Vaikka tarkastajat olivat aluksi hämmentyneitä siitä, kenelle ranskalainen kirjailija Antoine de Saint-Exupéry on tarkalleen kirjoittanut Pikku prinssi, kaiken ikäisille lukijoille omaksui nuori poika Asteroid B-612: sta, kun se osui kauppoihin 75 vuotta sitten tällä viikolla. Erittäin mielikuvituksellinen novelli nuoresta, galaktisen välistä matkustajaa vietti kaksi viikkoa New York Timesin bestsellereiden luettelossa ja kävi läpi vähintään kolme painotusta saman vuoden joulukuuhun mennessä. Vaikka pieni prinssi saapui Ranskaan vasta toisen maailmansodan jälkeen, se pääsi Puolaan, Saksaan ja Italiaan ennen vuosikymmenen alkua.
Pian prinssi matkusti muihin tiedotusvälineisiin; Äänikirjan vinyylit debytoivat jo vuonna 1954, joka eteni radio- ja lavaselosteisiin, ja lopulta 1974 elokuvan, jonka pääosissa ovat Bob Fosse ja Gene Wilder. Siitä lähtien on ollut jatko-osia (yksi Saint-Exuperyn veljentytär), teemapuisto Etelä-Koreassa, museo Japanissa, ranskalainen putiikki merkkituotteilla Pikku Prinssin tuotteilla, toinen elokuvan mukautus ja viimeksi käännös arabian kielellä tunnetaan nimellä Hassānīya, tekemällä teoksesta kaikkien aikojen laajimmin käännetyn teoksen.
Juoni on sekä yksinkertainen, mutta henkeäsalpaavasti abstrakti: Saharan autiomaahan keskellä tapahtuvan törmäyksen jälkeen nimeämätön ilmailija yllätti törmäävänsä nuoreen, terveen näköisen pojan. Hän oppii, että poika on pienen planeetan prinssi (jolla hän on ainoa ihmisen asukas), ja poistuttuaan planeettaan, koska hänen ystävänsä (ruusu) oli käyttäytymässä, hän matkusti galaksiin tapaamalla ihmisiä muilla planeetoilla. Prinssi kertoo tarinan jäljennöksenä lentäjälle, joka suhtautuu myönteisesti pojan hämmennykseen "tärkeiden" aikuisten huolestumisesta. Lopulta poika lähtee palatakseen planeettaansa ja liittyäkseen edelleen vaikeaseen ruusuunsa jättäen uudelle ystävälleen sydämelliset muistot ja kunnioituksen siitä, miten lapset näkevät maailman.
Kuinka Saint-Exupéry, taitava ilmailija ja hävittäjä, sekä tuottelias kirjailija , tuli kirjoittamaan rakkaan tarinan? Ja kun otetaan huomioon sen sijainti Ranskan Pohjois-Afrikassa ja muut selvästi ranskalaiset vaikutteet, kuinka se voi olla myös, kuten yksi museon kuraattori väittää, olennainen New Yorkin tarina?
Epäonnistuneen yliopistouran jälkeen 21-vuotias Saint-Exupéry hyväksyi aseman perustasosotilaana Ranskan armeijassa vuonna 1921. Pian sen jälkeen upseerit löysivät hänen lentotaitonsa ja hän aloitti pitkän, vaikkakin satunnaisen, ilmailuuran. . Kun Saint-Exupéry siirtyi lentävistä lentokoneista parittomiin töihin ja takaisin lentämiseen, hän kirjoitti kaunokirjallisuutta aikuisille. Hän kirjoitti hittihittejä, kuten palkittu Night Flight . Kun hän törmäsi laskeutumiseen Libyan autiomaassa, hän sävelsi Tuulen, Hiekan ja Tähdet, jotka ansaitsivat hänelle lisää tunnustusta ja viisi kuukautta New York Timesin bestsellereiden luettelossa (samoin kuin inspiraatiota Pikku Prinssin kertojalle).
Sitten tuli natsien hyökkäys Eurooppaan ja toiseen maailmansotaan, joissa Saint-Exupéry toimi tiedustelulentäjänä. Ranskan tuhoisan taistelun jälkeen hän pakeni kotimaansa vaimonsa, Salvadoran-kirjailijan ja taiteilija Consuelo Suncinin kanssa New Yorkiin, missä he saapuivat aivan viimeisenä päivänä 1940.
Hänen oleskelunsa ei ollut onnellinen. Terveyskysymysten, avioliitto-riitojen, vieraan kaupungin stressin ja ennen kaikkea syvän surun Ranskan kohtalon suhteen sodassa Saint-Exupéry kääntyi mukavasti eteerisen pienen ystävänsä puoleen, laatiessaan kuvan kuvan jälkeen, sivunsa monien joukossa New Yorkin asunnot.
