Nykyään keräilijät ajattelevat todennäköisimmin baseball-kortteja 1950-luvun yhteydessä, kun keräily oli huipussaan. Kortit täydensi menestyvää peliä, allekirjoittavaa amerikkalaista urheilulajia, joka sai jatkuvaa jalansijaa televisiossa. Mickey Mantlen tai Willie Maysin kuvittelemiseksi tuon aikakauden korteilla on ajateltava laajoja virneitä ja huoletonta iltapäivää.
Se oli korttien kukoistuspäivä, ja niiden mukana tullut purukumi käärittiin yhteen rapeaan pakkaukseen. Jokaisen poikkisäkäynnin yleisen riitti on oltava hetki, jolloin äiti siivotti kaapit ja jätti paljon kunnioitetun baseball-korttikokoelman.
Mutta 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun kortit näyttivät erilaisen roolin. Aikana, jolloin harvat pystyivät pääsemään pallokenttään henkilökohtaisesti, nämä kortit tarjosivat mahdollisen ainoan konkreettisen yhteyden tuulettimen (yleensä nuori poika) ja pallopelaajan välillä. Vaikuttaa kummalliselta, että ensimmäiset kortit olivat niin tasapeliä, koska ensimmäiset näkyvät kortit, nimeltään Vanha Tuomari ja julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1887, olivat karkeita ja tuskin tunnusomaisia naispuolisuuden lapsuudesta. Yhdessä studiossa pelaajat ovat jäykkiä ja kaukana, taustanäkymät ovat usein identtisiä. Tutustuen Peter Devereauxin rikkaaseen uuteen historiaan, Game Faces: Early Baseball Cards Kongressin kirjastosta, lokakuussa Smithsonian Books -lehden kautta, lukijalle tulee selväksi, että jos kortit olisivat jatkuneet niin loistavalla tavalla, keräilyharrastus ei ehkä ole koskaan ottanut pois päältä.
Tukipallopelaajat liukuvat tukikohtiin, toteaa Devereaux, joka on kirjailija ja toimittaja Kongressin kirjastossa, usein yllättyneitä ilmeitä, ehkä hän sanoo, koska he olivat järkyttyneitä salamalamppujen sammuessa. Samalla kun pelaajat poseeraavat studiossa lyömällä narusta ripustettavia baseball-palloja, ei kuvattu ripausta hauskasta tai haisevasta. Hyvin arvostettu keräilijä ja jälleenmyyjä Lew Lipset, jonka lempinimi on ”Vanha tuomari”, sanoi, että Vanha Tuomari -kortit ovat kestäneet ajan, koska ”he ovat historiallisia. Ja he todella olivat ensimmäinen vakava sarja. ”
Pelin kasvot: Varhaiset baseball-kortit Kongressin kirjastosta
Game Faces on rikas, kattava historia baseball-kortista ja tapoista, joilla se on havainnollistellut ja vaikuttanut koko amerikkalaiseen kulttuuriin. Se on välttämätöntä baseballia rakastaville.
Ostaa
Vanhan tuomarikaapin sarjaa, mukaan lukien John Montgomery Ward, lyhyt matka New Yorkin jättiläisille (yllä), tarjottiin palkkiona vastineeksi savukkeista valmistettujen kuponkien kuponkeille. (Benjamin K. Edwards -kokoelma, kongressikirjasto) Baseball-korttien keräilyn kasvava suosio johtui osittain 1900-luvun alkupuolen valokuvaaja Paul Thompsonista. Työskentelemällä freelancerina New Yorkissa noin vuonna 1910, Thompsonin valokuvat olivat perustana useiden savukkeilla myytävien korttien taidetta varten. Nämä tupakka-asiat nostivat baseball-kortit eturintamaan amerikkalaisina keräilytuotteina.
