Itävallan, Kaakkois-Steiermarkin osavaltion Hochschwab-vuorten juurella sijaitseva Grüner See tai Green Lake on toisin kuin mikään muu puisto maailmassa. Kylmempinä kuukausina se on retkeilijän paratiisi - mailia polkuja käärme vuorijonojen täynnä juurella. Mutta tule keväällä, sulavan lumen tulva kaskadoi alas vuorijonoa, upottaen altaan kaltaisen alueen ja muuttaen sen kristallinkirkkaaksi, 40 jalkaa syväksi järveksi. Useiden kuukausien ajan vuodessa sukellusmaski ja räpylät ovat sopivampia kuin vaelluskenkäparit.
Geologinen ilmiö on esiintynyt luonnollisesti vuosisatojen ajan, ja se on ollut salainen pakopaikka tunnetuille sukeltajille, valokuvaajille ja paikallisille vuosikymmenien ajan. Mutta vasta viime vuosina tämä maailmanlaajuinen vesistö on kasvanut suosiolla. Nykyään se on uteliaisuus, joka houkuttelee seikkailunhakijoita ympäri maailmaa rauhoittaville rannoilleen.
Koska Grüner See on lumen sulamisen seurausta, sen kirkkaat vedet paljastavat surrealistisen kohtauksen alapuolella. Sukeltajat ja uimareita voivat tarkastella puiston monia puisia penkkejä, siltoja ja polkuja vedenpinnan alla antaen järvelle Atlantiksen kaltaisen tunnelman. Sulavesi saa myös smaragdinvihreä sävyn puiston runsaiden ruohojen ja muun kasvillisuuden ansiosta, jotka edelleen viihtyvät veden alla.
Yksi paikallinen asukas, joka tuntee Grüner See -veden viileän veden veden joka keväällä, on ammattikuvaaja ja sukeltaja Thomas Aichinger, joka on sukeltautunut yli 25 vuotta. Hän on käynyt järvellä lapsuudestaan asti, ja on rakentanut vaeltelua aiheuttavien valokuvien kokoelman, joka saa luonnonläheisen kaupunkilaisen varaamaan seuraavan lennon Itävaltaan.
"Tunnet kuin uisit vesipulloissa - järvi on selkeä", Aichinger kertoo Smithsonian.com-sivustolle. "Mutta sinun on oltava varovainen, koska jos kaapat järven pohjaa räpylöilläsi, voit potkaista hiekkaa ja saada näkyvyyden nollaksi."
Aichinger suosittelee sukelluksessa sopivien varusteiden käyttämistä, mukaan lukien märkäpuku, koska veden lämpötila nousee harvoin yli 40 astetta Fahrenheit.
"Sukellettaessa tuntuu kuin lentäisit", hän sanoo, "koska olet uimassa puiston upotettujen penkkien ja siltojen yläpuolella".
(Thomas Aichinger / Corbis) Matkustajien mahdollisuus nähdä tämä geologinen ilmiö on rajoitettu muutamiin lyhyisiin viikkoihin, ja se tapahtuu yleensä kevät- ja kesäkuukausina huhtikuun lopulla tai toukokuun alussa. Heinäkuu, vesi on alkanut heikentyä, aiheuttaen järven katoamisen yhtä nopeasti kuin muodostui, jättäen jälkeensä vain miraasin.
Matkailijoille, jotka haluavat pitää jalkansa vakaalla pohjalla, järven kehän ympärillä on useita retkeilyreittejä ja näkymiä, joista ei tule tulvia, joten se on ihanteellinen paikka rentoutua tai piknikille. Retkeilijöille paras tapa käydä syksyn tai talven aikana, kun vedenpinta laskee paljastaen useita mailia polkuja. Puisto on myös suosittu murtomaahiihtopaikka talvella, kun alue on lumen peitossa.