Saint-Exupéryn biografisti Stacy Schiff kirjoitti ulkomaalaiskirjailijan ja hänen kiertävän prinssin välisestä tunneyhteydestä. "Molemmat pysyvät sotkeutuneina, kaksi viatonta, jotka putosivat taivaalta", hän kirjoitti vuonna 2000 New York Times -artikkelissa.
Alusta lähtien Saint-Exupéry tiesi tarinansa sisältävän autiomaisen tarinan ja naiivin, mutta valaistuneen nuoren prinssin, mutta kokonaiset luvut ja pienemmät hahmot tulivat ja menivät ennen kuin hän laskeutui 15 000 sanalle, josta tuli Le: n ensimmäinen painos. Petit Prince .
"Hänellä oli hyvin selkeä käsitys siitä, minkä muodon hän haluaisi tarinan olevan ja minkälainen hänen äänensävynsä olisi", kertoo Christine Nelson, kuraattori The Morgan Library & Museumissa, jossa kirjan alkuperäiset luonnokset pidetään. "Hän meni pitkään parantamaan sitä, mutta massiivisia uudelleenjärjestelyjä ei ollut paljon."
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Le petit prinssi (Pikku Prinssi). Akvarelli piirros teokselle, New York, 1942. Ostetaan Elisabeth Ball -kokoelmaan, 1968 (Morgan-kirjasto ja -museo, New York, ostettu Elisabeth Ball -kokoelmaan, 1968. © Antoine de Saint-Exupéryn kiinteistö. Valokuva: Graham S. Haber, 2013) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Luonnos koirasta, ehkä hänen nyrkkeilijästään, Hannibalista. New York, 1942 tai 1943. Kynä ja ruskea muste sipulinahapaperille. Joseph Cornellin Saint-Exupéry -aineistosta. (Morgan-kirjasto ja -museo, New York, ostettu The Dannie and Hettie Heineman -kokoelmaan Heineman-säätiön lahjaksi, 2014. © Antoine de Saint-Exupéryn omaisuus. Valokuva: Janny Chiu, 2017) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Le petit prinssi (Pikku Prinssi). Sivu tekijänoikeuskäsikirjoituksesta, New York, 1942 (The Morgan Library & Museum, New York, ostettu Elisabeth Ball -kokoelmaan, 1968. © Antoine de Saint-Exupéry Estate. Valokuvaus: Graham S. Haber, 2013) Esimerkiksi Saint-Exupéry kirjoitti ja kirjoitti uudelleen kirjoituksen pysyvimmän rivin yli 15 kertaa. Lause " l'essentiel est invisible pour les yeux " ("mikä on välttämätöntä, on silmälle näkymätöntä") lausutaan prinssin maallisen kettuystävän toimesta ennen kuin prinssi lähtee kotiin - muistuttaen häntä siitä, että totuus löytyy vain siinä, missä hän tuntuu.
"Se on inspiraatiotyötä, mutta se on myös valtavan luovan työn työ", Nelson sanoo. "Kaikista Morgan-kirjaston sivuista on todennäköisesti paljon enemmän, jotka menivät roskkasäiliöön."
140-sivuinen rypistynyt käsikirjoitus näyttää näköisen lasin Saint-Exupéryn aikaan New Yorkissa, samoin kuin rakkauden työ, joka kantoi tällaista kestävää työtä. Kahvitahrat, savukkeiden palovammat ja rivin jälkeen yliviivatut kirjoitusmuodot kuvittelevat ahkerasta Saint-Exupéry-kuvaa, joka rypistyi valaisimella varustetun työpöydän yli, koska hän kirjoitti usein klo 23.00 ja päivänvaloa.
Aivan kuten tarina osui Yhdysvaltain kirjakauppoihin, Saint-Exupéry vieraili lähinnä olevassa amerikkalaisessa ystävässään, toimittajassa Sylvia Hamilton Reinhardtissa matkalla New Yorkiin. Hänet matkusti Algeriin, missä hän aikoi palvella jälleen ranskalaisena sotilaslentäjänä - operaatio, josta hän ei palaa, kadoten kuuluisasti vuonna 1944 järjestetyn tiedustelulennon Korsikasta Saksaan. "Haluaisin antaa sinulle jotain loistavaa", hän kertoi Reinhardtille esittäessään hänelle alkuperäisen Pikku Prinssin käsikirjoituksensa, "mutta tämä on kaikki mitä minulla on." Yli kaksi vuosikymmentä myöhemmin Reinhardt puolestaan lahjoitti sen Morgan-kirjastoon.
Kun Nelson tutki paperit ja oppi lisää Saint-Exupérystä, hän sanoo "New Yorkin tilanne alkoi tuntua ehdottoman välttämättömältä". Vuonna 2014 hän johti Morganissa näyttelyä, jonka otsikko oli "Pikku prinssi: New Yorkin tarina", joka kuvaa yksityiskohtaisesti Saint-Exuperyn laajoja yhteyksiä New Yorkiin.