Juuri kuvat itse, enemmän kuin mikä, tekivät tempun. Devereaux luonnehtii Thompsonin muotokuvia ”yksinkertaisiksi, suoraviivaisiksi, päätä ja hartioita koskeviksi otteiksi, kun pelaajat katselivat suoraan kameraan. Heidän ilmaisunsa paljastivat usein heidän elämänsä kovan pureman elämän.” Thompson oli työskennellyt New York Evening Sun -tapahtumassa. urheilutoimittajana ja muutti myöhemmin Illustrated Sporting News -sivustolle, mutta juuri se työ, jonka hän teki valokuvaamalla amerikkalaista kirjailijaa Mark Twainia, josta hänelle maksettiin 1000 dollaria, antoi hänelle vaikeudet, joita hän tarvitsi perustaakseen oman valokuvausstudionsa Lower Manhattan. Tupakkayhtiöt palkkasivat hänet luomaan baseball-kortteja, jotka Devereauxin mukaan "säilyttänyt valokuvansa".
Mike Slattery, keskikenttäpelaaja, New York Giants, Old Judge Cabinets, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards -kokoelma, kongressin kirjasto) 
Albert "Doc" Bushong, sieppari, Brooklyn Trolley-Dodgers ja Brooklyn Bridegrooms, vanhat tuomarikaapit, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards -kokoelma, kongressin kirjasto) 
Scott Stratton, syöttäjä ja ulkomailija, Louisville-eversti, vanha tuomari-kabinetti, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards -kokoelma, kongressikirjasto) 
Elton "Icebox" Chamberlain, syöttäjä ja ulkopelaaja, St. Louis Browns, vanhat tuomarikaapit, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards -kokoelma, kongressikirjasto) Thompsonin pelaajien muotokuvissa oli mitä Kongressin kirjaston entinen valokuvakoordinaattori Harry Katz kutsuu ”karkeaksi arvokkuudeksi”. Kuvissa oli myös samaan aikaan myyttien tekemisen etiikka - pelaajia kuvattiin usein sankarillisesti - ja vetoattiin erityisesti lasten keräilijöihin.
Myös korttien laatu parani. Uuden rasteroinnin, nimeltään rasterointi, käyttöönotto mahdollisti sen, mitä Devereaux kutsuu “pelaajien valokuvien uskolliseksi toistamiseksi” -kortteina, jotka keräilijät ovat todenneet kuuluisana T205-sarjana. Kortit ovat niin värikkäitä, harkiten esitettyjä ja vivahteellisia, että niitä voidaan perustellusti pitää taideteoksina. Ei ihme, että nuoria keräilijöitä vedettiin heihin. Devereaux toteaa, että monien nykykorttien idyyliset taustat olivat enimmäkseen illuusioita, mutta huomauttaa, että kyseisen ajanjakson baseball-korttien suuri kysyntä johtuu pääosin ”heidän elävistä sävyistään ja komeajen pelaajien kuvauksista, jotka on asetettu vasten heijastavaa taivasta”, joka “voi loihtia kuvia tyylikkäästä viktoriaanisesta pelistä, jota pelattiin bukolisilla laitumilla. ”
Vuonna 1911 myönnetyt ylisuuret T3-Turkin punaiset kortit ovat esimerkki tästä. "Näiden upeajen kaappikorttien syvät, rehevät värit, joita ympäröi koristekehys, johtivat monien ihmisten kiinnittämään ne seinilleen taideteoksiksi", kirjoittaa Devereaux. "Elävät, yksityiskohtaiset kuvat heittäisivät pelaajia usein pehmeälle keskittyneelle taivaanrannalle, joka on täynnä kimmokkeita savupilareita tai tuulettimiin täytettyjä valkaisuaineita, mikä herättää 1800-luvun kaupunkien auraa."
Eddie Grant, Cincinnati Reds, 1911, kultaiset rajat (T205) (Benjamin K. Edwards -kokoelma, kongressikirjasto) 
Christy Mathewson, New York Giants, 1911, kultaiset rajat (T205) (Benjamin K. Edwards -kokoelma, kongressikirjasto) 
Charles Francis "Heinie" Wagner, Boston Red Sox, 1911, kultaiset rajat (T205) (Benjamin K. Edwards -kokoelma, kongressin kirjasto) 
Eddie Collins, Philadelphian yleisurheilu, 1914, Piemonten taidesarjat (T330-2) (Benjamin K. Edwards -kokoelma, kongressin kirjasto) Pitkäaikainen vintage -korttikeräilijä Mark Macrae toteaa, että kortteja käytettiin usein tupakkapakettien jäykistämiseen. Varmasti, että utilitaristinen tarkoitus perusti heidän luomisensa. Mutta kortit tulivat todella suosituiksi tupakkayritysten aggressiivisen markkinoinnin kautta, usein suoraan lapsille.
