Vuonna 2006, kun Kiinan kansantasavalta aloitti rautatieliikenteen Pekingistä Tiibetin pääkaupunkiin Lhasaan - 2, 525 mailin reitti, joka laski 16 640 jalkaa Tanggula Passilla - minäkin kaltaiset ihmiset pääsivät linjalle. Vaikka kriitikot ovat sitä mieltä, että Kiina on jälleen yksi keino syrjäyttää Tiibetin kulttuuri- ja mineraalirikkaudet, opiskelin mandariinia Pekingissä, enkä pystynyt käyttämään tilaisuutta viedä elinaikanaan rautatiematkaa. Ajattelin odottamista, koska olin kuullut suunnittelevansa Kempinski Hotels -hotellin hallinnoiman junan ylellistä versiota, jossa on oma kylpyhuone, tyylikkäät ruokailuautot ja ikkunoilla reunustavat oleskelutilat.
Sitten tuli kevättauko ja en voinut enää odottaa. Lenin Lhasalle ja sain junalipun takaisin Pekingiin nelipaikkaisessa pehmeässä makuupuskeessa; se oli puristanut puuvillalakanoita, tyynyjä, peittoja, televisio-näyttöjä kuulokkeilla ja happisäiliöitä korkeussairauden uhreille. Kaikki aluksi melko mukava. Mutta se on 40 tunnin matka, joten olosuhteet huononivat matkan varrella (etenkin vessoissa). Ateriaaikana matkustajat kirjautuivat ruokailuautoon ruokaa epämiellyttäviksi tai ostivat nuudelit laiturilta lyhyiden pysähdysten aikana.
Olisin ollut kurja, mutta joka kerta, kun löysin haluavan kupin kahvia tai kuumaa kylpyä, kaikki mitä minun piti tehdä mielialan nostamiseksi, oli painaa nenäni ikkunaan. Ensimmäisenä päivänä ylitimme Tiibetin tasangon, joka näyttää Utahilta, jonka päällä on Alaska. Nimettömät lumikellojen piikkien alueet ohittivat; turkisverhotut kyläläiset tuijottivat rautatien ylityksiä ja jakit pultit raiteilta. Kiinan hallitus käytti miljoonia ylittääkseen ylätasangon rautateitse, viemällä nestemäistä typpeä raiteiden läpi estääkseen niitä taipumasta sulatuksen aikana ja rakentamasta villieläinten alikulkureita.
Nukuin 30 minuutin pysähdyksen jälkeen yksinäisessä kaivoskaupungissa Golmudissa, ja heräsin seuraavana aamuna Lähi-Britannian sydämessä, koristeltu auringonpaisteella ja kirsikankukkilla. Muistan kulkeneen terrakotta-sotureiden kodin Xi'anin läpi ennen kuin rynnistin toisessa yössä ja seuraavana aamuna heräsin Pekingin länsiasemalle.
Jälkikäteen olen iloinen, että tein matkan, kun tein, koska 5 tähden Peking-Lhasa -juna on pysyvällä pidolla. Viisikymmentä prosenttia Kiinan huipputeknologiayrityksen Huawein omistuksessa, se on edelleen mainostettu. Mutta Kempinski on kumartunut ja kenties liian nopeasti ja raivoisasti kasvava kiinalainen rautatiejärjestelmä on kärsinyt takaiskuja: älykkääksi viime heinäkuussa sattuneessa onnettomuudessa Itä-Kiinan uudelle nopealle linjalle, joka tappoi 43 ihmistä, ja maan rautatien vangitsemiseen. ministeri, epäilty siirteestä.
Joten älä odota mukavuuksia rautatiellä, joka ylittää Lähi-Valtakunnan Tiibetin tasangolle. Kysy sielustasi siitä, kuinka poliittinen oikeellisuus on viedä Kiinan juna Tiibetin taisteluun. Ja sitten, jos kysyt minulta, mene.
