Agentti 160 sai ensimmäisen tehtävänsä vuonna 1666. Englannin hallituksen äskettäin lyömällä vakoojalla, joka tunnetaan myös nimellä “Astrea”, oli yksinkertainen tehtävä: löytää William Scot -niminen sotilas Alankomaista - vihollisen alueelta - ja saada hänet kääntymään vakoojaksi. Charles II. Agentti 160: lla oli £ 50, jonka kanssa he tekivät niin.
Matkakustannusten, punnan ja guldenin epäsuotuisan vaihtokurssin ja vakoojan kokemattomuuden välillä raha loppuu nopeasti. Mitkään vetoomukset eivät saaneet Englannin hallitusta - jo flirttailemaan konkurssiin - antamaan hänelle enemmän. Joten vakooja, jonka oikea nimi oli Aphra Behn, kääntyi yhtä epätodennäköiseen ammattiin pelastaakseen itsensä velallisesta vankilasta: kirjoittamisesta.
Sosiaalinen maailma, joka salli naisen olla ensin vakooja, sitten taloudellisesti menestyvä näytelijä ja runoilija, oli valtavan murros. Charles II tuli valtaan vuonna 1660 sen jälkeen kun Englanti vietti 11 vuotta ilman kuninkaata. Tuona ajanjaksona, joka tunnetaan nimellä Interregnum, Oliver Cromwell ja muut johtivat joukkoa tasavallan hallituksia ja edistävät puritaanisia moraalistandardeja. Kaarlen hallitus aloitti entisöinnin, joka jatkui hänen seuraajansa ja veljensä James II: n alaisena vuoteen 1688 saakka, jolloin se päättyi äkillisesti aseellisella kaatuksella.
Siitä huolimatta, että syntyi poliittista levottomuutta - Englanti päätyi sotaan Alankomaiden kanssa kolmannessa Alankomaiden sodassa vuonna 1672, ja molemmat maat olivat täynnä vakoojia etsiessään Charlesin kaapaamista varten suunniteltuja suunnitelmia - entisöinti oli myös rajua libertinismin ja miellyttäviä harrastuksia. Vuonna 1660 teatterit avautuivat uudelleen sen jälkeen, kun Cromwell oli suljettu vuosien ajan, ja niin kirjailijat kuin yleisö saapui lavalle. ”Restaurointikomedian stereotyyppinen kuva oli… nokkela, kaupunkimainen, lontoolainen komedia, joka sisälsi todennäköisesti laitonta seksiä; eräs komedia, joka alkoi Charles II: n saapumisesta, nokkelaan seksiin omistettu nokkela, kaupunkikuningas, ”kirjoittaa Derek Hughes Cambridge Companion -kirjassa Aphra Behnille .
Tai kuten kirjallisuudentutkija Janet Todd kirjoittaa Behnin elämäkertomuksessaan, "Charles II näytti olevan kotona häikäisevässä, likaisessa Whitehaalin palatsissa puheenjohtajana ikuisen naamiaisjuhlan."
Se oli täydellinen ympäristö Behnin kaltaiselle naiselle. Varhaisesta tiedetään varhaisesta elämästään, vaikka lähteiden mukaan hän syntyi vuonna 1640, parturin ja märän sairaanhoitajan tytär, joka imetti sosiaalisesti korkeampien perheiden lapsia. Nuorena naisena Behn matkusti Surinamiin, plantaasikoloon Etelä-Amerikassa, jonka hollantilaiset takavarikoivat Englannista toisen englantilais-hollantilaisen sodan aikana. Tämä matka toimi rehuna hänen myöhemmälle kirjoitukselleen, etenkin Oroonokolle tai kuninkaalliseen orjaan . Kaunokirjallisuus katsottiin joskus ensimmäiseksi romaaniksi, joka puolusti orjuuden poistamista.
Behn meni naimisiin jossain vaiheessa, vaikka näyttää siltä, että hänen aviomiehensä kuoli pian avioliitonsa jälkeen, ehkä Lontoossa vuosina 1665-66 iskeneessä Isossa rutossa. Ilman aviomiestä, Behn löysi tiensä vakoojaan. Mutta hän ei ollut sopiva työhön, ja poistuttuaan Alankomaista Behn kääntyi kynänsä luokseen elantonsa. Hän sai nimen itselleen nopeasti.
