Ei ole salaisuus, että laiton villieläinten metsästys uhkaa monien lajien olemassaoloa, mukaan lukien ikoninen afrikkalainen norsu. Yllättävää on kuitenkin, että uhan suuruus on pysynyt vaikeana, suurelta osin salametsästyksen salaisuuden vuoksi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Miksi kaikki konservatorioista Yao Mingistä Andrew Cuomoan tukee Norsunluurannan myynnin kieltämistä
Nyt ryhmä amerikkalaisia, kenialaisia ja brittiläisiä tutkijoita on vihdoin laittanut mantereen laajuiset luvut afrikkalaisten norsujen tappamiseen käyttämällä uusimpia tietoja norsujen seurantaohjelmien yhdistelmästä.
Maailman villieläinrahaston arvion mukaan 470 000 - 690 000 afrikkalaista norsua pysyy luonnossa, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on luokitellut heidät haavoittuviksi, vaikka nimitystä ei ole päivitetty vuodesta 2008. Uudessa lehdessä ryhmä arvioi, että Afrikkalaisten norsujen kokonaisväestö on vähentynyt 2 prosenttia vuosittain vuodesta 2010, kun taas eräiden yksittäisten populaatioiden määrä on vähentynyt jopa 7 prosenttia vuodessa. Analyysi paljasti myös, että mantereen laajuisesti elefanttimetsästys alkoi piristyä vuonna 2008 ja saavutti huipunsa vuonna 2011, kun pelkästään sinä vuonna surmattiin noin 40 000 eläintä.
Elefanttien salametsästystä ohjaa pääasiassa tyydyttämätön halu eläinosia, joita käytetään pokaleina, lääkkeinä tai elintarvikkeina esimerkiksi Kiinassa ja Vietnamissa. Norsujen tappaminen ja niiden varjostaminen on rikollinen teko, ja salametsästäjät tekevät kaikkensa peittääkseen kappaleensa. Eläimiä ammutaan yleensä syvälle metsään tai savanniin, joten niiden ruhot jäävät usein löytämättä.
Jopa silloin, kun nämä jäännökset löydetään, villieläinten hoitajilla ei ole joskus tarvittavia välineitä tai koulutusta sen selvittämiseksi, oliko ihminen norsun kuoleman takana vai kuoli eläin vanhuudesta vai luonnollisista syistä. Muina aikoina tietoja ei koskaan julkaista verkossa eikä ilmoiteta mihinkään keskeiseen, helposti saatavilla olevaan tietokantaan.
Sinänsä norsujen tappamisnopeudet on liitettävä yhteen vertaamalla karkeita väestöennusteita palautuneiden ruumiinosien - nahkojen, sirkojen, luiden tai lihan - määrään. Mutta kuten aseet, huumeet ja muut laittomat tavarat, viranomaiset takavarikoivat vain pienen osan siitä, minkä ne arvioivat olevan mustien markkinoiden kokonaismäärä.
Kahden aikuisen norsun jäänteet, joiden kasvot ovat murtautuneet salametsästäjät, jotka tappoivat eläimet heidän pyöreänsä vuoksi. Kuva: Chris Leadisimo Näiden ongelmien ratkaisemiseksi uuden tutkimuksen, joka julkaistiin tänään Kansallisen tiedeakatemian lehdessä, julkaisijat tutkivat vuonna 2002 käynnistynyttä järjestelmää nimeltä norsujen laiton tappaminen (MIKE). Afrikan 45 puiston ja luonnonsuojelualueen villieläinhoitajat ilmoittavat elefanttiruhoista, jotka ovat löytäneet MIKElle partioinnin aikana, ja huomauttavat, mitä heidän mielestään ovat kuolinsyy.
Näiden lukujen hienosäätöön ryhmä kääntyi Kenian Samburun kansallisen suojelualueen puolelle, jossa puistojen johtajat tarkkailivat intensiivisesti elefanttipopulaatioita vuodesta 2009 vuoteen 2012. Koska he tunsivat norsujen populaatiot niin hyvin, he tiesivät myös milloin norsut katosivat - ja siten oletettavasti ei enää elossa. Tuona aikana 20 elefania kuoli, vaikka he eivät pystyneet paikallistamaan kaikkia ruhoja.
Yhdistämällä elefanttien kokonaisluvut, kuolleiden lukumäärät, löydettyjen ruhojen lukumäärä ja elefanttien lukumäärä, joiden on vahvistettu olevan salametsätettyjä, joukkue arvioi tilastollisesti salametsästyksen nopeuden, mukaan lukien kyseiseen lukuun liittyvä epävarmuus. Sitten he sovelsivat tätä kaavaa MIKE-sivustoihin ja kokosivat nämä tiedot saadakseen maanosan laajuisen arvion tappamisen kokonaismäärästä 287 norsunpopulaation perusteella.
Vaikka heidän tulokset eivät ole tarkkoja, joukkueen luvut edustavat vielä kattavinta tietoa norsujen tappamisesta Afrikassa, mikä osoittaa, että lukumäärät vähenevät koko mantereella. Sellaisenaan uudet tiedot voisivat auttaa tiedottamaan, olisiko norsujen suojelun tila muutettava haavoittuvasta uhanalaiseksi.
Tutkijoiden havainnot viittaavat myös hyödyllisiin johtajiin laskun pysäyttämiseksi. Miksi esimerkiksi tappaminen lamaantui hieman vuoden 2011 jälkeen? Vuoden lopussa Kiina otti käyttöön norsunluuhuutokaupan rajoitukset. Jatkotutkimuksilla voitaisiin tarkistaa, ovatko nämä kaksi tapahtumaa yhteydessä toisiinsa, mikä viittaa siihen, että samanlaiset strategiat voisivat auttaa hillitsemään laitonta tappamista.
Lehden suurin viesti on kuitenkin suoraviivainen: "On selvää, että laittoman tappamisen torjuminen on ensiarvoisen tärkeää", kirjoittajat kirjoittavat. "Nykyinen norsunluun kulutus ei ole kestävää."
