Kansallisessa eläintarhassa asuu monia harvinaisia ja epätavallisia lintuja: kassaarit, emut, ruskeat kiivit, flamingot ja jopa riikinkukot takaavat siipiään eläintarhan lintuympäristössä. Mutta mikään näistä ei ole aivan niin erikoista kuin maailman suurin lentävä lintu, kori-piikki.
Uroskori-rintakaramellit painavat jopa 40 kiloa. Kuten voi kuvitella, niin suuren painon ajaminen ilmassa on työläs harjoitus. Onneksi heidän kaikkein syövä ruokavalio antaa heille maata rehun smorgasbordille, jonka Afrikkalainen savanni tarjoaa heidän asuinpaikkansa. He ruokkivat pieniä nisäkkäitä, liskoja, marjoja, akaasiapuukumia, kunnes heidän vatsansa ovat tyydyttäviä. Ellei saalistaja ole kiinni, kori-rintakalastus poistuu harvoin maasta.
Naaraat ovat vain noin puolet uroksista suurempia, mutta urokset tarvitsevat kaiken mahdollisen avun kilpailussa saadakseen nartut vierelleen. Oikeudenkäynnin aikana urokset paisuttavat ruokatorvensa ja vilkuttavat valkoista alahuoltoaan ohitse kulkevien naaraiden kohdalla toivoen saavansa nähdä jotain mitä haluavat.
Vaikka kori-simpukkapopulaatiot ovat melko yleisiä Serengetin tasangolla, ne ovat vähentyneet monissa muissa Afrikan alueissa elinympäristöjen menettämisen, salametsästyksen ja eläinten lisääntymisen hitauden vuoksi. Kasvattamalla kori-piikkikärryjä vankeudessa, eläintarhat ympäri maailmaa haluavat oppia lisää siitä, kuinka nämä linnut voidaan säilyttää luonnossa.
Vuodesta 1997 lähtien eläintarha on onnistuneesti kasvatanut melkein 50 korin rintakampelaa enemmän kuin mikään muu akkreditoitu laitos.
Viime viikolla tunnustuksena menestykselle kansallisen eläintarhan kori-piikkitutkimusryhmä sai Edward H. Bean -palkinnon, jonka antoi eläintarhojen ja akvaarioiden liitto (tai AZA, jonka kansallinen eläintarha on jäsen). Palkinnolla juhlitaan joukkueen menestystä kasvattamalla tätä yhä harvinaisempaa afrikkalaista lajia.
"Olen ylpeä siitä, että omistautumisemme tieteelle ja julkiselle koulutukselle antaa niin merkittävän panoksen näiden lintujen paikallisessa ja kansainvälisessä suojelussa", kertoi eläintarhan johtaja Dennis Kelly raportissa.
Kansallinen eläintarha pyrkii myös lintujen säilyttämisessä ymmärtämällä paremmin lintujen tapoja ja käyttäytymistä: Eläintarhan eläinlääkärit ovat tutkineet niiden lisäksi Washingtonissa, DC: ssä ja Front Royalissa, Va. ja kori-tonttujen ekologian ruokinta luonnossa.
Eläintarhassa on tällä hetkellä kuusi koripentua näkyvissä kahdessa erillisessä pihassa, ja he odottavat uuden uroksen tulevan ensi viikolla. Vaikka eläintarha ei ole tällä hetkellä esillä, se kasvatti myös aiemmin tänä vuonna ryhmän neljä kori-simpukkapoikasta, joiden on määrä mennä Saksaan ensi keväänä.
