Se on surullinen päivä kansallisessa eläintarhassa. Merlin, kansallisten eläintarhojen 27-vuotias tylsä karhu, kuoli tänä aamuna 48 tunnin sairauden jälkeen. Merlin syntyi eläintarhassa vuonna 1981, ja hän auttoi miljoonia kävijöitä tutustumaan tähän kiehtovaan, mutta tuntemattomaan karhulajiin.
Maanantaiaamuna Merlinille tehtiin rutiininomainen fyysinen tarkastus. Tutkimus sujui hyvin, mutta Merlin ei toipunut täysin anestesiasta iltapäivällä. Eläinlääkärit huomasivat myös, että hän oli oksennut jonkin verran nestettä, jossa oli verta. Sairaushistoriastaan johtuen - hän kärsi mahalaukun volvuluksesta, "kiertyneestä vatsasta" vuonna 1994 - henkilökunnan jäsenet arvioivat hänet uudelleen maanantaina.
Eläinlääkärit tekivät veritöitä, ultraääniä ja röntgenkuvia ja päättivät, että hän tarvitsi leikkausta osittain kiertyneen pernan korjaamiseksi. Proseduurin jälkeen Merlin näytti paranevan, mutta veren jatkotyö paljasti mahdollisen verenkiertosokin ja munuaisten vajaatoiminnan. Henkilökunta pysyi Merlinin kanssa 24 tuntia vuorokaudessa kahden päivän ajan, kunnes hän kuoli tänä aamuna.
Merlin syntyi seitsemän poikaa, joista nuorin, 3-vuotias Balawat, lähti kansallisesta eläintarhasta aiemmin tänä vuonna liittyäkseen naispuoliseen poikaan Akronin eläintarhaan Ohiossa. Balawat ja Merlin sitoutuivat viime syksynä sen jälkeen, kun Balawatin äiti Hana ei ollut halukas pariutumaan Merlinin kanssa. Eläintarhanhoitajat esittelivät kaksi urosta viime lokakuussa. Kesti noin kuukauden, mutta pari lopulta osui siihen. Henkilökunta löysi heidät leikkimään ensimmäistä kertaa marraskuussa. Pelin pelattuaan pitäjät ilmoittivat, että kaksi lamakarhua käpristyi yhteen ja vei nukkumaan.
Lama karhut, jotka käyttävät kaarevia kynsiään kerätäkseen muurahaisia ja termiittejä, ovat kotoisin Intian mantereelta. He käyttävät pitkää kuonoaan ja huuliaan luodakseen tyhjiömäisen tiivisteen hyönteisten imemiseen. Laiskkarot ovat ainoat karhut, jotka kantavat nuoria selällään. Kansallisten eläintarhojen tutkijat, jotka ovat harjoittaneet tylsäkarhun suojelutoimintaa 1970-luvulta lähtien, arvioivat, että noin 6 000–11 000 tykistökarhua on luonnossa. Eläimet kärsivät kriittisestä elinympäristöstä, minkä seurauksena IUCN: n uhanalaisten lajien punainen luettelo luokittelee lamakarhut haavoittuviksi.
Merlinin kuolemaa 27-vuotiaana - vanhimpana vankeudessa vankeuneena urheuskarhona kuolleen 29-vuotiaana - tutkitaan. Merlenin kuoleman tarkan syyn selvittämiseksi tehdään ruumiinavaus, mutta tuloksia ei ole saatavana muutaman viikon ajan. Kaksi naispuolista tylsää karhua, Hana ja Khali, ovat edelleen näytteillä.
