Uusi-Seelanti on aina ollut kotona eksoottisia asukkaita - kiivilintuja, harvinaisia valaita, harrastuksia ja miljoonia vuosia sitten jättiläisiä kävelylepakoita. Uuden-Seelannin eteläsaaren Keski-Otagon liikkuvilla tasangoilla paleontologien ryhmä kompastui muinaisen lepakan ( Mystacina miocenalis ) jäänteisiin, ja PLOS ONE -sovelluksessa 17. kesäkuuta julkaistun lepakoiden fossiilianalyysin mukaan se vaelsi alueella vähintään 16 miljoonaa ihmistä. vuosia sitten.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kävelevät simpanssit liikkuvat yllättävän samanlaisilla tavoilla ihmisille
Lepakot ovat ainoat Uudessa-Seelannissa kotoisin olevat maan nisäkkäät, mutta on epäselvää, kuinka ja milloin he saapuivat sinne. (Possumit, vaikkakin erittäin yleisiä, saapuivat veneellä vuonna 1837.) Kaksi nykyaikaista lajia ovat peräisin samasta suvusta kuin jättiläinen fossiili, ja ovat todennäköisesti muinaisten lajien nykyisiä sukulaisia. Aikaisemmin Uudesta-Seelannista löydetty vanhin lepakko-yksilö oli noin 17 500 vuotta vanha.
Muutama asia erottaa tämän lepakon toisistaan, Laura Geggel toteaa Live Science -elokuvalle . Ensinnäkin, sen koko: Tutkijoiden arvioiden mukaan M. miocenalis painaa 1, 4 unssia tai 0, 08 kiloa. Se saattaa tuntua erittäin kevyeltä, ja sitä verrataan joihinkin eläimiin, mutta lepakoiden mukaan se on melko suuri. Konteksti: se on noin kolme kertaa suurempi kuin nykyaikaisimmat lepakot. Itse asiassa se on niin suuri, että lepakko ei todennäköisesti lentänyt niin paljon. Suzanne Hand, yksi tutkimuksen yhteistekijöistä ja paleontologi New South Walesin yliopistossa Australiassa, selitti lausunnossaan:
Lepakoiden kokoa rajoittavat fyysisesti lennon ja kaikuasennuksen vaatimukset, koska sinun on oltava pieni, nopea ja tarkka seuraamaan hyönteisiä pimeässä. Tämän lepakan epätavallisen suuri koko viittaa siihen, että se harjoitti vähemmän metsästystä lennon aikana ja otti maasta raskaamman saaliin ja suurempia hedelmiä kuin edes elävä serkkunsa.
Tosiaankin, raajan luiden muodon perusteella, tämä lepakko vietti ainakin osan ajastaan kävelemällä kentällä lennon sijaan. Lepakon kaksi nykyaikaista sukulaista viettävät myös osan elämästään metsäpohjassa, urvettaakseen hyönteisiä.
Mystacina tuberculata on urheuttava lepakko. Se viettää osan ajastaan ruokailla hämähäkkejä ja hyönteisiä maassa ja toisen osan ajastaan juoda kukkanektaria ja syödä siitepölyä, joka peittää kasvonsa yllä olevassa kuvassa. (Nga Manu Images NZ / Flickr) Joten mitä tämä lepakko näki kävellessään metsän lattiaa 16–19 miljoonaa vuotta sitten? Tuolloin Manuherikia-järvi levisi tähän Otagon osaan, subtrooppisen sademetsän ympäröimään. Lepakan lähellä olevat fossiilit tarjoavat tilannekuvan siitä, miltä sademetsä näytti: paljon hyönteisiä ja erilaisia kasveja, sekä muutama lintu ja krokotiili. M. miocenaliksen hampaat viittaavat siihen, että se hyödyksi ympäröivät ravintolähteet hyödyntäen nektaria, siitepölyä, hedelmiä, hyönteisiä ja jopa muutamia hämähäkkejä. Kuten yksi sen moderneista sukulaisista, tällä lepakoilla oli todennäköisesti tärkeä rooli paikallisten kasvien pölyttämisessä.
Tämän 16 miljoonan vuoden ikäisen lepakon kivettyneet hampaat viittaavat siihen, että se söi monipuolista ruokavaliota. (Rod Morris) Jotkut samoista puulajeista, joita Mystacina- lepakot käyttävät tänään paistamiseen, olivat myös tuolloin ja ovat mukana fossiilisten tietojen mukaan. Itse asiassa sademetsät, joissa nämä lepakot asuivat, eivät todennäköisesti näyttäneet kahta erilaiselta kuin Uuden-Seelannin nykyisen lauhkean vanhan kasvun metsät.
