Jäätiköt ovat auttaneet muokkaamaan Länsi-Kanadan ikonisia vuoria, piirtäen kiviä rosoiseen maisemaan. Mutta Kanadan kalliovuorien magestisten jäätiköiden päivät voitiin numeroida - uusi raportti ehdottaa, että vuoteen 2100 mennessä Albertan ja Brittiläisen Kolumbian jäätiköt voisivat menettää 70-90 prosenttia tilavuudestaan.
Tutkimuksessa käytettiin globaaleja ilmastomalleja ja fysiikkaa simuloimaan ilmastomuutoksen vaikutusta Länsi-Kanadan jäätiköihin. Uusien korkearesoluutioisten projektiotaktiikoiden avulla ryhmä pystyi katsomaan useita erilaisia skenaarioita, jotka kaikki olivat suunnattuja. Vuoteen 2100 mennessä ryhmä varoittaa, että "muutama jäätikkö jää sisä- ja kallioalueille, mutta meriliikenteen jäätiköt, etenkin Brittiläisen Kolumbian luoteisosassa, selviävät heikentyneessä tilassa".
Sisustus- ja kallioalueiden ennusteet osoittavat 90 prosentin menetyksen sekä pinta-alasta että tilavuudesta useimmissa skenaarioissa. Rannikon ennustetaan menettävän 75 prosenttia pinta-alasta ja 70 prosenttia tilavuudestaan. Tutkijoiden mukaan suurimman jääsulan on tarkoitus tapahtua vuosien 2020 ja 2040 välillä.
Jään sulaminen voi vaikuttaa kaikkeen matkailuun maataloudessa, metsätaloudessa, veden laadussa ja vedenalaisissa ekosysteemeissä, tutkijat varoittavat. Tutkimuksen vetäjä Garry Clarke kertoo AFP: lle, että Länsi-Kanadan jäätiköiden menettäminen tarkoittaa enemmän kuin alueen muutosta:
"Jäätiköiden katoaminen ... on surullinen tappio niille, joita Kanadan vuoristomaisema koskettaa", Clarke kertoi AFP: lle.
"Kun jäätiköt ovat poistuneet, menetämme tärkeät palvelut: puskurin, joka kestää kesäkeskuksen kuumia ja kuivia loitsuja, joka pitää päävesivirrat virtaamana ja viileänä ja ylläpitää viileän veden vesilajeja."
Vaikka joukkue painottaa, että ei ole liian myöhäistä lopettaa Länsi-Kanadan jäätiköiden menetyksiä, niiden ennusteet ovat synkkä muistutus siitä, että ihmisen toiminta vaikuttaa maapallon päälle - varsinkin kun jäätiköt reagoivat niin ilmastoon. Nyt tutkijat ovat löytäneet jäätiköitä myös Marsista. Pystyvätkö he kestämään ihmisen etsinnän ja väestön? Palaamme muutaman sadan vuoden kuluttua.
