prosessissa. Rautatiesidet työnnettiin Dueling Dinosaurusten alle niiden aseman ja eheyden säilyttämiseksi. Laastaritakit asetettiin paljaan luun ympärille, tavanomainen menettely paleontologien keskuudessa. Loppujen lopuksi oli neljä suurta osaa ja useita pienempiä - ne kaikki painavat lähes 20 tonnia. Pelkästään theropodin sisältävä maanosa oli pienen auton kokoinen, painaen noin 12 000 puntaa.

Phipps värväsi ystävien apua CK Preparations -yrityksessä, jota johtavat Chris Morrow-niminen valmistaja ja paleoartisti Katie Busch. Monitonniset lohkot kuljetettiin koilliseen Montanaan sijaitsevaan tilaan, josta Phipps ja hänen kumppaninsa poistivat takit varovasti. Seuraavaksi näytteet puhdistettiin luiden ääriviivoihin, joten voit nähdä kaiken, mitä siellä oli, miten jokainen eläin on järjestetty ”, Phipps sanoo. Noin 30 prosenttia fossiileista paljastui, luut kiiltävät ja tummat.

In situ, Phipps selittää hänen sylissään pitämän mallin avulla luurankojen ollessa päällekkäin, ja Theropodin häntä, joka oli suunnilleen jääkarhun kokoinen, lepää elefantin kokoisen keratopsian takajalan alapuolella. Molemmat dinosaurukset, jotka on haudattu noin 17 jalkaan hiekkaa, ovat täysin nivellettyjä, mikä tarkoittaa, että niiden luurangot ovat ehjät nenästä häntä.

Phipps spekuloi, että kyseisenä päivänä miljoonia vuosia sitten, yksi tai useampi Nanotyrannuses hyökkäsi keratopsiaan . Kohteen ympäriltä löytyi joukko nivelhampaita ja ainakin kaksi upotettiin keratopsiaanien lihallisille alueille, yksi kurkussa ja toinen lähellä lantiota. Tutkijat uskovat, että theropodit katoavat hampaisiin ja ryöstävät ne nopeasti, kuten hait. Tässä tapauksessa Phipps sanoo, että osa Theropodin hampaista on murtunut puoliksi, mikä osoittaa väkivaltaista taistelua.

Taistelu jatkui. "Ceratopsialainen on melkein valmis kuolemaan", Phipps sanoo poimien kerronnan ja kasvaessa animoituneena. ”Hän on kuuma, hän on väsynyt, hän on ruoskinut, hän vuotaa kaikista hänen pureman jälkeistään. Aivan kuin keratopsialainen on kaatumassa, hän porrastelee ja astuu nanon pyrstöön. No se sattuu, eikö niin? Joten nano puree keratopsiaanin jalkaa. Ja mitä ceratopsialainen tekee? Instinktiivisesti hän potkaisee nanon kasvoihin. Nanon pääkallo on todella säröillä. Kun ceratopsialainen luolautui nanon pään puolelle, voima löi hänet löysään hiekkalaatikkoon - ja hiekan seinä tuli alas ”, hautaten heidät molemmat heti.

”Näissä dinosauruksissa on niin paljon tiedettä!” Phipps huudahtaa, harvinainen tunteiden esitys mieheltä, joka haluaa käyttää mustaa cowboy-hattuaan matalana kulmaan. "Voi olla viimeisiä aterioita, voi olla munia, voi olla vauvoja - emme tiedä."

**********

Hyvin tietoisena siitä, että hän oli löytänyt jotain erityistä, Phipps ryhtyi varoittamaan maailmaa.

Oli vain yksi ongelma: Kukaan ei kuuntele. "Soitimme jokaiselle suurelle amerikkalaiselle museolle ja kertoimme heille, mitä meillä oli", Phipps sanoo. ”Mutta en ollut kukaan. Monet heistä luultavasti ajatteli, kyllä, oikein. Tämä kaveri on hullu. Kukaan ei lähettänyt ketään tarkistamaan, mitä löysimme. "

Ajan myötä sana kuitenkin tuli. Sitten kanadalainen paleontologi Sampson, yhdessä Denverin luonnon- ja tiedemuseon kanssa, vietti tunnin museoryhmän kanssa tutkimalla fossiileja Quonset-kotapaikalla Itä-Montanassa. "Meitä puhallettiin pois", Sampson sanoo. "Se on uskomaton näyte."