Vuonna 1670 Behnin ensimmäinen näytelmä tuotettiin Lontoossa. Forc'd-avioliitto kertoo sankaritarista, joka on määrätty naimisiin jonkun kanssa, jota hän ei rakasta. Sarjan käännösten jälkeen - harjat uskottomuudella, väärennetyllä kuolemalla, useilla miekkataisteluilla - kaikki merkit päätyvät rakastamiinsa ihmisiin. Hän kirjoitti ”palautuksen ollessa lepotilassa” viittaamalla usein sukupuoleen sekä sekä miehen että naisen nautintoihin, sanoo englantilainen tutkija Dorothy Mermin.
Otetaan esimerkiksi yhden Forc'd-avioliiton naisen pitämä taitamaton puhe : ” Suuremmalla mahdollisuudella kuin silloin, kun tikka, käsivarre tulenkestämättömällä tulilla ensin tarttui sydämeeni; 'Kaksi vuotta sitten poika voisi päästä sisään ja tehdä pienestä voitostaan täydellisen; ja nyt hän "kuin sai tapana", hän hallitsee helposti ja saapuu halutessaan. "
Samankaltaisia kaksoisjäseniä esiintyy kaikkialla Behnin teoksissa, ja hänen rakkautensa ja himonsa tarinat olivat villin suosittuja restaurointiyleisön keskuudessa. Toddin mukaan Behn oli toiseksi vain runoilijan palkinnon saaja John Dryden tuotettujen teosten joukossa. Hän ansaitsi jopa Buckinghamin herttuan ja James II: n suojeluksen. Mutta se ei muuttanut sitä tosiasiaa, että Behn oli nainen miehen maailmassa.
"Pelkkä julkinen esiintyminen - julkaiseminen - on yleensä pidetty naisten kelvottomana", Mermin kirjoittaa. Behnin piti taistella käsitys, ettei se ollut naisen paikka kirjoittaa rahaa. Yhden näytelmänsä johdannossa hän kirjoitti: ”Näyttelmässä ei ollut muuta epäonnea kuin naisen ilmestyminen: olisiko se ollut miehen omistuksessa, vaikka se olisikin kaupungin tylsin, ajattelematon ja harvoin kirjoittaja, siinä olisi ollut ollut ihailtuin näytelmä. ”
Behn asui vasta vuoteen 1689 asti, ja hänen teoksensa tarjosi polun muille naisnäyttelijöille, kuten Catherine Trotter, Mary Fix ja Susannah Centlivre. Mutta seuraavina vuosikymmeninä, kuuluisuudestaan huolimatta, Behn sai haltuunsa kriitikot, jotka pitivät hänen kirjoittavansa liian tahmeaksi ja skandaaliksi naiselle. Kuten Mermin sanoo, Behnin "tunnetajuus säilyi 1800-luvulla sekä esimerkki- että varoituskeinoina". Kriitikot, mukaan lukien 18-luvun runoilija Alexander Pope, hylkäsivät hänet hakkereina. Hän kutsui häpeälliseksi sukupuolen ja suhteidensa kohtelusta.
”Vaihe, kuinka löysästi Astrea kulkee, / Kuka laittaa oikeudenmukaisesti kaikki hahmot sänkyyn!” Paavi kirjoitti arvosteleen Behnin sukupuolen käyttöä kuvaamaan miesten ja naisten suhteita. Myöhemmin, vuonna 1865, tutkija sanoi, että Behn ”saattoi olla kunnia naiseudelle - hän oli sen häpeä. Hän on saattanut saada kunniaa työstään - hän päätti saada surullista. ”
Mutta 1800-luvun loppuun mennessä, 200 sata vuotta kuolemansa jälkeen, Behnin menestys ansaitsi jälleen hänen kiitoksensa - tällä kertaa Virginia Woolfilta. "Kaikkien naisten yhdessä pitäisi antaa kukkasia pudota Aphra Behnin haudalle, sillä hän sai heille oikeuden puhua mieltään", Woolf kirjoitti Omassa huoneessa . Yhä useammat tutkijat palasivat hänen töihinsä nähdessään feminismin alun. Kuten eräs tutkija toteaa: "Naisten siveyttä ja maskuliinista kestävyyttä ironisesti käsitellessään ... hänen komediansa esittävät hienostuneen ja sympaattisen käsityksen naisten olemassaolon ideologisista monimutkaisuuksista misogynistisessä yhteiskunnassa."
Ja vaikka Behnin nimi ei ole niin tunnistettavissa kuin Shakespeare, Chaucer tai muut englantilaiset mieskirjailijat, hänen työnsä loi perustan naisille, joiden nimet tunnustetaan, kuten itse Woolf.
