Huhtikuussa 1947 Agatha Christie kirjoitti kirjeelle kustantajalleen Billy Collinsille kirjeen tulevasta romaanistaan, Herkulesin rankaisuista. Esimerkki pekingin koirasta koristi kirjan takin, ja lievästi sanoen, Christie ei ollut tyytyväinen.
"Herculesin käärekuvio on aiheuttanut perheeltään kaikkein raa'impia ja siveellisempiä huomautuksia ja ehdotuksia", Christie loihti Guardianin Danuta Keanin mukaan . " Voin sanoa vain - yritä uudelleen !!"
Tämä tulinen nootti yhdessä muiden Christien ja Collinsin välisen yksityisen kirjeenvaihdon kirjeiden kanssa esitetään tänään Theakston Old Peculier -rikoskirjoitusfestivaalilla Harrogatessa, Englannissa. Näyttely, jonka otsikko on “Agatha Christie ja Collins: harvinaiset kuvat ja asiakirjat hänen elämästään ja kustantajaurastaan”, kestää sunnuntaihin osana vuosittaista juhlaa, joka merkitsee Christien pitkäaikaisen kustantajan HarperCollinsin 200-vuotisjuhlaa. Hänen kirjeensä - jotka ovat vuorostaan hauskoja, kaustisia ja haavoittuvia - tarjoavat ennennäkemättömän välähdyksen kaikkien aikojen bestsellereiden kirjoittajien luoviin prosesseihin. ("[O], joita myy vain Raamattu ja Shakespearesta", HarperCollins toteaa.)
Christie aloitti yhteistyön Collinsin kanssa vuonna 1926, kun hän vakuutti hänet jättämään hänen kuuden ensimmäisen romaaninsa kustantajan ja allekirjoittamaan allekirjoituksen William Collins Sons & Co: n kanssa - nykyään tunnetaan nimellä HarperCollins. Parisuhteensa ensimmäisen vuoden aikana Christie julkaisi Roger Ackroydin murhan, mutkaisen houkuttelevan yksikön, josta tuli hänen ensimmäinen hittinsä. Yleisöllä oli kirkkaan ruokahalu kirjoilleen, ja Christie kirjoitti kaksi tai kolme romaania vuodessa "pääsääntöisesti" kirjoittajalle omistetun verkkosivuston mukaan.
"Se on aika hämmästyttävää", rikosfiktion asiantuntija ja naisrikosten kirjoittajien: 1940-luvun ja 50-luvun kahdeksan suspenseromaanin toimittajan antologian toimittaja Sarah Weinman kertoo Smithsonian.com. " Hän oli suosittu omalla ajallaan - niin paljon, että lause" joulupukki "oli se, kuinka kaikkia hänen kirjojaan markkinoitiin hänen maineensa korkeudessa."
Wieman selittää, että Christien kirjat julkaistiin kaikki jouluaikana, joten fanien keskuudessa tuli traditio antaa uusi Agatha Christie -romaani lomalle.
Ajan myötä Christiestä tuli Collinsin kannattavin kirjailija ja hänen ystävänsä. Heidän kirjeenvaihto oli yleensä melko iloista; ennen kuin hän vei Collinsin tehtäväkseen haluttun Pekingen yli - joka lopulta ilmestyi Herkulesin Labourien kansille - Christie pyytää kustantajaansa lounaalle. "Olemme kuluneet niin kauan, kun olemme saaneet yhteen, " hän kirjoittaa vuoden 1947 kirjeessä.
Siitä huolimatta Theakston-festivaalilla esillä olevat muistiinpanot paljastavat sen, että Christie ei välttänyt sparraamasta Collinsin kanssa julkaisupäivien, kannesuunnitelmien ja markkinointimateriaalien parissa. Kirjailija oli läheisesti mukana julkaisuprosessissa ja pystyi käyttämään kuihtuvia lause käännöksiä, kun hän oli tyytymätön.
Esimerkiksi vuonna 1967 Christie ilmaisi raivonsa saatuaan tiedon siitä, että yksi hänen kirjoistaan oli julkaistu varhain ilman hänen tietämistään. "Se on yleensä [saatavana] marraskuussa, ja sitten se on erittäin kätevä lähetettäväksi ystäville jouluna - mutta tuskin voi lähettää niin nyt?", Hän kirjoitti Keanin mukaan. "Uskon, että se kohtelee kirjoittajia häpeällisesti."
Christie ilmaisee toisessa kirjeessään vastustavansa julkisuussuunnittelua - ”En pidä lainkaan kukistusta” - ja vielä kerran, hän kritisoi kirjakannen muotoilua. "Pinky-väri oli sentimentaalinen kuin murhaava!" Hän kirjoittaa ja lisää sitten: "Anteeksi, että kuulosti niin scathingilta!"
Kean määrittelee Christien acerbic-muistiinpanot syttyvälle ”maltille”, mutta Weinman on eri mieltä kirjoittajan äänestä.
"Jos olet päiväsi myydyin rikoskirjoittaja ja väitetysti kaupallinen kirjailija", Weinman sanoi, "mielestäni sinulla on enemmän kuin ansainnut oikeuden sanella, tietyssä määrin, mitkä ovat sinun ehdot".
Kirjeenvaihdon läpi on kuitenkin selvää, että Christie ja Collins nauttivat läheisestä ystävyydestä. Vuonna 1966 Christie kirjoitti käsinkirjoitetun muistion Collinsille kiittäen häntä juhlasta, jonka hän järjesti julistaessaan kirjan toisen miehensä, Max Mallowanin kanssa. "Kuten tiedät, en yleensä ole puoluenainen", hän kirjoitti. "Mutta todella tuntui kaikkien ystävien olevan yhdessä."
Weinmanin mukaan Christien ja Collinsin välinen dynamiikka - läheisyytensä ja jännitteidensä kanssa - on melko tyypillinen. "Kirjailijoilla ja toimittajilla on monimutkaisia suhteita", hän sanoo. "Kirjoittaminen on erittäin henkilökohtainen ja tunnepyrkimys, mutta siihen liittyy rahaa ja markkinointia."
Kaiken tämän kautta Christie pysyi kiitollisena Collinsin panoksesta työhönsä. Kuten Agatha Christie -sivusto toteaa, kirjailija omistautti Innocencen 1958-romaanin Ordeal pitkäaikaiselle kustantajalleen. "Billy Collinsille", kirjoitus lukee, "kiintymyksellä ja kiitollisuudella".