Useat muut asiantuntijat, jotka ovat nähneet Dueling Dinosaurukset, ovat tulleet samaan johtopäätökseen. "Se on hieno", sanoo Smithsonianin kansallisen luonnontieteellisen museon johtaja Kirk Johnson. ”Se on yksi kauneimmista fossiileista, jota on koskaan löytynyt Pohjois-Amerikasta.” Tyler Lyson, Denverin luonnon- ja tiedemuseon kuraattori, kutsuu sitä ”mahtavaksi löytöksi. Jokainen museo haluaisi saada sen. ”

Mutta kaikki eivät ole samaa mieltä. "Minusta nämä näytteet ovat tieteellisesti hyödytöntä", sanoo edelläkävijä ja maailmankuulu paleontologi Jack Horner, joka inspiroi Sam Neillin Jurassic Park -pelissä pelaamista dinosaurusasiantuntijaa. "Jokainen kaupallisen keräilijän keräämä näyte on hyödytön, koska niissä ei ole mitään tietoa", jonka akateemisesti koulutetut paleontologit keräävät varovaisesti, Horner sanoo.

Ajan myötä Phipps yritti kaikkea mitä voisi ajatella löytääkseen ostajan Dueling Dinosauruksille. ”Oli muutama kiinnostunut museo”, hän sanoo. ”Saimme läheisen yhden. Neuvottelin johtajan kanssa, ja olemme tosin päässeet sopimukseen hinnasta yhdessä vaiheessa. Ja sitten - mitään ei tapahtunut. He eivät päässeet takaisin meille. En tiedä enempää. "

Tämä tulkinta osoittaa nanotyrannuksen paljaat hampaat; useita nanohampaita todettiin upotettuna keratopsiaan. (Kuva Bill Mayer. Lähde: Eric Baker; CK-valmistelut)

**********

Vuonna 2013, seitsemän vuoden ajan CK-valmisteiden laboratoriossa, Dueling-dinosaurukset tuotiin huutokauppaan Bonhamsissa, New Yorkissa. Arvioijat arvioivat sitä jopa 9 miljoonaan dollariin, väittää Phipps.

Näytteiden kuljettamiseksi Montanasta jokaiselle osiolle oli rakennettava räätälöityjä laatikoita. Palkattiin erityinen puoliperävaunu, jossa oli ilmajousitus. Phipps ja hänen puolueensa lensivat New Yorkiin.

Bonhams näytti fossiilit Madison Avenuella sijaitsevan laitoksensa suuressa atriumhuoneessa. Tapahtuman yleisö oli sekoitus "professori-ikääviä ikäluokkia, mielenkiintoisia tutkijoita, moitteettomasti pukeutuneita keräilijöitä", Gizmodon verkkosivuston julkaiseman tapahtuman mukaan. Phipps, verkkosivusto ilmoitti, "käytti karjatilaliivit, kaulaliina ja mustaa cowboy-hattua."

Dueling Dinosaurusten tarjouskilpailu kesti vain 81 sekuntia. Ainoa tarjous oli 5, 5 miljoonaa dollaria, joka ei täyttänyt varausta. (Vaikka varahintaa ei julkisesti ilmoitettu, Phipps sanoo, että se oli lähempänä arvioitua arvoa, joka on noin 9 miljoonaa dollaria.) "Minusta tuntui vain, että ne olivat todennäköisesti arvoltaan kaksinkertaiset, mitä meille tarjottiin", Phipps sanoo. "Odotimme parempaa, emmekä olleet halukkaita ottamaan sitä."

Ehkä heijastuen fossiilisten markkinoiden laskua, joukko muita esineitä ei onnistunut myymään sinä päivänä, mukaan lukien triceratops-luuranko, jonka arvo oli välillä 700 000–900 000 dollaria, ja Tyrannosaurus-rexin, jonka arvo oli jopa 2, 2 miljoonaa dollaria.