Tupakkayrityksillä ei ollut esteitä nuorten keräilijöiden cateringille, ja sen myötä korttien suosio kasvoi. Teollisuus "mainostaa ja myi savukkeita alaikäisille", kirjoittaa Devereaux. Hän mainitsee vuoden 1888 New York Timesin artikkelin, jonka mukaan yritykset tarjosivat "palkkioita, jotka houkuttelivat poikia liialliseen tupakointiin." Useita tähtiä, kuten Ty Cobb ja Christy Mathewson 1900-luvulla, ilmestyi savukemainoksissa, mikä lisäsi tuotteen vetovoimaa pojille.
Ajan myötä keräysmahdollisuudet lisääntyivät. 1900-luvun toiseen vuosikymmeneen mennessä baseball-keräilytuotteita tupakkatuotteilla oli erilaisia, levyistä leimoihin. Pian muihin tuotteisiin sisältyy kortteja, etenkin karamellipalasten kanssa ja vuosina 1914 ja 1915 Cracker Jack -laatikoissa. Tupakkakorttien käytöstä poistamisen aikaan, kun ensimmäisessä maailmansodassa tarvittiin paperin ja musteen säilyttämistä, baseball-kortit olivat juurtuneet ainakin yleiseen tietoisuuteen välttämättömänä keräilykohteena.
Nämä kortit muistetaan eniten tänään heidän roolissaan pelin ja sen historian kuvakampanjana. Devereaux ehdottaa, että baseball- korttien kestävyys Americana-kappaleina on ollut saatavana melkein siitä lähtien, kun ensimmäinen ammattilainen baseball-peli oli pelattu: “Nämä kortit olivat yksi ensimmäisistä visuaalisista kuvauksista pelistä sen sulautuessa suosittuun kulttuuriin. Kahdennenkymmenennen vuosisadan vaihteeseen mennessä baseball-kortit heijastivat Amerikan suuren harrastuksen laajentumista ja energiaa aikakaudella, jolloin pelin rajuus ja kunnioittamattomuus valloittivat kansakunnan, joka itse oli tekemässä perusteellista muutosta. ”
Huomionarvoista on, että sata vuotta sitten ollut avainkokoelma on edelleen urheilunkeräilyharrastuksen selkäranka. Monet veteraanien keräilijät todennäköisesti sanoisivat, että vuoden 1887 kortit ensimmäisen maailmansodan kautta ovat edelleen kerättäviä, ja sillä on usein vain vähän tekemistä niiden arvon kanssa. Tämän menneen aikakauden korteilla on yksinkertaisuus, ankaruus, elinvoima, rajuus, viattomuus, rohkeus ja hauraus, kaikki samanaikaisesti. Jos uudemmilla korteilla on parempia tuotantoarvoja, näillä vanhoilla korteilla on henki ja sielu.
1900-luvun alkupuolen baseball-kortit tarjosivat parhaan mahdollisen mainonnan urheilulajeille: ne tekivät pelistä helppokäyttöisen. Kortit tarjosivat elintärkeän yhteyden urheilulajien kanssa kilpailevaan urheiluun hevosurheilusta nyrkkeilyyn kohti paikkaa maan psyykessä. Tupakkakortit auttoivat myös tekemään usein haastavista, karkeista ja usein kouluttamattomista miehistä pelin, joka oli miellyttävä laajemmalle yleisölle, ja mainostamaan peliä sen suhteellisen alkuvaiheessa. Tämä pienentävä markkinointityökalu osoittautui tehokkaammaksi kaikissa näissä suhteissa kuin kukaan olisi voinut toivoa.
John N. McMurray vierailee Smithsonianissa 1. lokakuuta 2018 Smithsonian Associates -tapahtumassa iltaohjelman kanssa tutkiaksesi kuinka World Series syntyi, ja kiehtova toisto sarjan historian kohokohdista. Osta lippuja täältä .
