Jotkut cowbirds tekevät huijareille tarjouksen, jota he eivät voi kieltäytyä: Hauta munani, tai minä raapun pesänne.
Cowbirds ovat loislaji, joka munii munia muiden lintujen pesiin, kutsutaan isäntinä, jotka hyväksyvät nämä munat ja hoitavat niitä ominaan. Tutkijat ovat keskustelleet tästä hyväksynnästä; monet uskovat, että isännät eivät ole olleet rinnakkain loisten lintujen kanssa riittävän kauan kehittääkseen puolustusta. Toiset ovat ehdottaneet, että isännät joko eivät tunnista vieraita munia tai ovat liian pieniä niiden poistamiseksi.
Uusi tutkimus antaa todisteita toisesta selityksestä: cowbirds harjoittavat "mafiaa". Loislinnut munivat munansa isäntäpesissä, kun taipuva naaras on poissa, usein pimeyden suojassa. Tämän jälkeen lehmän linnut seuraavat näitä pesiä ja tuhoavat ne, jos isäntä poistaa vieraat munat.
"Havaitsimme, että naispuoliset linnulinjat todella palauttavat ja vahingoittavat munia ja [isäntä] pesiä, kun poistamme niiden munat", sanoo lintuekologi Jeff Hoover Illinoisin luonnonhistoriallisesta tutkimuksesta. "Tämäntyyppinen käyttäytyminen voi edistää hyväksynnän jatkuvuutta isännässä."
Tutkimaan cowbird-host-vuorovaikutusta Hoover ja hänen kollegansa Scott Robinson Floridan yliopistosta manipuloivat lähes 200 siipikarjan pesää. Joissakin pesissä tutkijat poistivat vasta munetut linnunmunat; toisissa munat jätettiin yksin.
Viisikymmentäkuusi prosenttia sivellinpesistä, joista loismunat oli poistettu, verrattuna vain 6 prosenttiin "hyväksyvistä" pesistä, Hoover ja Robinson kertovat tulevassa Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä .
Naispuoliset linnunlinnut tuhosivat päärynänpesät, kun heidän loismunat poistettiin. (Chris Youngin kohteliaisuus) 
Astelinpesä pesässä on isäntämunia sekä loisia sisältäviä linnunmunia. (Kansallisen tiedeakatemian julkaisujen kohteliaisuus) 
Urospuikko on kyydissä pesälaatikon edessä. Tutkijat tekivät pesistä "petoeläinten todisteita" - pääsyä pesukarhuille, käärmeille ja muille potentiaalisille hyökkääjille. (Kansallisen tiedeakatemian julkaisujen kohteliaisuus) 
Cowbirds (mies, edellä) "on kehittyneempiä kuin luulimme aikaisemmin", sanoo Jeff Hoover. (Chris Youngin kohteliaisuus) Lehmä linnut rikkoivat myös siipikarjan pesät, jotka olivat liian kaukana haudanvaiheessa uusien munien hyväksymiseksi. Tässä skenaariossa, jota kutsutaan "viljelyksi", cowbirds tuhosi pesän pakottaen isäntä rakentamaan uuden ja munimaan tuoreen munasarjan.
"Näiden käyttäytymisten, mafian ja maanviljelyn läsnäolo viittaa siihen, että lehmalinnut ovat kehittyneet voimakkaammin kuin olemme aiemmin ajatelleet taktiikan suhteen, jota he voivat käyttää osana lisääntymisstrategiaansa", Hoover sanoo.
Cowbirdin lisääntyminen riippuu täysin munien pitämisestä isäntien kanssa; itse asiassa, sanoo Hoover, he eivät todennäköisesti pysty hoitamaan omia muniaan ollenkaan. Lehmälinnut voivat olla hautomistaakkien ulkopuolella lisää energiaa pesien ryöstämiseen ja valvontaan, hän sanoo. Strategia toimii pitkällä tähtäimellä, koska isäntälaitteet, jotka hyväksyvät loismunat, tuottavat enemmän omia nuoriaan kuin isännät, jotka hylkäävät lehmänmunan munat ja niiden pesät tuhoutuvat.
Tutkimuksessaan Hoover ja Robinson sormivat linnunlinnut syylliseksi tekemällä pesät "petoeläimiksi" - saatavissa pesukarhuille, käärmeille ja muille potentiaalisille hyökkääjille.
Mutta evoluutiobiologi Stephen Rothstein Kalifornian yliopistosta, Santa Barbara, ei ole vakuuttunut. Videotutkimukset ovat osoittaneet, että muut linnut, joita ei yleensä pidetä petoeläiminä, tuhoavat isäntäpesän, hän sanoo. Lisäksi ainoat aikaisemmat todisteet mafian käyttäytymisestä lintuissa dokumentoitiin käkilajeilla, ja tutkimuksen pätevyydestä keskustellaan edelleen.
Suurempi pelko, Robinsonin mukaan, on se, että mafian lehmälintujen aiheuttama jännitys vie huomion suurempiin lintulajeihin vaikuttaviin ongelmiin, nimittäin elinympäristön menettämiseen. Hoover on samaa mieltä.
"Jos annamme ihmisille ajatuksen, että lehmän linnut ovat yhtä tärkeä ongelma [kuin elinympäristön menetys], " Rothstein sanoo, "meillä voi olla haitallisia vaikutuksia suojelutoimiin."
