Paras tapa unohtaa hälyttävä muisti, omituisesti, on muistaa se ensin. Siksi terapeutit pyytävät usein 7 prosenttia amerikkalaisista aikuisista, jotka kokevat posttraumaattisen stressihäiriön (tai PTSD: n) jossain elämässään, muistamaan tapauksen, joka opetti heille pelkoa.
Muistin sekoittaminen tekee siitä hieman epävakaan ja mahdollisesti kolmen tunnin ikkunassa on mahdollista muokata sitä, ennen kuin se asettuu uudestaan tai “yhdistyy” aivoihin. Traumaattisten hetkien vastaanottaminen yhä uudelleen turvallisissa olosuhteissa voi auttaa henkilöä poistamaan automaattisen hälytyksen.
Ongelmana on, että "pelon sukupuuttoon sukupolvien sukupuuttoon jäävä hoito", kuten tutkijat kutsuvat sitä, toimii hyvin viimeaikaisten muistojen kanssa, mutta ei niin hyvin syvästi juurtuneiden, pitkäaikaisten kauhujen kanssa. Mutta uusi tutkimus hiirillä, pelkän muistitutkijan Li-Huei Tsai (MIT) laboratoriosta, lupaa nyt muuttaa sitä.
Cellissä tehdyn tutkimuksen ilmoittaneet tutkijat opettivat laboratoriohiirien pelkoa tavanomaisella menetelmällä, jolla annettiin lievä sähköisku, johon kuului voimakas piippaus. Hiiret osoittavat pelkoa jäädyttämällä paikoilleen, ja he oppivat nopeasti jäätymään, kun heidät laitettiin testilaatikkoon tai kuultiin äänimerkki. Se oli ”ehdollistettu vastaus”, kuten Ivan Pavlov soitti kelloa saadakseen koirat suolaisemaan, uraauurtavissa kokeissaan oppimisesta ja muistista.
Hiirille pelon sukupuuttoon liittyvä hoito tarkoitti menemistä takaisin testilaatikkoon hetkeksi, mutta ilman sokkia. Pelkästään se riitti ehdollistetun vasteen käyttämiseen, jos se oli uusi, vain päivän vanha muisti. Mutta jos hiiret olisi koulutettu 30 päivää aikaisemmin, terapia ei toiminut.
Joten Tsai ja johtava kirjailija Johannes Gräff yhdistivät sukupuuttohoitoon sellaisen lääkkeen, joka on hiljattain osoittanut lupaavan hiirissä tapana parantaa ajattelua ja muistia. HDAC-estäjät (ts. Histonideasetylaasi-estäjät) tehostavat geenien aktiivisuutta tavoilla, jotka auttavat aivosoluja muodostamaan uusia yhteyksiä; uudet yhteydet ovat oppimisen perusta.
Pelkästään HDAC-estäjillä ei ollut vaikutusta, mutta lääkkeet ja terapia näyttivät avaavan ja yhdistävän uudelleen hermosolut, joissa pitkäaikainen traumaattinen muisti oli siihen mennessä ollut lukittu. Hiiret voitaisiin opettaa ylittämään koko ehdollinen vaste tai vain osa - jättämällä huomiotta esimerkiksi piippauksen, mutta jäädyttäen silti testilaatikossa.
Hiiristä ihmisille pääsy on tietysti aina suuri harppaus. Mutta Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto on jo hyväksynyt joidenkin HDAC-estäjien tutkittavan käytön tietyissä syöpissä ja tulehduksellisissa häiriöissä, mikä voisi helpottaa Gräffin mielestä pääsyä kliiniseen testaukseen ihmisten psykiatrisen hoidon saamiseksi.
Austin Texasin yliopistossa pelkoa muistia opiskeleva Marie Monfils kutsuu uutta tutkimusta "kauniisti tehtyksi", jolla on potentiaalia "avata todella mielenkiintoisia tutkimus- ja hoitoväyliä". Se voi olla iso uutinen yhteiskunnalle, jota sotilaiden itsemurhien ja muiden PTSD: hen liittyvien ongelmien lisääntyminen yli vuosikymmenen sodasta. Itse epätoivoisille potilaille tiede osoittaa nyt toivovansa, että käytännössä on pian mahdollista kelata muisti takaisin hetkiin ennen kuin trauma varasti heidän mielenrauhansa.
