Filippiinien pohjoisella Luzon-saarella tutkijat ovat tehneet mielenkiintoisen löytön: kivityökalut ja luut teurastetusta sarvikuonosta, joka syntyi 709 000 vuotta sitten, satoja tuhansia vuosia ennen kuin nykyaikaiset ihmiset kehittyivät.
Kuten Belinda Smith Australian yleisradioyhtiössä raportoi, löytö herättää kysymyksiä siitä, mitkä ihmislajit saivat sen Luzonille kauan sitten ja kuinka ne kulkivat valtamerta. Mutta se myötävaikuttaa myös yhä monimutkaisempaan kuvaan ihmisten muuttoliikkeestä. "Alkuperäinen ihmisen evoluution tarina oli hyvin perustavaa, että kenties tapahtui yksi ainoa muutto Kaakkois-Aasian kaltaisiin paikkoihin", kertoo Queenslandin yliopiston paleontologi Gilbert Price, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, Smith kertoo. "Mutta siitä on tullut niin paljon monimutkaisempaa."
Jäännökset eivät ole ensimmäisiä todisteita saarella löydetystä muinaisesta ihmisen toiminnasta, mutta ne ovat vanhimmat tutkijat, jotka pystyivät tarkkaan päivämäärään. 1950-luvulla ryhmä yhdysvaltalaisia tutkijoita löysi lihavoidut eläinluut ja kivityökalut Luzonan Kalinga-alueelta. Mutta rajoitetuilla tapaamismenetelmillä he pystyivät vain arvioimaan ikää, mikä viittaa 780 000 - 120 000 vuoden ikään. Siihen saakka, kunnes tämä viimeisin löytö, Smith raportoi, ainoa vahva todiste hominin miehityksestä saatiin lähellä jalkaluuta, joka löydettiin lähellä sijaitsevasta Callaon luolasta Luzonista, joka oli päivätty 67 000 vuotta sitten.
Vuonna 2013 paleontologit päättivät palata Cagayanin laaksoon, missä lähellä aiempia esineitä löytyi. "Parin ensimmäisen viikon aikana emme nähneet paljoakaan", Australian Wollongongin yliopiston paleontologi Gert van den Bergh kertoo Smithille. ”Mutta jatkoimme, ja ei kauan sen jälkeen, bingoa! Lähes kokonainen sarvikuono-luuranko. ”
Se ei ollut kaikki. He löysivät myös 57 kivityökalua, joista 49 oli teräväreunaisia hiutaleita ja kuusi ydintä, tai kivet, joista hiutaleet oli hakattu, ja kaksi mahdollista vasarakiviä, lehdistötiedotteen mukaan. Ninasarvon luurankoon oli leikattu jälkiä 13 luuhun ja molemmat olkaluunsa murtuneet auki, jolloin herkullisille metsästäjille pääsy luuytimeen. Siellä oli myös muita eläinjäännöksiä, mukaan lukien peura, kilpikonna, tarkkailija lisko ja stegodon, norsu sukulainen, jolla on omituinen sivuttain runko. Tutkijat tarkentavat löytöä uudessa lehdessä Nature, joka julkaistaan.
Päivämäärän laatimiseksi tutkijat analysoivat sekä savikerroksen, josta he löysivät esineet, että sarvikuonohampaan emalin. Testien mukaan jäännökset ovat 777 000 - 631 000 vuotta vanhoja. Se on 300 000 vuotta ennen kuin tutkijoiden mielestä nykyajan ihmiset, Homo sapiens, jopa kehittyivät.
Joten jos nykyaikaiset ihmiset eivät leikanneet sarvikuonoa, niin kuka teki? Van den Bergh kertoo Smithille, että se oli todennäköisesti Homo erectus, ensimmäinen hominin, jonka uskotaan olevan uskaltautunut ulos Afrikasta.
Kuten Jen Viegas Seekerissä kertoi, laji oli tuolloin yleinen Aasiassa ja sillä oli neljä potentiaalista reittiä Filippiineille. Mutta viimeaikaiset tutkimukset viittaavat myös siihen, että Homo floresiensis - joka tunnetaan myös nimellä “harrastus” - olisi voinut lyödä Homo erectuksen alueelle. Ne löydettiin läheiseltä Flores-saarelta Indonesiasta kymmenen vuotta sitten. On myös mahdollista, että sarvikuono on teurastettu joidenkin vielä löytämättömien homolajien kautta .
Kuten van den Bergh kertoo Smithille, lihakaupasta vastuussa olevat lajit ovat edelleen spekulatiivisia, koska tutkijat eivät löytäneet hominin fossiilisia todisteita, ja monet lajit loivat alueen tyyppisiä työkaluja.
On myös kysymys siitä, miten muinaiset ihmiset pääsivät saaren kansakuntaan. Kuten tutkimuksen johtava kirjoittaja Thomas Ingicco kertoo Viegasille, on todennäköistä, että he saapuivat vahingossa, ajaessaan mangrove-rynnäkköjen luonnollisilla kelluvilla lautoilla, jotka olisivat voineet murtautua Manner-Aasiasta taifuunien tai tsunamien aikana. Paljon epätodennäköistä, mutta silti mahdollista, on ajatus, että he saapuivat saarille primitiivisellä veneellä.
Uusin löytö tuo esiin myös mahdollisuuden, että saarella on vielä vanhempia todisteita muinaisesta ihmisen toiminnasta. Ja tutkijat ovat asiassa. Kuten van den Bergh toteaa lehdistötiedotteessa: "Nyt voimme mennä etsimään vanhempia kerroksia ja katsomaan, voimmeko löytää lisää esineitä tai vielä paremmin fossiilisia todisteita."
