Vuonna 1858 kuuluisa brittiläinen luonnontieteilijä Alfred Russel Wallace löysi Indonesian Bacan-saarelta sumisevan suuren mehiläisen. Nyt tunnetaan nimellä Wallace jättiläinen mehiläinen, tai Megachile pluto, kriitikko voi kasvaa jopa tuuman ja puolen pituiseksi, sen siipiväli on kaksi ja puoli tuumaa ja siinä on vaikuttava pari kovakuoriaisenkaltaisia alakalvoja. Se on maailman suurin mehiläinen ja yksi sen vaikeimmista, koska se on nähty vain muutaman kerran alkuperäisestä löytöstään. Niin ryhmä tutkijoita ja luontoharrastajia oli innoissaan, kun he havaitsivat äskettäin yksinäisen naispuolisen Wallace-jättiläisen mehiläisen Indonesiassa, mikä merkitsi ensimmäistä havaintoa vuosikymmenien aikana, NPR : n Bill Chappellin mukaan.
Ryhmän jäsenet olivat pyrkineet etsimään mehiläistä osana globaalin villieläinten suojelun etsimää kadonneita lajeja -ohjelmaa, tehtävän, joka vei heidät saarien klusteriin nimeltä Pohjois-Moluccas. Lämmittäen lämpöä, kosteutta ja lieviä alamäkiä, mehiläishakijat viettivät neljä päivää kurkistaakseen termiittien puunpesiin; Wallacen jättiläinen mehiläiset kaappaavat hartsinsa puista ja rakentavat urvet olemassa olevien termiittiheimojen sisälle voimakkaiden leukojensa avulla. Matkan viimeisenä päivänä, joka pidettiin tammikuussa, himoitettu mehiläinen löydettiin pesästä yli kuuden metrin päässä maasta, raportoi Guardian Patrick Barkham.
Maanjäristys hämmentää retkikuntaan osallistuneen luonnontieteellisen valokuvaajan Clay Boltin. "Oli ehdottoman henkeäsalpaavaa nähdä tämä hyönteisen lentävä bulldoggi, jota meillä ei ollut varmaa, että sitä olisi enää olemassa", hän sanoi lausunnossaan. "Oli todella uskomatonta nähdä todella, kuinka kaunis ja iso laji on elämässä, kuulla sen jättiläissiipien ääni, kun se lensi pääni ohi."
Entomologi Eli Wyman oli osa ryhmää, joka löysi Wallacen jättiläinen mehiläisnäytteen Indonesian saarilta Pohjois-Moluccasista. (Saven pultti) Wallacen jättiläinen mehiläinen havaittiin vuonna 1858 vasta vuonna 1981, jolloin entomologi Adam Messer löysi useita luonnossa ja keräsi useita näytteitä New York Timesin Douglas Quenqua. Vuonna 1991 ranskalainen tutkija Roch Desmier de Chenon kokosi yhden näytteen; hän ilmoitti tutkimuksensa aikana nähneen 20–30 mehiläistä, mutta ei julkaissut löydöksiään, raportoi Douglas Main of National Geographic . Sen jälkeen mehiläinen näytti häviävän; Jotkut asiantuntijat uskoivat, että se oli kadonnut kokonaan.
"Olen sanonut, että sen ajatellaan olevan sukupuuttoon kuollut", Sussexin yliopiston biologi Dave Goulson kertoo NPR : n Chappellille. "Olin iloinen kuullessani, että näin ei ole."
Äskettäisen löytönsä jälkeen Etsi kadonneita lajeja -ryhmä, johon kuuluivat myös entomologi Eli Wyman, biologi Simon Robson ja ekologi Glen Chilton, pystyivät ottamaan ensimmäiset valokuvat ja videon jättiläismäestä. He toivovat, että ilmoitus löytöstään kiinnittää huomion harvinaiseen ja uhattuun olentoon.
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto luokittelee Wallacen jättiläinen mehiläinen haavoittuvaiseksi lajeksi, mutta sen mahdollisesta populaatiokoosta ei ole tietoa ja joidenkin asiantuntijoiden mielestä hyönteinen olisi lueteltava uhanalaisena. Metsäkato ja elinympäristön menetys ovat vaara mehiläisen selviytymiselle; Global Forest Watchin mukaan Indonesian puumetsi kattoi 15 prosenttia vuosien 2001 ja 2017 välillä. Hyönteisten kerääjät, jotka ovat kiinnittyneet mehiläisen vaikuttavaan kokoon ja harvinaisuuteen, ovat uusi uhka. Wallacen jättiläinen mehiläisiä ei ole suojattu, ja olentojen ostaminen ja myyminen on laillista. Viime vuonna yksi yksilö myi eBayssa 9 100 dollarilla.
Etsi kadonneita lajeja -ohjelman vetäjä Robin Moore myöntää, että viimeaikaisen löytön lähettäminen saattaisi herättää "häikäilemättömien keräilijöiden" huomion. Mutta mehiläisen selviytyminen riippuu hänen mukaansa "asianmukaisista hallituksen virkamiehistä ja sidosryhmistä, jotka tietävät, että mehiläinen on jopa olemassa. ”
"Tekemällä mehiläisestä maailmankuulu lippulaiva säilyttämistä varten", Moore lisää, "olemme vakuuttuneita siitä, että lajilla on valoisa tulevaisuus kuin jos annamme sen vain hiljaa kerätä unohdukseen."