Esimerkiksi Saint-Exupéryn New Yorkin ystävä Elizabeth Reynal voi olla syy Pikku prinssin olemassaololle. Vaikuttavan kustantajan Eugene Reynalin (jonka Reynal & Hitchchock julkaisi tarinan ensimmäiset painokset) vaimo huomasi Saint-Exupéryn piirustukset ja ehdotti hänen perustavan heidän perusteella lastenkirja.
Reinhardtilla oli myös merkittävä vaikutus. Hän tarjosi jatkuvia neuvoja ja vieraili Saint-Exupéryssa melkein joka ilta. Monet kirjallisuudentutkijat uskovat tarinan viisas ja omistautunut kettu - joka opettaa prinssiä ”kesyttämään hänet” ja auttaa häntä löytämään suhteiden arvon - luotu hänen kaltaiseensa.
Vaikka se ei ilmestynyt painetussa muodossa, käsikirjoitus viittaa siihen, että Saint-Exupéry ajatteli New Yorkin osaa laatiessaan kertomuksensa. Joillakin luonnos sivuilla kaupunki esiintyy viittauksin Rockefeller Centeriin ja Long Islandiin.
"Lopulta [ Pienestä prinssistä] tuli universaali tarina, koska hän ei maininnut New Yorkkia", Nelson sanoo .
Äskettäin Morgan löysi yllättäen uuden esineen, joka valaisee jälleen yhden osan Saint-Exupéryn kokemuksesta kirjan kirjoittamisessa. Tunnettu kollaasi- ja yhdistelmätaiteilija Joseph Cornell nautti läheisestä ystävyydestä Saint-Exupéryn kanssa hänen aikansa New Yorkissa. Kun Cornellin veljenpoika lahjoitti setänsä asiakirjakunnan kirjastolle vuonna 2014, junalippujen joukossa Hersheyn kääreet ja omituisesti lehdet olivat myös jäänteitä hänen ystävyydestään Saint-Exupéryn kanssa.
Long Island Rail Road -lippua 21. syyskuuta 1942, päivä, jona Cornell vieraili Saint-Exupéryssä ja hänen vaimonsa Consuelolla, talossa, jonka he olivat vuokranneet Eatons Kaulassa. Siellä Saint-Exupéry kirjoitti suuren osan Pikku Prinssistä. (Morganin kirjasto ja museo, New York, ostettu The Dannie and Hettie Heineman -kokoelmaan Heineman-säätiön lahjaksi, 2014. Valokuva: Janny Chiu, 2017) 
Pullo Watermanin ihanteellista mustetta, allekirjoittaneet Antoine ja Consuelo de Saint-Exupéry 5. helmikuuta 1943, kaksi kuukautta ennen Pienen prinssin julkaisua. Joseph Cornellin Saint-Exupéry -aineistosta. (Morganin kirjasto ja museo, New York, ostettu The Dannie and Hettie Heineman -kokoelmaan Heineman-säätiön lahjaksi, 2014. Valokuva: Janny Chiu, 2017) Nelson törmäsi mustepullosta, 8 x 10 -kuvasta tekijästä ja hänen perheestään sekä viidestä piirroksesta, jotka lahjatettiin Cornellille vieraillessaan kirjailijassa New Yorkissa - tarkkaan aikaan, kun hän loi Pikku Prinssiä .
Näitä piirroksia ei ollut koskaan ennen nähty - paitsi Cornell, hänen perheensä ja onnekas LIFE- toimittaja, joka tutki niitä haastattelussa epäkeskeisen taiteilijan kanssa vuoden 1967 piirteestä.
Yksi esimerkki on selvästi Pikku Prinssistä, toisissa on aiheita, jotka eivät koskaan ilmestyneet romaanissa, kuten koira. Vaikka kukaan ei voi olla varma, olivatko nämä piirustukset jossain vaiheessa tarkoitettu tarinaan, "ne ovat osa tuota hetkeä ja kirjoitettu samalle paperille samalla tyylillä samalla musteella", Nelson sanoo. Jotkut näistä esineistä ovat esillä The Morganissa kesäkuun ajan.
"Olen ollut niin lähellä materiaalia, ja nähdä jotain mitä tiesin olevan olemassa tai olleen olemassa jossain vaiheessa, oli intiimi ja kaunis hetki", Nelson sanoo.
Tämä löytö tulee sopivana ajankohtana. Kun maailma viettää 75 vuotta rakkauden ja uteliaisuuden oppitunnilla, jotka määrittelevät Pikku prinssin, meille muistutetaan, että kiehtoumuksemme ja universaali ihailumme Saint-Exupéryn tarinaan eivät koskaan katoa.
