NASA: n kulkeva Exoplanet Survey Satellite (TESS) on palauttanut ensimmäisen testikuvansa, ja se on henkeäsalpaava. NASA: n mukaan kahden sekunnin testivalotus yhdestä neljästä TESS-kamerasta vangitsee yli 200 000 tähteä.
Kuten Smithsonian.com kertoi viime kuussa, TESS lähti Maapallosta huhtikuussa metsästämään eksoplaneetteja, joita se käyttää niin kutsuttuun kauttakulkumenetelmään. Tämä tarkoittaa, että TESS-instrumentit tarkkailevat taivaan suuria alueita kasteilla tähtivalossa - merkki siitä, että kiertävä planeetta on ylittänyt tähden kasvot.
TESS keskittyy nähtävyyksensä tähtiin, jotka ovat vähintään 300 valovuotta tai enemmän, ja skannaa noin 85 prosenttia taivaasta kahden vuoden aikana. Arvioitiin, että TESS luetteloi 500 000 tähteä ja havaitsee tuhansia potentiaalisia eksoplaneetteja.
Kuva on kuvan keskellä eteläistä tähdistöä, Kentaurusta, joka sisältää Maata lähinnä olevan aktiivisen galaksin, joka tunnetaan nimellä Centaurus A ja joka sijaitsee 11 miljoonan valovuoden päässä.
TESS otti kuvan 17. toukokuuta suoritettuaan onnistuneesti kuun flyby-lennon, joka meni jopa 5000 mailia. Tuo lentotapa auttoi työntämään aluksen matkalla lopulliseen toimintarataansa, virasto toteaa.
Hämmästyttävää on, että tämä testikuva ei ole edes parasta laatua, jonka saamme. TESS aloittaa eksoplaneettojen etsinnän kesäkuun puolivälissä, jonka jälkeen se suorittaa kameran kalibroinnit.
Kun tämä tapahtuu, avaruusalus alkaa napsauttaa ”tieteenlaatuisia” kuvia tai ns. Ensimmäisiä valokuvia. Kameroidensa kanssa kalibroituna TESS pystyy peittämään 400 kertaa enemmän taivasta kuin mitä testikuvassa näkyy.
Kuten Eric Mack raportoi CNET: lle, TESS voisi etsiessään eksoplaneetteja saada meidät lähemmäksi löytämistä, jos joillakin näistä kaukaisista paikoista on olemassa elämää. Viraston James Webbin avaruusteleskooppi, joka käynnistyy vuonna 2020, antaa tutkijoiden mahdollisuuden tutkia monien eksoplaneettojen ilmapiiriä, jotka TESS on pakko löytää.
