Lähes 10 miljoonaa sikaa, jotka sijaitsevat sikatiloilla Pohjois-Carolinassa, tuottaa noin 10 miljardia gallonaa lanntaa vuodessa, ja kuten Sarah Sax toteaa Vice News -lehdelle, suuri osa tästä jätteestä lopulta laskeutuu valtion yli 3 300 ”sikolaguuniin”. Voxin Umair Irfan, savilla vuoratut anaerobiset kuopat ovat noin kahdeksan jalkaa syviä ja täynnä bakteereja, jotka muuttavat ulosteista lannoitteiksi. Oikein toimiessaan laguunit tarjoavat elintärkeän keinon sikajätteen syntymiseen. Mutta nousevien tulvavesien kohdatessa, jotka uhkaavat ylittää 19 tuuman imeytymisrajansa, ulkoilmakuopat voivat aiheuttaa merkittävän vaaran ympäristölle ja terveydelle. Ja Firenze-hirmumyrsky toimitti juuri sateen 50 tuumaa sadetta tietyille alueille.
Keskiviikon keskipäivään mennessä Pohjois-Carolinan ympäristönlaatuministeriö oli tunnistanut 21 tulvatut laguunit, jotka vapauttavat aktiivisesti sian virtsaa ja ulosteita ympäristöön, sekä 89 uutta lattiaa, jonka välittömässä vaarassa vapautua jäte rakenteellisten vaurioiden tai veden ylivuodon vuoksi. Nämä lukumäärät nousivat arviolta 34 laguunista, jotka mainitaan riskialttiina maanantaina, Kendra Pierre-Louis kirjoittaa The New York Times -lehdelle.
"Sinulla on pohjimmiltaan myrkyllistä keittoa ihmisille, jotka asuvat näiden laguunien välittömässä läheisyydessä", Marylandin yliopiston julkisen terveydenhuollon asiantuntija Sacoby Wilson kertoo Vice News: lle. "Kaikki nämä sikalaguunissa olevat epäpuhtaudet, kuten salmonella, giardia ja E-coli, voivat päästä vesiväylille ja tartuttaa ihmisiä, jotka yrittävät päästä ulos."
The New York Times -yrityksen Pierre-Louisen mukaan ylimääräiset nitraatit, jotka syntyvät sianlannasta sekoitettuna pohjaveteen, voivat vaikuttaa ns. Sinisen vauvan oireyhtymään, joka rajoittaa imeväisten happea ja antaa heidän iholle sinertävän sävyn. Asiantuntijat ovat myös huolissaan siitä, että Firenze voi aiheuttaa samanlaisia vahinkoja kuin vuoden 1999 myrskyn hirmumyrsky Floyd, joka saastutti Pohjois-Carolinan vesiteitä, hukkui eläimiä ja tuotti haitallisia leväkukintoja.
Voxin Irfan toteaa, että jotkut ympäristöaktivistit vetoavat Floydiin kritiikkiin valtion valmistautumisesta Firenzeen.
"Pohjois-Carolina saa hirmumyrskyjä ja tulvia joka vuosi", Duke Universityn lakiasiantuntija Michelle Nowlin kertoo Vice Newsille. "Epäilen sen viisautta, että meillä on loppusijoitusmenetelmä, joka on niin herkkä tämän alueen säätapahtumien tyypeille ja jolla voi olla katastrofaalisia vaikutuksia."
Pohjois-Carolina Pork -neuvosto (NCPC) väittää kuitenkin, että Floydia seuraavina vuosina sikateollisuus on ryhtynyt "merkittäviin toimiin" tulvauhkien minimoimiseksi, jopa sulkenut tulva-alueilla sijaitsevat 334 laguunia. NCPC totesi 17. syyskuuta pidetyssä neuvonannossa, että vuoden 2016 myrskyn hirmumyrsky Matthew jätti yli 99, 5 prosenttia valtion aktiivisista laguuneista muuttumattomiksi, ja 19. syyskuuta antamassa lausunnossa organisaatio lisäsi: ”Vaikka olemme tyrmistyneitä siitä, että jotkut nesteet vapautuvat joitain laguuneja, ymmärrämme myös, että tiloilta vapautunut on seurausta kerran elämässä tapahtuneesta myrskystä ja että sen sisältö on erittäin laimennettu sadevedellä. "
Saman lausunnon mukaan paikalliset viljelijät vähentävät ylivuodon riskiä siirtämällä nesteitä vaarallisista laguuneista säiliöautoihin tai laguuneihin, joiden kapasiteetti on suuri.
Suurin osa Pohjois-Carolinan 2100 karjatilasta sijaitsee Sampsonin ja Duplinin eteläisissä kreivikunnissa, joihin Firenzen rankkasade vaikutti voimakkaasti ja jotka ovat Voxin Irfanin mukaan valtion köyhimpiä.
Pierre-Louis kertoo, että paikalliset ovat pitkään protestoineet alueen laajamittaisesta karjakasvatuksesta, jolla heidän mielestään on haitallinen vaikutus heidän terveyttään ja hyvinvointiinsa. Äskettäin Pohjois-Carolina Medical Journal -lehdessä julkaistu Duke University -tutkimus tarjoaa tukea näille väitteille. Huomautetaan, että tiivistettyjen eläinten ruokintatoimenpiteiden (CAFO) lähellä asuvien henkilöiden kuolleisuusaste on eri syistä korkeampi kuin yksilöiden, jotka asuvat kauempana sikatiloista.
"Elämänodote Pohjois-Carolina-yhteisöissä, jotka ovat lähellä sikojen CAFO: ta, on edelleen alhainen, jopa sopeutumisen jälkeen sellaisiin sosioekonomisiin tekijöihin, joiden tiedetään vaikuttavan ihmisten terveyteen ja eliniään", vanhempi kirjailija H. Kim Lyerly sanoi lausunnossaan.
Kirjoittajat huomauttavat nopeasti, että heidän tutkimuksensa ei liitä lopullisesti alhaisempaa elinajanodosta sikatilojen läsnäoloon, mutta väittävät, että terveysriskejä tulisi arvioida edelleen.
Kuten johtava kirjailija Julia Kravchenko toteaa, ”Huonojen terveysvaikutusten vuoksi Pohjois-Carolina-yhteisöissä, jotka sijaitsevat sika CAFO: n vieressä, on ehkä parannettava parantamalla lääketieteellisten resurssien saatavuutta, mukaan lukien tautien seulonta ja varhainen diagnosointi, sekä toimenpiteitä sellaisten olosuhteiden toteuttamiseksi, jotka vaikuttavat lasten kuolleisuuteen ja alhaiseen syntymäpainoon .”