Kolme vuotta myöhemmin hänen toimistossaan istuessaan hänen äänensä on pahoillani. ”Syy siihen, että he menivät huutokauppaan, oli omalta osaltaan turhautumista. Ja sitten se oli ohi ennen kuin se alkoi. Oli pettymys, että emme voineet tehdä myyntiä, mutta luulen, että odotin sen puoliksi. Asenteeni on aina sama: et laske laskusi kanojasi ennen kuin ne kuoriutuvat. ”

Siitä lähtien Dueling-dinosaurukset ovat olleet varastotilassa julkistamatonta paikkaa New Yorkissa. He eivät ole opiskelleet yli vuosikymmenen ajan ekshumaation jälkeen. Sillä välin, jotkut ovat kuitenkin ansaitsematta pitäneet Phippsiä yksityishenkilönä, joka on omistautunut enemmän rahalle kuin tieteelle.

"Minulla ei ole koskaan ollut rahaa, joten raha ei ole koskaan ollut minulle niin tärkeää", hän sanoo. ”Mutta en aio vain antaa heitä pois. Jotkut ihmiset sanoivat, että minun pitäisi vain lahjoittaa heille. No ei. Minulla on kumppaneita. Olen pannut liikaa projektiin. Olin siellä yrittämässä ansaita elantonsa. Se on kuin he, akateemikot, jotka tulevat joka kesä luokkien välillä etsimään fossiileja - he yrittävät myös ansaita elantonsa. ”

Smithsonianin johtaja Johnson sanoo, että Dueling-dinosaurukset ovat erittäin arvokkaita, vaikka näytteitä on kaivattu kritiikistä huolimatta. "Siellä on tieteellistä arvoa, näytön arvoa, siellä on uutuus, että kaksi dinosaurusta on vierekkäin", hän sanoo. Mutta hän lisää, "hintalappu on tavallaan poissa useimpien museoiden ulottuvilta, ellei joku seuraa, joka haluaa ostaa sen ja lahjoittaa sen. Ja sitä ei ole vielä tapahtunut. ”Johnson kertoo katselevansa Dueling-dinosauruksia rikkaan museon kannattajan seurassa, jonka hän kutsui, toivoen, että mies voisi kiinnostaa fossiilia. Osoittautui, että lahjoittaja oli jo nähnyt sen - toisen museon virkamiehen kanssa. "Jotakin tällaista ostajaa ei todellakaan ole niin paljon."

Johnson mukaan Sue, T. rexin myynti yli 7 miljoonalla dollarilla oli fossiilien korkea vesimerkki, Johnsonin mukaan heijastavat ennennäkemättömiä lahjoituksia yritysten sponsoreilta, kuten McDonald's ja Disney. "Sue muutti kaiken, koska karjatallentajat menivät tavallaan pähkinöitä, kun he ymmärsivät, että dinosaurukset eivät olleet vain vanhoja luita, ne olivat rahan lähde - ja ruuvisivat kaiken paikoilleen."

Tyler Lyson, Denver-museosta, toteaa, että se olisi kiistatta "häpeä, jos se lopulta ei päätyisi museoon". Yale-kouluttama paleontologi, joka kasvoi noin kolme tuntia kaakkoon Phippsistä, Montana-Pohjois-Dakota -sivua pitkin. Rajan yli, Lyson sai alkaa metsästää fossiileja karjatilamaalla, jota hänen äitinsä perisi. Todennäköisesti, stipendisarjojen kautta hänen lapsuutensa harrastuksesta tuli hänen elämänsä työ.

"Maapallolla on vain tietty prosenttiosuus ihmisiä, jotka ovat kiinnostuneita fossiileista aluksi", Lyson sanoo. "Meillä kaikilla on yhteinen sidos, vaikka saatamme olla kiinnostuneita eri syistä."

