Kansainvälinen historiallisten ilma-alusten palauttamisryhmä (TIGHAR) väittää löytäneensä ensimmäiset fyysiset todisteet Amelia Earhartin lentokoneesta, joka katosi vuonna 1937. Kyseiset todisteet ovat pieni kappale siitä, mikä näyttää olevan lentokoneessa. TIGHARin perustajan Ric Gillespie'n mukaan niitin reikät metallissa sekä sen muoto ja koko vastaavat ikkunalaastaria, jonka Earhart oli asentanut Lockheed Electraanan vähän ennen kuin sekä hän että kone katosivat.
Gillespie ja hänen vaimonsa löysivät metallin tutkimusmatkan aikana Nikumaroron saarelle, kauko-atollille, joka oli noin 350 mailia etelään, missä Earhart piti laskeutua sinä päivänä, kun hän katosi. Useiden saarella tehtyjen matkojen ja Earhartin viimeisten tuntien lokien analysointiin vietettyjen vuosien jälkeen Gillespie on vakuuttunut siitä, että Earhart ei törmännyt valtamereen, kuten useimmat uskovat, mutta hallitsi hätälaskun Nikumarorossa. Siellä hän vietti päiviä, viikkoja tai mahdollisesti jopa kuukausia, niin että ne jäivät luopumaan vain lopulta antautuakseen elementteihin ja kookosrapujen ehkä syödä hengissä.
Gillespie ja hänen vaimonsa löysivät metallipalan vuodesta 1991. He viettivät vuosia tutkien erilaisia umpikujaan. Metallifragmentti ei ollut pala normaalia sivuraidetta; se ei ollut korjauksista Earhartin lentokoneeseen. Viimeinkin he ovat kompastelleet sitä, mitä heidän mielestään on kiistaton todiste siitä, että metalli todellakin tuli Earhartin Lockheed Electrasta. Daily Beast raportoi miksi Gillespie on vakuuttunut tästä:
7. lokakuuta Gillespie vieraili eräissä vanhojen lentokoneiden ystäville Newtonissa, Kansasissa, jotka olivat rakentamassa uudelleen tsekkiläisen kenkäyrityksen omistamaa Electraa. Metallikappale pidettiin siihen paikkaan rakenteessa, jossa ikkuna oli peitetty. Sovitus oli täydellinen ja niittien reikät kohdistettiin.
"Meillä on ottelu", Gillespie sanoo. "Se on kuin sormenjälki."
Seuraava askel oli saada rikostekniset metallurgit ja muut asiantuntijat tutkimaan kappaletta kaikesta, mitä sen erilaiset arvet ja yleinen kunto saattavat paljastaa.
Monet muut ovat kuitenkin skeptisiä tämän väitteen suhteen. Kuten kokeellisten ilma-alusten liiton tiedottaja Dick Knapinsky kertoi Reutersille, "Kuinka voit todeta, että pala alumiinia kuului tiettyyn Lockheed Electraan, ellei siinä ole sarjanumeroa tai jotain muuta?" Ja kuten Outside huomautti vuonna 2012, kun Earhartin kuolemasta ilmeni "houkuttelevaa uutta todistusaineistoa" vuoden 1937 kuvan muodossa, joka saattaa näyttää Earhartin lentokoneen nousevan Nikumaroron riuttasta, "Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Gillespie on julistanut voiton on käsillä. " Itse asiassa tuossa tarinassa Gillespie kertoi Ulkopuolella, että "Amelian maine on kuin hana, jonka voin kytkeä päälle ja pois päältä lehdistötiedotteella." Hänen organisaationsa on ollut tässä etsinnässä vuosia ja vaikka Gillespie on taitava kiinnostamaan yleisöä, hän ei ole vielä esittänyt todisteita, jotka olisivat vakuuttuneita asiantuntijoista, että hän on ratkaistu Earhartin mysteeri.
TIGHAR aikoo palata Nikumaroroon kesäkuussa 2015 tutkiakseen hämmentävää muotoa, joka tuli esiin yhdestä vedenalaisesta kuvasta, jonka heidän kauko-ohjattava ajoneuvo teki viimeisellä saaren matkallaan. Jotkut anteliaat Earhart-fanit saattoivat jopa seurata joukkuetta tuolla matkalla. Kuten Gillespie kertoi Discoverille, "rahoitusta haetaan osittain henkilöiltä, jotka osallistuvat merkittävästi vastineeksi paikasta retkikunnan joukkueessa."
