Joulupäivänä 1492 Christopher Columbuksen lippulaiva, Santa Maria, juoksi maan päälle Haitin pohjoisrannikolta. Columbus kirjasi päiväkirjaansa aluksen hylyn sijainnin, ja monien vuosien ajan tutkijat ovat pyrkineet selvittämään, kuinka kuuluisan tutkijan kuvaukset ja kartat ovat linjassa rannikon kanssa, ja selvittääkseen missä alus tarkalleen on lopettanut matkansa. Nyt The Independent raportoi, että Barry Cliffordin johtama arkeologiryhmä luulee löytäneensä Santa Marian jäänteet.
Sen selvittäminen, onko alus - Cliffordin ja hänen tiiminsä ensin vuonna 2003 havaitsema - on tosiasiallisesti Santa Maria, ja se vie vielä enemmän työtä, mutta toistaiseksi The Independentin kuvailemat todisteet ovat vakuuttavia: alus on siellä, missä Cliffordin mielestä sen pitäisi olla. Columbuksen lehdessä; roskien jalanjälki on suunnilleen oikean kokoinen; ja hylkyjen joukossa nähneet esineet, kuten vanha tykki, vastaavat niitä, joiden tiedetään olleen aluksella.
Santa Marian hylky ei ole, kuten voi ajatella, täysi vene, joka lepää merenpohjassa. Pikemminkin, sanoo Santa Marian museo Columbuksen Ohiosta, maadoitettu laiva riisuttiin, puu käytettiin "linnoituksen rakentamiseen siihen kohtaan, jota Columbus kutsui La Navidadiksi, joka on ensimmäinen espanjalainen ratkaisu".
Että Columbus ja hänen miehistönsä perustivat leirin Navidadiin, sanoo Arthur Davies Lounais-yliopisto-yliopistosta, oli suora seuraus Santa Marian maadoituksesta. Museon mukaan kadonneen laivan takia 39 miehistön jäsentä joutui pysymään Haitissa, kun taas Columbus palasi Espanjaan Ninan ja Pintan kanssa .
Linnoitus, Daviesin mukaan, kesti alle vuoden, mutta sen lyhyellä olemassaololla oli tärkeitä vaikutuksia Yhdysvaltain historiaan. Se toimitti todistuksen Espanjan miehityksestä, joka oli tarpeen näiden uusien länsimaiden paavin palkinnon saamiseksi. Ja varuskunnan verilöyly antoi tekosyyn Espanlan alkuperäiskansojen Espanlan ja Antillien vainoamiseen, jos niitä tarvittiin. "
Valitettavasti The Independent -lehden mukaan jatkotoimia aluksen henkilöllisyyden vahvistamiseksi on estetty, koska "kaikki tärkeät näkyvät diagnoosiesineet, mukaan lukien tykki, ovat laittomien ryöstäjien ryöstämiä".
Hylyn jäljellä olevan kaivauksen pitäisi toivottavasti tapahtua pian, he sanovat.