**********

Phipps poikansa Luken kanssa, joka omistaa fossiilin, jonka hän löysi etsiessään isänsä kanssa, heidän kellarikorjaamossaan Montanan kaukana koilliseen. (Tom Fowlks)

Klo viisi Phippsin vaimo soi päivälliskellon. Phipps nostaa itsensä tuolista ja kiipeää rauhallisesti portaita pitkin. Kolme kuukautta sitten hän ja hänen 12-vuotias poikansa leikkasivat vasikan karjasta, kun Phippsin hevonen liukastui ja kääntyi hänen päällään. Phipps mursi jalkansa useissa paikoissa; hänen jalkansa kääntyi väärään suuntaan. Hänen poikansa, ajatellessaan olevansa kuollut, alkoi hallinnoida elvytystä. Viime viikolla ruuvit poistettiin jalasta; näyttää siltä, että hän tulee hyödyntämään täyden käytön. Hänen toipumisensa aikana tietysti menetettiin kokonainen etsintäkausi ja mahdolliset fossiileista saatavat tulot - tulot, jotka ovat vuosien kuluessa muodostaneet kaksi kolmasosaa hänen vuosituloistaan, hän sanoo.

Lisa Phipps on julkaissut tehtäviensä lisäksi läheisessä yhden huoneen koulurakennuksessa kaksi lastenkirjaa. Pöydässä yhdistyvät parin kaksi poikaa, joista nuorempi on 10 vuotta. (Heidän vanhin, tytär, on hoitokoulussa.) Syömme miellyttävän illallisen silputtua kanaa, perunoita ja kurpitsaa. Ikkunat kehystävät ympäröivän maaseudun kestävän kauneuden. Varhaisen illan auringonvalo luo intiimin hehkua. Lautaseni vieressä kahdessa pienessä muovipussissa on pari triceratopsia hampaita, jotka Phipps on antanut minulle muistoksi vierailustani.

"Akateemikot ajattelevat, että se, mitä teen, on kauhistuttavaa", Phipps sanoo. ”He ajattelevat tuhoavani fossiileja ja myyn ne eniten tarjoavalle. Mutta se ei ole totta ”, hän sanoo vihan kasvaessa hänen äänessään. Rakastan fossiileja yhtä paljon kuin he. Myönnän, että olen itseopiskelija. Olen vain cowboke, en tiedä kaikkea. Mutta minulla on ollut useita paleontologeja, jopa sellaisia, jotka eivät tiedä tarkalleen mitä teen, sanokaa, että tein hyvää työtä fossiilien poistamisessa. Ehkä en tehnyt täysin yksityiskohtaista tieteellistä työtä kuin he, mutta minulla ei ole 30 opiskelijaa alani työskentelemässä turhaan. Kun löysimme kaksintaistelu-dinosaurukset, ajattelin, että tutkijat olisivat riittävän suuria aukon täyttämiseksi. Ajattelin heidän sanovan: "OK, tämä on kerran elämässä-löytö." "

Phipps toivoo jonain päivänä, että kuilu akateemisen yhteisön kanssa ylitetään ja mitä arvokasta tieteellistä tietoa Dueling-dinosaurukset pitävät, hyödynnetään. "Dinosaurukset on poistettu", hän sanoo. ”Jos jättäisimme heidät mäkeen, sää olisi tuhonnut heidät viimeisen kahdeksan tai kymmenen vuoden aikana siitä, kun kaivimme heidät ulos. Teimme parhaamme, mikä oli käytettävissämme. Sinun on tehtävä oma mielesi, jos se, mitä teen, on väärin. Mutta minusta se ei ole. ”

Vierailuni jälkeen, ei kauan ennen kuin tämä artikkeli ilmestyi lehdistölle, Phipps kertoi minulle, että museossa, joka on kiinnostunut ostamaan Dueling-dinosaurukset, on ollut uusittu ylöstö. "Jotkut asiat tapahtuvat, mutta minulla ei ole vapautta keskustella siitä", hän sanoi. Mutta hän ehdotti, että riittäviä varoja ei ole vielä kerätty. ”Luulen, että se on kuin mikä tahansa liiketoiminnassa. Haluat kohtuullisen hinnan. Aion odottaa ja nähdä mitä tapahtuu. Minulla ei ole kiirettä. ”

Sillä välin Phipps sanoo: ”Olen maksanut takaisin velat ja yritän rakentaa karjatilaa hiukan enemmän ja saada lisää karjaa. Vuokraan lisää maata myös nyt. Yritän keskittyä siihen, koska fossiilit eivät ole tae, tiedätkö? ”